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第三部分
骄阳不负盛夏之名，接连几日灼烤大地。到了节日第六天，连流云都没了踪影，只剩奥多的明灯（帝国人这样形容太阳）独挂天幕。大竞技场中的赛事已全部结束，“黑色”梅斯如有神佑，一路晋级，最终卫冕成功。凯旋广场上照例举办了游行庆典，好让市民们有乐可寻。
莱沃王子今早突然来访，这让佩罗爵士的宅院久违地忙碌了起来。桑雅夫人端来一壶梅子酒，用来招待随行储君的海曼人侍卫，以及两名禁卫军士兵。寒暄过后，莱沃便待在书房里不出来了。那里收藏了不少星焰省的诗歌抄本，还有几卷关于“十一僭主”时代的书籍，正符合他的趣味。相较之下，维格莱则缺少那种雅兴——但就算他有也无福消受了，因为佩罗爵士让费迪陪着王储，却要求维格莱提上木剑，随其前往校场。
在金宫的西南角有一处空地，那便是他们日常操练的地方。斗剑用的沙地被木栅栏圈成一个方块，城墙下放置着数个箭靶，旁边没铺石头的开阔区域则用来跑马，需要时可以插上稻草人作为目标。此地由佩罗爵士负责，专供贵族子弟使用。士兵们在门楼前拥有自己的场子，而禁卫军则集中在中央大营中训练——相较之下，这里的练习只能算作小儿科。
校场内空无一人，平日里一起受训的公子哥们此时想必都还在欢度节日。看着老教头打开仓库门，维格莱躲进城墙的阴影下，他能听见墙外街道上庆典的喧闹声。“我以为盛夏节不练剑的。”他抱怨道。
“对于别人来说，是的。对于我的侍从，不是。”佩罗爵士无视了他话里的情绪，从库房中搬出一筐训练用装备来，“再说，你已经休息五天，是该活动活动了。”
“那费迪呢？”
“我总不能要走未来皇帝的全部同伴吧？别废话了，小子，快穿护具。”
维格莱并非不乐意同佩罗爵士对练，与他同龄的男孩们压根打不赢他，费迪南德更是一碰就倒。佩罗爵士虽已年过半百，却依旧健壮如牛，体力充沛，挥起剑来令人生畏，他的技法和经验更是年轻人难以企及的。与之对弈，才能让维格莱有所长进。只是这样的训练过多则难免让人生厌，老教头对他要求严苛，常让他打到精疲力竭，次日早上便又要浑身酸痛。
维格莱悄悄叹了口气，拣了一件皮护甲开始往身上套。他人生中有一半时间都住在佩罗爵士家中，吃着桑雅夫人做的三餐，可没有什么表示不服的底气……更何况他也不想辜负对方的期望。在监护男孩之前，佩罗爵士夫妇曾养育过两个儿子，他们本该都成为出色的战士，但长子因病而夭折，次子刚成年便殒命于北方战场……有时候，在老教头喝过酒的夜晚，他会提起那些伤心的往事，他也曾坦言维格莱比他的孩子更有天赋。“你在我手下进步飞速，很快便会出类拔萃。”他如此断定，“你会被选为骑士的，小子，你会受万众景仰，在宫廷中昂首阔步。”
骑士。维格莱抄起木剑，随手舞出一朵剑花。骑士倒是个令人飘飘然的想法。他示意准备完毕，紧接着开始接招、后撤、调整步伐、伺机进攻……成为骑士，便能获得地位与尊敬，仅凭现在的身份，我该如何与艾琳长久地相处下去？木剑交击碰撞，伴着飞溅的汗水砰砰作响。成为骑士，还意味着摆脱质子的桎梏，意味着自由，意味着回家……
可是我太年轻了，他突然意识到，几乎没人能在十五岁就受封为骑士。我没有资历，更缺乏功勋，该如何争取骑士头衔？或许加入禁卫军能带给我更多机会，但这并非我想要的；又或许我该直接请莱沃帮忙，但这一点也不光荣……他稍一分神，结果被佩罗爵士击中前臂，痛得他叫出声来，剑也落在地上。“专心！”教头喝道。
训练就这样持续了一个小时，他们先是单用长剑，接着加佩盾牌，中途没有停歇。直到呼吸变得粗重，汗水迷了眼睛，维格莱才放下剑盾，稍作休息。
“你胳膊还疼吗？”佩罗爵士问，他之前那下力道可不轻。
“已经没什么感觉了。”维格莱卸下皮护甲，捋起袖管检查，只发现了一道浅浅的淤青。他汗流浃背，浑身湿透，恨不得连贴身衬衣也一并脱掉。
“换作真剑，你就要痛得哇哇叫了。”佩罗爵士评论道，“在战场上可没功夫在意疼痛。忍受它，或是忘记它，切莫让它拖你的后腿，这可是性命攸关的事情。当然，最好的办法是不被击中，或是率先击中对手……”
维格莱一边听着这些老生常谈，一边在木栅下找到了自己的水袋。他举首痛饮，用清凉的井水犒劳自己，一阵不和谐的马蹄声却在此时刺入耳朵。他转过头——三名骑手正沿着城墙朝这边小跑而来，为首那人身材高大，即使骑在马上也分外醒目。
“巨人的儿子，”佩罗爵士认出来者，“来找你的？”
恐怕不会是别人。维格莱抹净嘴巴，脑中已有了数种可能。伯纳特爵士前几天曾邀我加入禁卫军，难不成他为我派了使者过来？不及他细想，格兰就已勒马停在木栅前。
“贵安，爵士。”小巨人骑在马上打招呼，连头都懒得低一下，“能否借用下您的侍从？”他盯着维格莱，“我有事找他。”
佩罗爵士双手抱胸，“当然，请便吧。”
格兰同他的跟班们对视一眼，而后跳下坐骑，把缰绳递给其中一位。维格莱注意到他弟弟没有随行，也许那弱智学不会骑马。
小巨人走到男孩跟前，将他完全罩在自己的影子里。“我知道你最近在做些什么，”他把声音压得极低，“你是不是跟我的表妹搞上了？”
原来是为这个，维格莱心中一沉，该来的总会来的。
“你他妈吃了豹子胆了，杂种。”格兰小声说着，装出一副正常交谈的样子，“但我奉劝你一句，别再去见她，给我离得远远的，不然你会知道后果的。”他朝维格莱目露凶光，“我要说的就是这些，你好自为之。”言罢，他转身便走。
“要是我拒绝呢？”维格莱叫住对方。
“你拒绝？”格兰回过头，不耐烦地挑起一道眉毛，“你拒绝，就是与我为敌。”
“反正我们从来就做不成朋友。”
佩罗爵士在旁边重重地咳了一声，这是一个警告，同时提醒着双方的言行，但维格莱无视了它。事关艾琳，我怎能在此退缩？
“我的表妹自星焰省远道而来，是为了服侍公主。”格兰出乎意料地保持着镇静，又或许他是在刻意压制怒气。“我不会眼看着她的名声受损，就这么败坏在一个北方人手上。你明白吗？”他说，“所以我最后再说一遍——”
“几遍都没用！”
“那好吧！”小巨人终于爆发，“那就如你所愿！”他从腰带里抽出一只手套，猛地投掷过来，被维格莱偏头躲开。“让我们用传统的方法来解决此事！”他大声宣布，两名随行同伴则在后头庆祝似的起哄，“把它捡起来，如果你是个男人的话！”
他在挑战我。维格莱的身体骤然紧绷，这定是由兴奋所致，而非恐惧。好哇，一场决斗！他激动得心脏狂跳，而我正有此意！
然而他腰还没来及弯下，就听见佩罗爵士如雷般的声音：“够了！”他横在两个年轻人之间，“这里可不是小崽子们胡闹的地方，你们几个快滚！格兰，把你的手套拾起来，你不会想让我通知你父亲的。”
