【文字】 未亡人之乡·正文 序·猎人与流浪者

虚白

古力卧伏在刺骨的雪原之中，像雪乡的每一位老猎手那样，耐心而又沉默地等着他的猎物。

在伊利斯尔丹大氏族(注1)古老的传统中，凡是一只脚跨进十八岁门槛的孩子，都应该走出氏族的庇护一月余，在寒冷静寂的荒野上猎取一头上等的野兽，作为其成年礼的奠基。

古力·达亚便是这样的孩子。作为老丘尼巴尔的次孙，他被氏族里的成人们寄予厚望——毕竟他的祖父在还能拉得动梣霜木制的牛弦弓时，曾是名扬氏族内外的猎手，青眼的“约尔德萨”。在那些青壮年眼中，古力是和他祖父一样的孩子，一名天生的猎手。

古力搓了搓有些僵麻的手指，厚重的狼皮手套抵不住荒原上吹来的刺骨寒风。他像一头小兽那样眯起眼，承自祖父的那双青眼如同一对楔子，紧紧地盯着前方掩映的层林。

有松针摩擦的声音响起。沉寂的荒林里，不详的躁动没能逃过少年如狼般的敏锐。

是它吗？

少年轻柔地呼吸着，鼻尖结下一层白霜。呼出的水汽犹如缥缈的云雾，迷蒙了真实与虚幻，而那双青眼的瞳仁里，分明倒映出一头苍白而美丽的生物，正从林中缓缓显映而出。

那是一头羽兽。

它从墨绿的松影间踱出，通体覆盖着霜白色的绒羽，修长的颈弓如新月般优雅地弯垂，在雪地上嗅寻着什么。它的体型比古力预想的还要大上一圈——肩背几乎与成年驯鹿齐平，每一步落下都无声无息，仿佛这头古老的野兽本就是冰雪所化。

真是美不胜收。古力兀自想着，当然，如果它能成为我的衣服，就更好了。

看着在林径之中踱步的白色生物，他想起了祖父讲过的那些承自部族的传说，这些古老而美丽的羽兽在雪乡还是一片树原的时代就生活在这里，不仅比部族早，甚至比兽人的冰牙部，比古老的太阳帝国，比塞勒巴(注2)们还要早。它们是丛林的霸主，直到人类来到这片土地上，不仅带来了猎捕的习气，也带来了漫天席卷的寒风。

古力趴在雪里，心止不住地躁动开来，但他没有慌乱焦急到直接冲上去的地步，那是那群可笑的南方佬和矮个子孩儿(注3)才会做的蠢事，他反而更加有耐心，一双青眼紧盯着自己的猎物。

祖父的话伴着幽夜里的营火，冷不丁地出现在他脑子里，那苍老沙哑的声音告诫着：

猎物越大，越要等。

他伏在雪中，整个人与冻土融为一体。平日磨炼出来的视觉告诉他羽王龙尚有两百步之遥，正沿着一道被雪半掩的土径缓缓移动。古力几乎看见了那对灰色的爪足踩进雪地，漫起了晶莹的雪。

他知道，这头畜生的听觉极其敏锐，那双覆羽的耳孔能捕捉到百步外雪兔的心跳。猎手们的见闻大多如此，但幸好它的视力并不出众，尤其在这样雪光刺目的白昼，更是同瞎子无异。

一百五十步。

那头畜生扭动着羽翼，向着他藏身的地方看了一眼，他心里一紧，看见了那对灰白色的竖瞳，仿佛是铁做的一样，在雪映射的光下闪亮了一瞬，又忽地暗淡了下来。

他松了囗气，看着羽兽缓缓走近。

一百二十步。

这个距离，可以了。

古力缓缓拉开弓弦。梣霜木制成的弓臂发出细微的“嘎吱”声，被寒风吹散。箭簇上淬了雪棘草的毒汁液，在阳光下泛着幽幽的冷光。他屏住呼吸，弓弦抵至下颌，青眼透过羽翎瞄准了羽王龙颈根处那块巴掌大的裸肤——那是全身唯一没有被绒羽覆盖的死角。

祖父的话又在他耳边响起：“一箭不中，就不要想着补第二箭。”

一百步。

羽兽忽然停住了。

它抬起头，那双灰白色的竖瞳再一次直直地朝古力的方向望来。时间刹那间凝固成一团。少年感到那股视线如同实质，从他的藏身处扫过，又缓缓移开。他纹丝不动，连睫毛都不曾眨一下，呼出的气息被强迫着压到几乎无从察觉。

羽兽伏首，沿着那道小径继续前行。

九十步。

就是现在。

少年感到血气上涌，几乎全部的心力都放在套着灰扳指的左拇指上，拇指瞬间松开，弓弦发出一声清脆的嗡鸣，宛如飞鹰般的利箭撕裂了空气，在层叠的松林间闪出一道弧光，箭矢飞掠而至，直取那头野兽的咽喉——