“让我接受吧！”维格莱请求道。他对自己有信心，他曾无数次幻想着把格兰揍得满地找牙，如今机会来了，“我可以——”
“你不可以！”教头冲他咆哮。
格兰笑道：“为什么阻拦他，爵士，您想让他做胆小鬼吗？”
“我想让你脑子清醒点！”佩罗爵士狠狠地回敬，“你莫非不清楚他的身份？一名质子！他若有个万一，你担当得起？”
会有万一的可未必是我。维格莱阴郁地想。
“这个嘛，我自会留他一条狗命。”格兰的微笑中透着一抹残忍，“不过话说回来，这个蛮子死了又有何妨？为了他，北方人难道会跟我们再打一仗？噢，我倒希望如此！我正愁生得晚，没赶上之前那场呢……”
“我看你是皮痒了！”佩罗爵士一把推开男孩，拾起地上手套冲格兰掷了回去，“那就跟我打！来吧，就现在！”他怒气冲冲地走到小巨人跟前，“有种就把它捡起来！”
格兰的笑容变得僵硬。“您搞错对象了，爵士。”他退后两步，没理会那只手套，左手却警惕地按住了剑柄。“此人冒犯了我家族的名誉，这是我跟他之间的事。”
“你在我的场子里撒野，就是我跟你之间的事了！还是说你怕了我吗，大个子？”
“我才不怕！”格兰唐突地怒吼，仿佛被触及了逆鳞，“我不怕你，更不怕你背后的黄毛杂种，或是这宫里的任何一人！”他语速飞快，叫嚣不停，额头上青筋暴起，“只要我想，今天便能收获两枚首级……”
“可别光说不练啊。”教头摊开双手。
小巨人气得面颊发黑，浑身颤抖，但他始终没有更进一步。“这毫无必要，”他咬牙切齿道，“我尊重礼法，不会因一个北方人就同骑士动武。尽管您对这蛮子的袒护实在是有失身份！”他悻悻地瞪着维格莱，“这事还没完。”
“这事儿已经完了，”佩罗爵士宣布，“休想再找麻烦，我会看牢你的。”
格兰没有理会，转身跨上坐骑。“留着那手套吧，懦夫！”他喊道，“留着它扣屁眼去吧！”语毕，便和同伴在一阵大笑中扬长而去。
“我就不明白‘巨人’伯纳特怎么会生出这样一个混蛋来。”佩罗爵士一脚踹开地上的手套。“罢了，今天就到此为止，你去把东西收拾一下。”他吩咐男孩，“直接扔筐里，节后再去刷洗……怎么，小子，你干嘛用那种眼神看着我？”
“他管我叫我懦夫，”维格莱没能忍住不开口，“因为你不让我跟他打。”
“那你就真是懦夫了吗？你忘了我怎么跟你说的？”
他当然记得：要低调、要隐忍、要克制，切莫跟别人一般见识……这话说起来倒是轻巧，但若有人不止要践踏他的尊严，更是要拆散他的恋情呢？他也该继续忍让下去吗？有些时候，他发觉佩罗爵士真是一点都不理解他。
“你的性命比你想象中要来得精贵，”见他不作声，老教头续道，“我可不会让你白白送死。”
“我能打赢他！”
“哦，你能吗？”对方用滑稽的眼光瞪着他，“你是不是觉得格兰当上禁卫军全靠着他老子，而你，能对付几个菜鸟就天下无敌了？”
“可他怕你！”维格莱不甘地说，“他刚才在说谎，谁都能看出来他已经心虚了！”他指出事实。
事实却只能让佩罗爵士叹气。“他怕我，并不代表他虚有其表，”他说，“你觉得那家伙的个子是白长的吗？你俩拿同样的剑，人家少跨一步就能打着你。你若想讨到便宜，得跟他近身缠斗，但那危险极了！”他警告男孩，“我要是你，就不会想着跟他打，至少现在不会，因为你还没有准备好——但你记住，就算你准备好了，我也不会允许你们决斗，想都别想！所以现在你该闭上嘴，忘掉这件事，然后把东西收拾掉，动作快！”
回去时，二人一路无言。维格莱愁容满面地跨进家门，正想找人倒倒苦水，却发现院子里充满了欢声笑语：包括莱沃在内的年轻人此时正全部聚在中庭，观看费迪跟一位海曼人弈棋。“维格莱！”看见他，费迪愉快地招呼，“你来得正好，快来瞧瞧我是如何大杀四方的！”
“等会再去，”佩罗爵士命令道，“你先随我来。”
又有什么事？维格莱耸耸肩膀，唯恐今天的麻烦还没有结束。
佩罗爵士领他进了底层客房——与其说是客房，倒不如说是摆了张床的储藏室。老教头的访客很少，也基本没人会过夜，一些不常使用的贵重器物便被安置在这间房里。其中包括一套兜帽锁子甲，一件铁片胸甲以及一顶覆面钢盔，都是佩罗爵士参加北方战争时的装备。每逢下雨或潮湿天气，维格莱就需特别注意，确保战甲不生新锈。看着老人打开窗户，让阳光照进室内，他不禁揣测起对方的用意来。
佩罗爵士找了张椅子坐下。“所以，”他开门见山道，“你勾搭上了巨人家的姑娘。”
“她的名字是艾琳，爵士，她是伯纳特爵士的外甥女。”
“你也邀请她参加篝火之夜了？”
“是的，爵士，”维格莱感到狐疑，“您听谁说的？”
“不用听说，想想就明白。”
“那这有什么问题吗？”
对方哼笑一声，“问题还挺大的，你打算就这样子赴约？”他指着男孩的脏衬衣道，“在晚会上穿一身臭气哄哄的破烂，再顶着那窝稻草头跟姑娘跳舞？”
“我当然会换一身干净的，然后好好梳洗……”维格莱红了脸。他揉揉自己的头发，乱是乱了点，艾琳可从没嫌弃过。
佩罗爵士摇了摇头：“我年轻时也不在意这些。对于一个二十岁前都在替人抄书，没资格摸剑的小角色而言，穿衣打扮又有什么可讲究的？但你不一样，你好歹是贵族子弟。”他打开床头的铜箱，在里头翻找一阵，最后拣出几件衣服扔在床上，“来，挑一件你喜欢的。”
维格莱愣了一下，而后才走上前去。作为侍从，他对主人的衣柜了如指掌，眼前这些衣物倒是他从未见过的。他选了其中一件，小心翼翼地摊开——那是一件亮金色的华服，用泛光的丝绒布料制成，摸起来都觉得昂贵。它的圆形领扣上刻着一根石柱，正是老人的家族纹章。
“全都是潘恩的东西。”佩罗爵士在他开口之前解答了疑惑。“潘恩，他就跟你一样高，像你一样结实。他也曾邀请过一个姑娘，他们在太阳柱下共舞，让夕阳洒在身上。潘恩……”他念叨着自己次子的名字，为往昔的岁月而微笑，“挑得不错，这件挺配你的头发。”
“但这太珍贵了，爵士，我不知该说什么好……”维格莱受宠若惊。这是他儿子的遗物，当真就要给我？他推却道：“也许我不能——”
“少跟我装模作样的，”对方满不在乎地摆了摆手，“你怎么也学起这套来了？只管收下便是。记得把自己弄干净后再穿，看看是否合身。”
于是维格莱乖乖地将衣服叠好，除去向佩罗爵士道谢外，没再多说一句话。他心里高兴极了，正迫不及待想要换上新装，好展示给朋友们看。还有艾琳呢……他幻想自己一身华服，英姿勃发地现身于心上人面前。明晚相会时，她又会作何评判？
“可别得意得太早，小子，我还没让你走呢。”
维格莱止住了傻笑。
“潘恩，”老人再度提起自己的儿子，“我此生最大的错误就是带他去了北方……你可知他为何而死？”他突然问。
因为战争？因为我的族人？“我不知道，爵士，”维格莱战战兢兢地回答，“您从未讲过。”
“他死于自己的年轻。”佩罗爵士说出答案，“他还没有准备好，就被一腔热血冲昏了头脑，而我却相信了他。所以他死了，再也回不来了。”他一脸严肃地盯着男孩，“你明白我在说什么吗，维格莱？你明白吗？”
“我明白，爵士。”维格莱低下头，犹豫了半晌。“但……”他说，“但您也曾教导过我：真正的骑士不应贪生怕死，他会为了尊严与荣耀而战。”
“你，还不是骑士。”
“我会是的。”他坚持道，“您不能让我躲一辈子，倘若没法捍卫自己，那我学习这些本领又有什么意义？总有一天我会做好准备，届时，我也当迎接属于我的命运。”他不假思索地陈述心中所想，“我同格兰之间必有一战。”
佩罗爵士皱紧眉头，让人以为他就要发火，将男孩狠狠批评一顿……但他没有这么做。他一言不发，只是久久地审视着自己的侍从。二人视线一对上，维格莱便感觉自己的灵魂已被洞悉无余。
“我只知道那天来得越晚越好，孩子。”最后，佩罗爵士说道，“我只希望一战过后，倒在地上的人不会是你。”
第四部分
作为一名军队指挥官，以及海曼领最优秀的骑士，弗兰塔·菲利克斯比维格莱想象的要年轻许多。他是个不苟言笑的人，四肢修长，身材精瘦而挺拔，眼神中总透着一抹让人敬而远之的冰冷。维格莱匆匆行过礼便从他身边逃开。
莱沃此时正靠在他华丽卧房的躺椅上，反复审阅着手中文件。弗兰塔爵士上前，半跪在王储身旁报告他同摄政王的洽谈结果。他穿着一身黑衣，剑鞘也是黑的，这跟竞技场冠军的装扮很像。只不过“黑色”梅斯会让人联想到胜利，弗兰塔的黑衣则散发着压迫感，令人紧张。他在通报完毕后便告退了。
直到弗兰塔爵士走出门外，室内的其他海曼人才敢继续开口畅谈。与阴沉的指挥官不同，这些负责王储安全的侍卫都十分亲切，这几天里维格莱已跟他们熟络起来：“射手”卡佩年纪稍长，是整支护卫小队的头儿；迪伦跟杰瑞米都是骑术好手，他们都热衷于一种用木棍子将对手捅下马的海曼比武运动；最讨人喜的当属特里斯坦，一位温文尔雅，金发灿烂的少年。他主动提出替维格莱编一顶花冠，好在晚会时赠予心上人。
花冠是个好主意，它是仙子青睐的装饰品，在庆典中往往被赐给最美貌的少女。歌罗瑞亚公主就曾在大赛开幕式上戴过，艾琳一定会喜欢的。维格莱从园林中摘来泽菊与马鞭草，看着特里斯坦将茎干修剪妥当，用熟练而精巧的手法编制起来。他向特里斯坦道谢，对方则表示小事一桩，乐意效劳。
“多感人的情谊呀，你们现在是稻草头兄弟了。”莱沃在一边打趣，“千万别辜负了特里斯坦的努力，维格莱，你得从姑娘那儿拿回些什么……”
“用那花冠换一个吻吧！”卡佩接过话头，“但一个吻实在太轻松了。假若姑娘乐意，你脑子又不傻的话，恐怕还得做些更累人的事情哩！”
这话引得房间内哄笑连连。维格莱尴尬极了，不知如何应对。他走到莱沃身边，尝试转移话题，“这是什么？”他问起对方手中的文件。
“一些今晚的规范与流程。”王储似乎不大高兴，“费迪去哪儿了？”
“他正在四处奔波，希望能凭自己的诗歌与口才在晚会前找到一名舞伴。”
“那我只能祝他好运。”莱沃说，“我真羡慕你俩能够随心所欲地参与庆典，不像我，必须担任祭火仪式的点火人，完事后还得跟大人物的女儿们跳舞。”
祭火仪式是篝火之夜的重头戏，除去女神的祭司团，仪式还需要一名血统高贵的点火人。他必须进入内部中空的太阳柱，沿着螺旋阶梯登上柱顶，点燃那里的稻草人。“这可算不上美差。”维格莱评论道。太阳柱足有百尺之高，在这种天气下举着火把攀登，肯定又热又累。
莱沃露出苦笑。“这是我叔叔的要求，我可不能拒绝他太多次。他希望我能在贵族面前多多展示自己……然而整个仪式中我都要戴着面具扮作‘精灵’莱沃，还必须保持缄默，这又算哪门子展示？有这时间，真不如去佩罗爵士家里读会儿书！”他将那份文件扔在一边，“维格莱，你对祭火仪式知道多少？”
“我只知它是莱汶纳的一项传统，就跟帝国的历史一样悠久。”维格莱如实禀告，“盛夏过后，白昼渐短，人们要赶在太阳力量衰落前燃起祭火，延续女神的恩泽，让世界免于灾厄。”
莱沃点点头。“不错，这是大家都知道的说法。而我曾在海曼读到过一篇更隐秘的记载：它称祭火仪式起源于一场叛逆。你有兴趣听吗？”
于是王储开始讲述一个古老的故事，一个有关“精灵”莱沃，伟大的原初皇帝的故事。
他说，在‘精灵’莱沃统治的年代里，莱汶纳——未来的永恒之城——不过是座欠缺防护的海边小镇。人们住在枝条编墙、秧草铺地的笆泥屋子里，而君王的寝宫不比那要好上多少。那不是个养尊处优的时代，新生帝国的四周强敌林立，畿内则潜藏祸乱。皇帝统一南方后，有许多旧贵族不愿接纳这位异族统治者以及他带来奥多信仰，他们在某个安静的夏夜起兵，点燃了皇帝居住的塔楼。
但他们不曾料到，大火未能伤到皇帝分毫——此人可是‘精灵’莱沃，一名货真价实的法师，来自大海尽头的幽暗王国，凡人岂能理解他的伟力？据说他施展魔法就如同孩童摆弄玩具般随心所欲，只消一个咒语，便能号令熊熊烈焰，命其反噬敌军。阴谋者们目睹此景，方才意识到莱沃乃是蒙女神赐福的天命真君，他们惊惧万分地拜倒在皇帝面前，恳求他的原谅。
讲到这里，莱沃顿了顿，脸上露出一丝愉悦。与大多数故事的结局不同，他续道，皇帝可没有展露仁慈。他将所有逆贼都钉上立柱，聆听其痛苦哀嚎直到次日黄昏。而后他点起祭火，将他们统统烧死，献给奥多。至此，在他统治的余岁中，再无叛逆发生，而盛夏节的祭火仪式也传承了下来。
“只不过现在我们早不用活人献祭了。”他最后说，“活人太不雅观啦，没法嚷嚷的稻草人显然更好。”
这的确是个闻所未闻的故事。维格莱听完后，觉得自己不好多作评判。“我只希望不会有叛逆找上你。”他诚恳地说。
莱沃笑了。“我倒是不担心这个，”他说，“‘精灵’莱沃有他的魔法，而我有西碎土最出色的勇士。我的贴身卫兵们都忠诚可靠，值得信赖——我是指海曼人，别误会了，至于禁卫军么……”他环视周围一圈，压低了声音，“听好了，我正打算遣散他们，另外建设一支卫队。”
维格莱顿感讶异，“这是为什么？”
“因为禁卫军的人都是我叔叔的狗腿子。”王储摇着脑袋，语带无奈，“他们被派来监视我，像牛虻追赶牲口般尾随我。当我睡觉时他们守在门外，当我泡澡时他们盯着我的裸体看，哪怕是上厕所，他们也要均出一人来分享臭气……唉，我没有自由啦！我没加冕前尚且如此，加冕之后那还得了？”他一边说，一边拍着维格莱的肩膀，“随侍君王的应是他最亲近的伙伴，比起这些间谍，我更乐意让朋友陪在身边。”
维格莱赞同这句话，只不过……“摄政王阁下可不会同意。”他直抒己见。