下一刻，那头羽兽悠扬地鸣叫，声如长笛。

几乎就在箭矢离弦的一刹那，羽兽仿佛预感到了什么，羽翼振动间猛地侧首。箭簇擦过它的颈侧，削落一绺霜白色的绒羽，并未入肉。那根箭钉入它身后的一株老松，入木三分，箭尾兀自在破裂的树皮间颤鸣。

一声尖锐的嘶鸣撕裂了荒原的寂静。

羽兽缓缓侧开身子，竖瞳骤然收缩成一线，那双灰白色的兽瞳里骤然掀起了暴怒的火焰。它张开长喙，露出两排锯齿状的角质利齿，朝少年猎手的方向发出一声震耳欲聋的咆哮。林间的积雪被声浪震落，簌簌而下。

古力的血液在那一瞬间冻住了。

他没有时间去思考。弓弦的余音还在耳畔回响间，他的身体已经先于大脑做出了反应——猛地从雪地里弹起，像一头敏捷的狼犊般倾身，朝右侧那棵粗壮的云杉扑去。几乎同一时刻，羽兽的白色身影快得像一道白痕，以他想象中完全不符的速度冲了过来。

他只看到粗壮有力的灰足下，四趾利爪刨开积雪与冻土，那根长长的尾羽如疾鞭般横扫而过，一道狰狞的印记留在他刚才卧伏的那片雪里，晶莹的积雪炸开，露出底下黝黑的冻土，折射出细碎而迷离的光亮。

少年翻滚着躲到云杉背后，沉着地从箭壶中抽出第二支箭。

急也没用。他的祖父告诉他，你不杀它，它就来杀你，自然的铁则一向如此。

他感觉到他的手指在发抖——不是因为寒冷，而是因为恐惧。这是他第一次面对真正的猎物，而这头猎物远比他想象的要危险百倍。

他默默地看了眼别在腰间的小刀，赤牛皮的握把上缠着一簇彩色的翎毛。

你不杀它，它就来杀你。

他眯起眼，迅疾搭弓，试图锚准那头畜生的颈部，但很显然，羽王龙没有给他机会。

它绕过了粗壮的云杉，身形快得像一道白色的闪电。古力来不及搭箭，只能举起弓臂格挡。利齿咬住了梣霜木制成的弓身，发出一声令人牙酸的“嘎吱”声响，碎木屑飞溅。古力被巨大的冲击力撞倒在地，后脑磕在冻土上，眼前一阵发黑。

该死。

该死！

“别让你的猎物吃了你，孩子。”

雪夜的篝火边，那名苍老的青袍男人用小刀刺着烤熟的肉，递到了他的手边，眼神里藏着审视。

“唯有这一点，你不可妥协。”

那只是一瞬间的想法。当他闻到羽兽喉间喷出的腥热气息，看到那些锯齿般的利齿正一寸寸碾碎他的弓的时侯，本能促使着少年猛地抽出了刀，寒光刹那间迸射，伴随着血。

刀锋直直地贯入了羽兽铁灰色的左眼球里，暴怒的嘶叫声几乎令他的双耳嗡鸣作响。

我不会被吃。

他想呐喊，想拔出眼球里的刀，但为时己晚。他看见了羽兽长长的尾羽穿透了寒气，向他扫来，而这一次，他避无可避。

妈的。

这句脏话刚来得及浮上少年的脑海，一股巨力突然从侧面撞上了羽兽，他险些被撞翻，当他倒在晶莹的雪里时，只看见了他的赤牛皮小刀掉在旁边，那簇彩羽拢作了一团。

沉闷的撞击声轰然响起，那头庞然大物被生生撞飞出去，在雪地上翻滚了两圈，嘶鸣着挣扎，灰色的爪足收拢，在雪地里留下印痕。
古力侧过了头，浑身的酸楚令少年瞪大了眼睛，但也看清了一个比他大不了几圈的身影站在他与羽兽之间——那是一个披着灰褐色斗篷的年轻人，右手握着一把造型古怪的长剑，深黑色的铁锋闪过凛冽的寒光，他的左手还保持着推击的姿势。

年轻人回过头来，露出一张被风霜打磨得棱角分明的脸，以及一双出奇平静的红色眼睛。

但少年有种幻觉，仿佛那年轻人的双眼里藏着火焰。

“还能站起来吗？”

那年轻人问道。

古力还没来得及回答，羽王龙已经重新压低了身形，竖瞳死死地盯着这个半路杀出的不速之客，喉咙里发出低沉的威胁声。

年轻人没有回头，只是轻声说了句：

“退后。”

——然后迎了上去。

注1:伊利斯尔丹:即青狼氏族，伊利斯尔丹为鞑柯语音译。
注2:塞勒巴:即先民。
注3:矮个子孩儿:青狼大氏族的英雄杜姆多伊尔曾遭半身人坑害，这是青狼氏族对半身人(尤其是南方半身人)的侮辱性称呼。