莱沃面露一丝得意。“我也没指望他能同意，所以我根本不会提出此事——但若由议会中的元老们代我出面，向安德烈施压，性质就大不相同了。要知道，这些议员们正愁着如何巴结我呢！”他的语调欢快，仿佛一切都尽在掌握。“禁卫军的素质早已不复当年了，朋友。就我所知，其开销也远超一般守卫，用海曼人代替他们自然是件好事。”他满怀信心地说，“而我将打造一支全新的部队，一支只效忠于皇帝本人的部队。”
维格莱不谙宫廷之事，只有静静听着的份儿。他不过是一名侍从，每日练剑、刷马、念些诗歌，仅此而已。遣散禁卫军是个前所未有的大胆决定，但是否过于鲁莽？他无以论断。他只知自己始终会站在朋友这一边，做他忠实的拥护者，同他患难与共。在三人共同挥舞木剑、读书认字、奔跑于柱廊的岁月里，这份因缘就已经结下。
“你的礼物好像已经完成了。”莱沃瞥了眼特里斯坦，那孩子正在用自己的脑袋测试花冠大小，“时间不早了，我要提前到神殿去就位。”他转向维格莱，“你也一样，该准备起来了。”
“你有什么建议能给我吗，殿下？”
“不瞒你说，我同女性相处甚少，也许你问错人了。”王储笑着道，“但我建议你放轻松，然后顺其自然就好。还有就是别感到害羞，风度固然重要，但有些时候胆子大些才不会扫兴。”他冲维格莱眨眨眼，“祝你今晚愉快。”
花冠的成品相当漂亮，艾琳戴上后，更是不逊于任何一位金宫名媛。女孩注意到了维格莱的装扮，对其赞不绝口。他俩手牵着手走向广场，一路上笑个不停，就好像这辈子从没开心过一样。日落时分的暑气未消，让维格莱的手心都出汗了。
空气中飘散着令人垂涎的香气，从百步之外便开始钻入鼻中。十几张宴会长桌被摆在远离中央的广场外围，用以招待来客。桌上佳肴可谓琳琅满目，而侍者们还在源源不断地增添新菜：鸡肉、鸡蛋、火腿、培根和烤猪肉；鳗鱼和牡蛎；生菜和腌黄瓜；说不清道不明的内脏与器官；馅饼、水果派、茴香面包、用奶酪和小麦制成，再浇上蜂蜜的甜糕；桃子、杏子、橄榄、樱桃、葡萄以及切好的香瓜。除此之外还有酒，大量的葡萄酒，一整桶一整桶地从车上卸下，供人开怀畅饮。
比食物更多的是人。一些长者、官员以及元老议员分散在前端，等候着祭火仪式；贵族家的孩童们则群聚在长桌旁争夺糕点，嬉戏打闹；但他们都非今晚的主角。成双结对的男男女女：未婚的、订婚的、或是刚结婚的……此时全部欢聚一堂。篝火之夜属于他们，属于青春年少与蛰伏已久的活力。宽阔的广场逐渐变得拥挤，维格莱刚开始还试图在人群中寻找费迪，然而没过一会儿便放弃了这个想法。
禁卫军也在这里，他们装备齐整，在太阳柱下向外围成一个方阵，显然不是来享受庆典的。考虑到今晚由王储亲自担任点火人，这安排似乎也没什么好奇怪的。
看见皇家禁军，维格莱突然联想起一个人，“歌罗瑞亚公主今晚会来吗？”他问。
“很遗憾，公主今天身体抱恙。”艾琳说，“安德烈亲王为此来探望过她，据说他连公主的舞伴都安排好了。但公主说自己头疼，不能去吵闹的地方，所以现在只好在塔楼里歇息。”
“原来如此。”又或许这只是个借口，维格莱想，她只是不想看见莱沃罢了。
艾琳看了他一眼，“知道吗，我本该留下陪着她的，但她还是让我来了。”
听完这话，维格莱略感惊讶。“我为此而感激她。”他对公主的看法也有所改观。虽然歌罗瑞亚眼神凶悍，还与他的朋友莱沃存在冲突，但她至少待艾琳不错。
以太阳柱为中心，三座大型篝火已被点燃。从黄昏起直至第二日破晓，整个西碎土将迎来数以千计的篝火集会，但其中没有任何一处能与金宫的篝火相较：它们用厚实的圆木架设，叠得有两层楼那么高，冲天的火光巨大又刺眼，将周围的一切都照得通红。黑烟涌上苍穹，稍有微风吹过，便能看到星火如蜂群般起舞。
“我真庆幸自己能来到莱汶那，在金宫中生活。”艾琳同他讲，“这里有那么多比赛，那么多马戏，这里的庆典总是宏大又热闹。而在我的家乡，除了盛夏节和冬至日就什么也没有了，日子一久便会百无聊赖。”
艾琳生在星焰省的某个庄园里，维格莱记得此事。他从未被允许离开过莱汶那，也无缘见识庄园主或是隶农的生活，也许那的确缺乏趣味。“你们是如何过节的？”
“跟所有地方一样，我们会在篝火旁跳舞。但我们的篝火要矮多了，”艾琳笑着说，“因为年轻人必须得从篝火上跃过去，他们跃得有多高，就能让自家庄稼长多高。北方又是怎么样的？”她突然问，“你曾说过你的族人不信奥多女神，那他们还会庆祝盛夏节吗？”
“北方人会庆祝夏天，但不是在盛夏，而是初夏……”维格莱努力发掘自己对故乡的单薄记忆，“人们会聚集在我父亲的大殿里，唱着歌儿痛饮蜜酒，至于其它的我就记不清啦……”
“你父亲拥有一座大殿，那不就跟国王一样？”艾琳不可思议地叹道，“我真想亲眼看看！”
我也想啊。维格莱清楚自己不该在这时候面露苦涩。“也许将来会有机会的。”他告诉女孩。
一声突如其来的鸣奏打破了他的愁思，他循声望去，发现由雇佣艺人组成的乐队班子已抵达广场。他们携带着提琴、长笛、风笛、竖琴与羊皮鼓，占据了中央的位置，正准备为即将到来的狂欢预热一曲。听到音乐声，便有许多人按捺不住来到篝火边上，要跟舞伴提前一展身手。维格莱心生犹豫，但艾琳比他决定得更快，“你在等什么？”没等他出声，她便拉着他加入其中。
大家都在跳二人一组的夜莺舞，因为此时的轻快拍子并不适合丰收舞或环舞。维格莱对此疏于练习，他全神贯注，尝试着要做到最好。但艾琳转得太快了，她的辫子一次又一次扫过男孩的脸；维格莱的步伐也没了练剑时的灵敏，他扶着艾琳的腰枝，却将她带得和自己一样东倒西歪、洋相百出。在所有年轻人中，他俩可能是跳得最难看的那对，但这没妨碍到二人傻笑着继续下去。艾琳的眸子里映出另一个世界，只消看上一眼，便会让周围的一切变得不再重要。
直到一轮曲毕，他们才意犹未尽地退到一旁。
维格莱有些累了，但他紧紧搂着艾琳，不让这纯粹的快乐从二人之间溜走。他们就伫立在粉色晕染的天空下，注视着彼此，在耳边轻声密语。然后他们像恋人那般接吻，让花冠的枝叶探进男孩头发。他们长久地陶醉其中，直到被对方的鼻息弄得发痒。他们终于分开，脸上都含着羞赧的微笑。
当姗姗行进的祭司团队伍出现在广场东侧时，维格莱已尝过馅饼和烤肉，喝下半杯红酒。篝火之夜才刚刚开始，年轻人需要补充体力，好在仪式之后继续狂欢。为了更好地观看仪式，他同艾琳穿过人群，凑到一级靠近太阳柱的台阶上——若非禁卫军阻挡，他们还能离得更近一些。
沿着士兵清开的道路望去，他很容易就发现了友人：莱沃端坐在月桂枝装饰的轿子上，被女祭司们团团簇拥；他身着朴素的兜帽长袍，脸上面具纯白如皎月；他的海曼护卫没有资格随行，取而代之的是手持节杖，开道在前的神殿守卫。
“莱沃！”见到王储，一阵狂喜突然笼罩了广场，人们纷纷举起酒杯，欢迎他的到来。“莱沃！莱沃！莱沃！”他们不断高呼着这个名字，仿佛“精灵”与王储在此刻合二为一。他们追随他，祝福他，颤栗着渴求他的回应，但莱沃巍然不动。他用远古帝王的面庞平视前方，宛若神圣的化身。队伍行进至太阳柱前，王储下了轿子，接过侍女递来的火炬，只身进入柱内。
一声绵长而沉重的号角抚平了所有喧闹，广场重归寂静，独留微风同火焰低语。最高祭司长——这位气质优雅，在外貌上不见衰老的女士登上太阳柱的基座，向人们宣讲仪式祷词。在那之后，她开始用古语吟唱歌谣。传说古语源自碎土分裂前的纪元，幽暗王国的精灵们用它编织法术与奥秘，而今，只有极少数人能掌握这门语言。维格莱听不懂歌词，但歌者的嗓音轻灵婉转，着实引人入胜。这是一首温柔的歌谣，温柔到在场之人不敢发出哪怕一丝一毫的杂音来。
王储于柱顶现身，并未花费许多时间，维格莱遥望着他，似乎能从动作里读出些许疲劳。他面朝西方，沐浴在晚霞的色彩中，向着落日祈祷。在他脚下百尺，神殿祭司们一齐加入了吟唱。祭火仪式渐入顶峰，超然的气氛仿佛能摄住人们的灵魂。艾琳目不转睛地盯着柱顶，她攥住维格莱的胳膊，联结起彼此的心跳。
王储转身，举臂引火，不负众望。伴随着青烟翻滚，祭火开始燃烧，广场上旋即爆发出长久的欢呼声，艺人们也恰逢其时地开始奏乐。夜色逐渐掌控了天幕，远方的云彩呼应着祭火，正在燃起最后的辉煌。
艾琳靠上他的肩膀，“我希望明天永远不要到来。”她说。
而后他们便依偎着，停留在心照不宣的沉默里。
这就是我的盛夏节了，看着身边姑娘，维格莱蓦然意识到，还有什么日子能比它更美好呢？此时此刻，他由衷地赞同费迪的话。
但他错了。他们都错了。
下个瞬间，他看见莱沃从高空坠落。
第五部分
他推开惊恐的人群，第一个跑到王储身边。
莱沃一动不动趴在那里，纯白的面具落在远处。他的背后多出一个显眼的窟窿，鲜血正在他干净的长袍上晕开。
这是谋杀！是公然叛逆！维格莱难以置信地看着眼前的一切，愤怒得几乎不能呼吸。他跪倒在地，用发着抖的双手托起王储的尸体，他不能让朋友孤零零地倒在这儿……
死者的面庞早已破碎模糊，但借着黄昏的余晖，维格莱注意到对方的头发：就跟他自己的一样黄，犹如新晒干的稻草。
他猛地被人从地上拽起。“你以为你在干什么？”两名士兵粗暴地将他拖到一边，丢回人群，“不许靠近！都离那儿远点！”某个指挥官开始发号施令，维持秩序。
“他死了！”一个女人尖叫着，“王储死了！”
不，他没有死，躺在那儿的是特里斯坦，那个替我编花冠的孩子。维格莱弯腰撑着膝盖，感到一阵恶心。篝火之夜，叛逆之夜……莱沃让特里斯坦代他主持仪式，他们杀错了人。他在脑中理清思绪，紧迫的现状让他颤栗不已。他开始大口喘气，试图让力量在身体中重新凝聚。莱沃，他有危险了，他在哪里？
艾琳抓住了他。“到底怎么了，维格莱？”女孩吓得不轻，看起来快要哭了。她语带颤抖地提议：“我们离开这儿好吗？”
“不，你离开这儿，回到塔楼里，跟你的主人待在一起。”但愿歌罗瑞亚公主的居所是安全的。
“那你呢，你不跟我一起吗？”
维格莱注视着他的心上人，“我得去找佩罗爵士，告诉他发生了什么。”然后我必须找到莱沃。“不必担心我，艾琳，我们只是暂时分开一会儿……好了，你快去吧。”他催促道，接着给艾琳指明方向，目送她一步三回头地离开——直到女孩走远了，他才一头扎进东方的暮色里。
佩罗爵士应该在家，维格莱边跑边想，兴许莱沃也会在那里，他心中怀揣着莫名的希望。王储先前曾抱怨过祭火仪式，他说他更想去爵士那儿读书。
诸神保佑我，他在心中祈祷，让我在书房里找到他吧！
书房一片漆黑，院子里也不见半个人影，但主人的卧室是亮着的。维格莱冲了进去——桑雅夫人正独自坐在蜡烛边进餐。“孩子？”她纳闷道。
“夫人……”维格莱上气不接下气，“佩罗爵士……他在哪里？”
“他和费迪一块去城里看戏了，你找他有事？”
“那您看见莱沃王子了吗？”
“没看见，他不是昨天才来过？”夫人皱着眉头看他，“倒是你，这会儿应该在太阳柱那儿才对。怎么，你被那姑娘甩了？”
“待在家里，夫人，外头很危险。”维格莱无暇解释。他瞅见墙上的长剑，便将其取下，熟练地系在腰间，仿佛这剑就是自己的一样。
桑雅夫人的反应比预料中要平静，“亲爱的，你可千万别做傻事……”
“我没傻，夫人，我恳请您不要出门，就在家里等佩罗爵士回来。也不要点灯。”维格莱一把掐灭桌上蜡烛，房间顿时陷入黑暗。“躲好了，夫人。”说罢他便匆匆离开。
宅邸外，太阳已抛下了他，兀自隐没天际。黑暗笼罩着维格莱，让他又变回了北方森林中，那个充满恐惧的八岁小孩。就我一个人，我该怎么办？他感到无比绝望，甚至不确定莱沃此时是否还活着。远处持续不断的警钟声引起了他的注意。“去北门集合！”他听见城墙上哨兵的喊声，“动作快，门楼遭到攻击！”
这又是怎么回事？叛军来了吗？还是说城里发生了暴乱？
他不由自主地担心起艾琳来：他想知道女孩现在是否安全，公主的塔楼又是否防卫森严。假若情况允许，他真该立刻赶到她身边——也许这样做才是对的，至少这是个明确的目标……不行！有个声音冲他吼，你必须去保护莱沃，他处于危险之中，有人要他的命！
维格莱抛下杂念，独自在金宫中奔走。一队士兵手持火把，匆忙地朝广场开进，惊慌失措的人们则在往反方向逃散。“有谁看见莱沃王子了吗？”他停下来冲着人群喊道，始终无人搭理。“你可知王储人在何处？”他拦住一名秃头元老，却被对方奋力推开。
他继续前进，前往主殿，他一时只能想起这个莱沃曾待过地方。宫殿门口出乎意料地无人把守，廊道内则幽静得瘆人，连一个下仆、一个奴隶都见不着。他查看了王储昏暗的卧房，接着放弃了继续向内探索的想法，这里实在不像是有人的样子。
离开的时候，他在门口与几名禁卫军士兵擦身而过。他们叫住男孩，拿提灯照了照他的脸，看清楚后才放他走。
禁卫军也在找莱沃。不知为何，维格莱能感觉出来，而且这并不是什么好兆头。我必须赶在所有人之前找到他，他告诉自己，时间紧迫。
可金宫实在太大了，莱沃究竟会去往何处？他与特里斯坦调换了职责，也许正在和他的海曼伙计一起寻快活，又或许他遇见了费迪，跑去城外看戏了……不，王储不喜欢戏剧，至少在他回来后就从没去过剧场……想到这里，维格莱突然止住了脚步。
是神殿。他的思绪飞回到那天上午，记忆如潮水般在脑中涌起。莱沃去了神殿，他闲暇时就会在那儿待着，他的确这样说过，白痴！更何况神殿就是他今晚做准备的地方！你怎会蠢到这个地步？
维格莱再度飞奔起来，他确信自己找到了方向。
一位头发花白，脸上皱纹挤作一团的老妪守在神殿门口，除此之外再无他人。她看上去实在太老了，一定是无力参加仪式队伍，才独自留守在这儿的。“你想要什么，小伙子？”对方用干枯沙哑的声音问道，“祭司们今晚不在。侍女们忙了一天，都已歇息了。”
“我找莱沃王子，他在这里吗？”
“莱沃，‘小靴子’莱沃？他早死啦，可怜的孩子，染了痨病……”
这个“死”字让人很不舒服。“老人家，我指的是当今王储。”维格莱提醒道，他猜不透老妪的记忆究竟停留在哪个年代，“黑头发、红衣服、跟我一样年纪。您有见过他吗？”
“唉，我记不住。有太多人都是黑头发、红衣服、跟你一样的年纪。”老妪缓缓地摇头，“你要问我，还不如自己进去看看……但最好快些出来，可别打什么歪主意……”
歪主意？也许她对北方人有戒心。维格莱谨慎地道谢，随即推开大门，却又被对方摇摇晃晃地拦住。“哎，先把你腰上的东西拿下来！我可没瞎……”她责难道，“你这莽撞的小子，第一次来？”
不是第一次，但也差不多了。女神的殿堂不容兵器进入，维格莱早忘了还有这么条规矩。他连说抱歉，松开剑带，把佩罗爵士的剑放在柱廊的架子上，这才获准通过。
熏香的气味扑面而来，他走进神殿，就像是投入了光的怀抱。火盆照亮了连绵于墙上的鎏金壁画，让整个大堂散发出太阳般的辉煌。琉璃吊灯燃烧着从东碎土进口的人鱼油膏，将奇异的色彩投射于神殿顶部。一尊与人等高的奥多女神像被供奉在大堂尽头，她有着大理石制的身躯与黄金打造的桂冠，祭坛前香烛遍布。女神左手拎着日芒形状的提灯，右手执一杆金色长矛，正如诗歌中描述的那样。
这里的一切都显得神圣而美好，但维格莱可没有欣赏的余裕。他匆忙检视大堂一圈，接着找遍了周围用来占卜、祈祷和祭祀的大小房间——没有，全没有。他心急如焚，难道我错了？
他在大厅中漫无目的地转圈、来回踱步，最后抱着试一试的心态停在女神的祭坛前，“我请求你，帮助我找到他，”他虔诚地起誓，“我会在往后余生一直供奉你。”
石头没有回话。当然不会。
维格莱气馁地跺了跺脚——也就在同一时间他发现了神殿的后门，一处被他遗漏的地方。他揣着最后的希望，三步并两步地跑上前去。后门直接通向院子和侍女的宿舍，莱沃不该出现在那里，除非……不，已经没时间多想了。
门的那头被上了闩，维格莱则被一股无名之火冲破理智。“莱沃！”他用拳头将门砸得咚咚响，“你在这儿吗？”他才不在乎这是否会吵醒睡觉的侍女，他只需要有人来给他开门。“莱沃！莱沃！”男孩吼着这个名字，感觉自己快哭了。
开门的声响却从身后传来。
维格莱迅速折回大堂，正瞧见一高一矮两个身影闪进神殿……是格兰和卡姆拉。他们一身轻装，长剑在腰间晃荡。
“瞧瞧这是谁呀，我们尊贵的杂种阁下！”格兰的声音让人背上发凉，他像逮到一只老鼠般盯着男孩，“你怎么总爱往你不该来的地方钻？”
维格莱没理会他。“你们怎么进来的？”他大声质问，同时警觉地保持着距离，某种可怕的猜想令他不寒而栗，“你们为什么带着剑？”
“啊，这问题可难倒我了！”格兰舒展脖子，面露微笑，“所以，你干嘛不带一把？”
卡姆拉也跟着笑了，他那空洞而浑浊的喘息声听起来恶心至极。接着他抽出佩剑——那上面还残留着老妪的血。
“随便玩吧，弟弟。”小巨人就地坐下，堵住唯一的出口，“但我不许你弄死他……最后一下必须归我。”
卡姆拉步步逼近，眸子里着闪烁邪恶的光芒。维格莱手无寸铁，只得不断后退。他踢翻一张窄桌，卡姆拉跨了过去；他拉倒一个架子，坩埚、银盘和法器散落一地，卡姆拉绕开了；他手忙脚乱地拾起东西再扔出去，这令对方发笑——直到一碟蜡烛命中了卡姆拉的额头，让他止住脚步。
怪胎揉揉脑袋，用鼻子哼了一声，然后冲了过来。
维格莱看了眼身后，确保自己不会被逼到死角。他躲开对方笨重的剑锋，从大厅的一侧绕到另一侧，不停地变换方向，卡姆拉紧跟着他。他在火盆、石柱和杂物堆间与之周旋，试图令对手晕头转向。徒手搏剑绝无胜算，他逃蹿着，目光飞速掠向四周，我必须找到武器。
几轮过后，卡姆拉行动变缓。他喘着粗气，低声咕哝，如同一头疲累的野兽。“那杂种在耍你，你太丢人啦！”他的哥哥在大堂另一头放声大笑，“要我来帮忙吗，呆子？别告诉我你打不过他！”
这话无疑让卡姆拉怒火复燃，他发出一阵可怕的长啸，开始不顾一切地横冲直撞。
维格莱强迫自己沉着应对。他绕过一根柱子，紧接着扭转脚步，发力折返。等卡姆拉反应过来，他已冲向大厅尽头的神像，一步跃上祭坛。他能听见身后气急败坏的追赶声，但时间已经足够，只要他取下女神的长矛——
长矛纹丝不动。他双手使劲再试一次，仍未成功。它们莫非被铸在一起了？
维格莱绝望地向后一瞥，正瞧见卡姆拉高举长剑当头劈下，慌乱中他只能举臂格挡。剑锋偏斜了一下，接着咬进肉里。
他痛得大叫。
二人在坛上撞作一团，双双失去重心。维格莱脚下踩空，地面飞也似地朝脸上砸过来——这狠狠的一摔几乎让他灵魂出窍，有那么几秒钟，他感到自己无法呼吸。眼前一片光怪陆离，那是天花板的颜色吗？他没去多想，挣扎着翻过身去，全然不顾眩晕与剧痛。他必须如此，倘若倒在地上，便只剩死路一条。
维格莱双腿颤抖着爬了起来，他的左臂流着血，右手中却多出了一截断矛。他发现了瘫倒在不远处的卡姆拉，于是扑了上去，卯足力气将矛尖捅进对方的喉咙里。怪胎松开了剑，试图用手去抓那根矛，他的表情近乎于哀求，但维格莱没有停下。卡姆拉的身体猛烈抽动，紧接着双眼一翻，便彻底失去了力量。
“你干了什么！”格兰的狂怒仿佛能将神殿震塌。维格莱无暇分心，只顾着去拾卡姆拉的剑。等到他直起腰板，小巨人的剑锋亦至——这一记挡得十分勉强，金属间的剧烈碰撞几乎让他再次倒地，他踉跄着往后拉开距离。
“你死定了，杂种！”格兰咆哮着，“我要宰了你，听见没有？我要宰了你！”
那就来吧。维格莱握紧剑柄，决心死得好看些。
他们在女神的注视下，在火焰与黄金编织的璀璨中交锋。格兰的力量骇人，速度更是快得不可思议，他明明那样高大！小巨人只挥出数剑，便在男孩身上增添数道新伤，险些就要扎穿他的心脏。维格莱疲于招架，连连败退，从一开始便落入下风。他的膝盖挫伤了，双腿发软不受操控，左臂更是钻心刺骨，令他眼泪直流。挥剑已然成了一种折磨。忍受它，或是忘掉它，切莫让它拖你后腿！但这实践起来又是何其困难。
格兰不停追击，没有给出任何机会。他的剑一下更比一下沉重，维格莱已经无力抵挡，唯有拖着步子后撤。他毫无选择地被逼入墙角。“你完了，真是不堪一击，求饶吧！求我给你个痛快！”格兰冷笑着，一字一顿道：“但我会折磨你，我会让你哀嚎……”
维格莱猛吸一口气，突然朝对手发起冲锋。他孤注一掷，将所有的力量都押在近身肉搏上——接着他就被迎头而来的剑柄敲得天旋地转，跪倒在地。
我的剑呢？他无力地在地上摸索。剑是他最后的尊严，佩罗爵士带给他这份骄傲，格兰则将之碾得粉碎。世界一片浑浊，脑袋嗡嗡作响，耳边只剩下小巨人的狂笑。我还没准备好。他终于明白，可惜为时已晚。
那就这样吧。维格莱告诉自己。
“来跟我打！”一个声音唤醒了他，犹如惊雷入耳，将他从混乱中拽了回来。维格莱抬起头，发现格兰转过身去，面对一个手持烛台的半裸男子。“来跟我打！”来者气势非凡地重复一遍，仿佛他手中挥舞的并非烛台，而是战斧。
格兰急促地迈步上前，就像是发现了一件珍宝。
接下来的事情维格莱已记不清楚，他只知道自己突然又找回了长剑，然后完成了那未竟的冲锋。他能感到小巨人的颤抖，那就好似他自己在颤抖。当格兰轰然倒下时，他也跟着一块倒下
“你流血了。”莱沃扔掉烛台，在他身边蹲下，对方衣着散乱的样子竟有些可笑。“待在这儿别动，维格莱，我去找人……”
“不…”他艰难地挤出声音，“快跑，他们要来了——”
一声轰鸣，神殿大门遭人破开。全副武装的士兵鱼贯而入，没有什么能比那些脚步声更令人心寒。
“快跑……”他已无力再说更多。话音未了，他便沉入了深深的黑暗。
第六部分
男孩又一次回到北方，回到朔风呼啸、鬼影环绕的森林，回到他亲手燃起的篝火前。
但这回他并非孤身一人，艾琳就紧随在他身旁。他们温暖着彼此的掌心，十根指头紧紧相扣。有她陪伴，男孩便有了无尽的勇气。
“我没有说错。”盖尔大人声音洪亮，他仍像男孩离开时那般健壮，胳膊上的龙头臂环闪闪发光，“你被擢升为骑士，娶一名贵族小姐做妻子。如此便好。”
艾琳并非贵族，她是伯纳特爵士的外甥女，而我亦非骑士。男孩开口说话，却听不见自己的声音。
父亲听见了，他冲男孩轻轻摇头。“孩子，我没有说错。”他留下一个让人猜不透的微笑，旋即转身离去，没入身后的黑暗。
不，别走。男孩赶忙上前，想要拉住父亲。但那背影一触即散，犹如幻梦。
世界骤然倾覆，篝火在他眼前溶解，化作一团朦胧不清的烛光。别走，父亲，别再丢下我。男孩流着泪，无力地伸出手，被另一只厚实的大手接住。“父亲？”他轻声呼唤，气若游丝。
“你能挺过去的，小子，不过是发烧而已。”有人回应了他。不是父亲，父亲不会叫他“小子”，父亲也不说标准语。这是又一个幻梦吗？男孩阖上了眼帘。
他被鸟儿的鸣唱声唤醒。
维格莱以为自己躺在浮云之上，面朝天空，而阳光分外刺眼……就这样过了好一会儿后，他才清醒过来：眼前的那片青蓝不过是锦帐，他身处陌生的房间，躺在陌生的床上。
他的头很沉，沉到不太乐意去移动。他发觉自己光着身子，胸口抹了药膏，散发出一股苦味。他的左臂包着棉布，伴着心脏的跳动而疼痛。维格莱伸出右手，小心翼翼地掀起棉布一角——伤口已被缝合，但仍旧触目惊心，只消一眼他便不愿继续。
他侧过头，发现床头矮柜上有一叠衣服，最上面放置着他的龙头臂环，一道深深的豁口几乎让它断裂。父亲……他隐约感到自己做了个梦，而后记忆开始变得混乱。
我太累了，他告诉自己，也许我该再睡一会儿。阳光透过窗户倾泻在床上，却没妨碍到他酝酿睡意。他闭上眼睛，调整呼吸，几乎就要忘却了疼痛，可就在此时，房门却被人猛地打开——
“天呐，你活过来了！”费迪南德大叫，这让维格莱的脑袋更沉了。对方面带喜色地走到床边，旋即又皱起眉头，“但偏偏是我来时醒了。唉，这样我就得伺候着你，给你端尿壶了。你要喝水吗？”
“要。”维格莱声音沙哑，才发觉自己有多干渴。
费迪为他垫好枕头，托着他慢慢坐起，再端来一杯清水。维格莱贪婪地将水灌入喉咙，结果被呛得一阵咳嗽，牵起浑身伤痛。
“慢些，慢些。”费迪坐上床，轻拍他的背，“你在这儿躺了快四天了，还发了高烧，我真害怕你起不来了。但佩罗爵士说你能挺过去。”他将水壶和木杯放回矮柜，搓去手上的水珠，“莱沃几乎把蓝塔的医师全调来了，还让你住在招待所，也就是这间屋子。”
“莱沃。”听见这个名字，维格莱立即问道：“他还好吗？”
“不能再好了，你忘了吗？是你救了他。海曼人赶到神殿时，你已浑身是血，陷入昏迷，四周躺满了敌人的尸体！”费迪叹道，“啊，大英雄维格莱，独自在神殿中迎战十名刺客，你的事迹一定会被诗人传唱！兴许到时候我会为你的歌谣填词呢！”
对方只有两人，而我打得并不漂亮。慢慢浮现的记忆刺痛了维格莱。他想起咬进胳膊的那一剑，想起自己捅穿了卡姆拉的喉咙，还有格兰的狂笑……格兰，我也杀了他吗？他在心中反复确认这一事实。我们同时倒下，但我活了下来……是的，我杀了他，而且对此并不愧疚。“到底是谁谋反？”他听见自己轻声询问，那天夜里他根本无暇去细想。
“是伯纳特爵士。”
“伯纳特？我还以为……”
费迪笑道：“你还以为是安德烈亲王，对吧？但事件的主谋的确是伯纳特。他得知莱沃要废除禁卫军——某位元老出卖的消息，这人已经死了——于是起兵谋反。据说他派遣刺客潜入太阳柱，多么阴险的计划！但他没料到主持仪式的并非莱沃本人。巨人被判了火刑，昨天刚实施的，你错过一场好戏。他的哀嚎声响彻全城，哪怕在离港的货船上都能听得一清二楚，想想那得有多惨吧。至于他麾下的部队已被弗兰塔爵士在篝火之夜击溃。海曼骑士们攀上门楼，轰开宫门，一路摧枯拉朽，直接碾平了禁卫军大营。最后，莱沃赦免并遣散了那些残存的士兵，又设立一支名叫‘誓言伙伴’的新卫队，多有意思的名字。”
“那安德烈亲王呢？这跟他一点关系都没有？”
“没有任何证据表明安德烈亲王参与其中，却也没人愿意相信他完全清白。我倒觉得这家伙就是个被蒙在鼓里的倒霉蛋，他看起来就不像个聪明人，不是吗？尽管如此，亲王也没能逃脱惩罚，他被控包庇叛贼。莱沃革除了他的摄政职位，将他软禁起来，据说过几天还要把他送去某个孤岛。他的妻子和家眷业已被遣送回星焰省，唯独歌罗瑞亚公主还留在宫中……嗯，这倒是个不错的人质。”
歌罗瑞亚没事，那艾琳也应该没事。维格莱松了口气。“你可有艾琳的消息？”他话音刚落，就瞧见费迪变了脸色。“她怎么了？”他立刻追问，不容对方拖沓，“快告诉我，说话啊！”
“她很安全，这点你不必担心。但你也知道，呃……这姑娘是伯纳特爵士的亲戚……”费迪磕磕盼盼道，“弗兰塔爵士调查得很仔细，他让艾琳跟着米娅夫人一块回星焰省了……对此我们爱莫能助。”
不对，事情不该如此。“她就这样被送走了？她可是公主的侍女啊！莱沃呢，他没有出来阻止吗？”
“我很遗憾，朋友，可她的确走了。我亲眼看见她被赶上马车，就跟其他的仆人一样。这道命令不容例外，她也许想留下来，但海曼人不会同意……”
“一定有什么办法的！”维格莱激动得浑身发抖，“我要去找莱沃，让他把艾琳送回来！”
费迪将手搭在维格莱没受伤的胳膊上，语气中尽是安抚：“我希望这能行得通。”片刻之后，他又道：“我倒是有个好消息要透露给你。据说莱沃要嘉奖你的英勇表现，等你能下床了，他便要召见你，封你为骑士。你才十五岁啊，哈哈……”
骑士？艾琳不在了，骑士又有什么用？
“别太难过，兄弟，也许你藉此就能回家了，还记得你的梦吗？”
我记得，费迪，但我宁愿没做过这个梦。维格莱望向窗外，心碎更胜伤痛。人们说，在篝火之夜亲吻的情侣能得到仙子的祝福，可在一吻过后，他所冀望的一切反都化作梦幻泡影，这又算什么祝福呢？
眼见朋友不再说话，费迪似乎也颇感为难。“我会找个蓝塔学徒来照顾你。”最后他说，“现在，我得去参加莱沃的加冕仪式了，你好好养伤，我晚些时候再来看你。”
“再会。”维格莱空洞地回应，也许只是为了让费迪安心。
同伴出了房间，关上门，维格莱听着脚步声，确认对方走远……在那之后，他才让泪水流下。
当他能够下床活动时，皇帝的诏令也应期而至。他的伤口愈合良好，但医生对此并不放心，固定住了他的胳膊才放他走。
他孤身一人，从招待所步往觐见厅。在殿门前的广场上，伯纳特爵士（或者说他残余的部分）正被放置在那里示众。即便被烧得只剩焦黑骨架，巨人的残骸也仍显高大。他的两个儿子身首异处，脑袋被钉在墙上，上头爬满了苍蝇。严重的腐烂早已让它们面目全非，无从分辨。
誓言伙伴的卫士们正在觐见厅前值岗。根据费迪的说法，他们个个都是由弗兰塔爵士挑选出来的好手。维格莱在队伍中发现了迪伦和杰瑞米，他们目不斜视，默然肃立。“射手”卡佩站在更靠里侧的位置，他冲维格莱挤出一个哀伤的微笑。
特里斯坦本应在这儿的。维格莱想起那个令人惋惜的男孩，他收下那顶花冠，却没来得及去多了解对方一些。这孩子才多大？十三岁？十四岁？一个温婉善良，前途光明的少年，就这样殒命于叛逆，留下同伴们在此哀悼。
至少莱沃还活着，他安慰自己，至少这份牺牲是值得的。
登上台阶，穿越长廊，莱沃就在前方。维格莱从小到大的好友，此刻端坐在名为“沉思者”的皇家御座上，俨然已成了另一个人：他穿着纯白底色的织锦短袍，领子、袖口和下摆处装饰着金线刺绣的花边。斜挂在他胸前的披风如血般猩红，用一枚欧泊胸针在肩头扣牢，托起一只展开双翼的浴火凤凰。他的靴子则近乎全金，华美的纹路间镶嵌着精致的石榴石，尽显皇家威仪。
他继承了历代先皇的冠冕，那是一对从后环住头颅的黄金翅膀。两名侍童站立左右，分别执掌他的宝剑与权杖。弗兰塔·菲利克斯随侍在他身旁，一身黑甲，面色阴郁。莱沃七世，他已成为帝国史上最年轻的君主，但年龄削减不了他的王者气度，任何前来觐见，直面皇帝本尊的人都将对他心悦诚服。
维格莱上前单膝跪下，俯首行礼。
皇帝却没让他起来。
“你错过了我的加冕仪式，稻草头先生。”对方高高在上地说，“当别人排着队向我宣誓效忠时，你却倒在床上呼呼大睡。我还听说你弄坏了奥多女神的雕像？这可真让人头大。”他笑道，“我不知该怎么罚你，所以还是交给别人来处理。请吧，弗兰塔爵士。”
维格莱保持着跪姿，却头把放得更低了，他已知道接下来将发生什么。弗兰塔爵士朝他走来，每一声脚步都应和着他的心跳。对方在他跟前止步，胫甲靴子踩在他跪倒的影子上。接着他听见佩剑出鞘——冰冷的金属先是移上男孩右肩，再是左肩，整个过程短暂而流畅，然后弗兰塔高声宣布：“起来吧，维格莱爵士。”
这是一种尤为复杂的情绪，维格莱曾满心期盼过这一刻，但当它真正来临时，却又不再那么充满意义了。他从原地站起，直了直脊梁，并未觉得自己因此而高贵了多少。“爵士”同“稻草头”其实并无二致，他仍旧是那个来自北方的小子。然而在别人眼里，他定然已脱胎换骨，非同以往。
“维格莱爵士。”莱沃道，“对于你，我还有另一件事情要宣布。”
另一件事情。终于，在这么多年之后？维格莱抬起头，似乎已能感到久违的、来自故乡的寒意。也许哪天我能问父亲讨一匹骏马，一匹能翻山越岭、穿越冻土苔原的骏马，然后我就独自出发去寻找艾琳。他让自己沉浸在幻想中。我会带她回去，让她做我的妻子，就跟梦里一样。
“你将加入誓言伙伴，并迎娶歌罗瑞亚公主。你们婚后将居住在金宫——就在我叔叔留下的宅邸中。”
“什么？”维格莱以为自己听错了，接着他便忘掉了礼仪：“莱沃，这算什么？”
他的质问回荡在觐见厅中，无人应答。
皇帝从御座上起身，“诸位，请让我和这位骑士单独待一会儿。”
旁人安静地散去，只有弗兰塔爵士还留在原地。“陛下，”他面无表情地进言，“您该留下护卫。”
“维格莱爵士就是我最好的护卫。他是我的挚友，我的誓言伙伴，我有他一人足矣。”
于是弗兰塔也走了。
莱沃摘了王冠，随手搁在御座的扶手上，接着卸下那件华丽但厚重的披风。“你一定在想，我为何要作此安排。”他又变回了维格莱少时的玩伴，至少在外表上如此，“你一定怪我，为何不让你回家，满足你小小的愿望。”
“也许回家并非我真正的愿望，”维格莱生硬地指出，“陛下。”
“那你想要什么？”
“我只想让艾琳回来。”
“啊，真是一往情深，但你也清楚这并不可能——”
“她跟叛逆毫无干系！”
“是的，毫无干系，但你是要娶妻的人了，心中不该装着另一位女子。”莱沃用一种决绝的、令人倍感陌生的口吻说道，“我向你保证那姑娘能过得很好，所以你无须再对她有所牵挂。她有她的新生活了，维格莱，你也一样。”
“我可没有答应你！”维格莱不愿妥协，觉得自己受了背叛，他们明明是最要好的伙伴！“歌罗瑞亚是公主，而我呢？一个什么都没有的北方佬！我不明白你干嘛要把我和她扯到一块儿。宫里有那么多适合的人，随便你把她嫁给谁，我不关心，我从没要求过这桩婚事！”
“你当然没有，正如我也从没要求过这顶王冠。如果可以的话，我倒宁愿在海曼吹海风，而不是站在这里伤你的心。”莱沃露出一丝苦笑，“只是命运无常，我的朋友。现在我继承了它，就必须做到最好。”他侧过身，轻轻靠上御座。“歌罗瑞亚，我本就不喜欢她。如今我更不能娶一名叛徒之女做皇后。但她却是宫中群臣垂涎的对象，不止为她的脸蛋，更为我叔叔留下的丰厚财产，以及他名下数量众多的庄园、城堡与神庙。这些地产交给任何人我都不乐意，这位公主嫁给任何人我都不放心……”他看向维格莱，“除了你，帝国的英雄，我最忠实的伙伴，你完全有资格得到这份赏赐。没人会认为我存在私心，毕竟你救了我一命。而你也会接受这个安排，因为我也救过你一命。”
维格莱一时间说不出话来。的确，当他被格兰打倒在地，莱沃也为他挺身而出，若非如此，他早已丢了性命。他为此而感激莱沃……但接受又意味着什么呢？艾琳被迫离去，我却留在金宫里，娶她的女主人为妻，享尽荣华富贵……他不敢想象女孩得知后将作何感受。难道我拼尽全力就是为了这个？一场命中注定的分离？
“你可以选弗兰塔爵士，你也信赖他，不是吗？”他紧抓最后一丝希望，“他有功劳，他的部队为你击败了叛军！”
“弗兰塔，已经结婚了。”
维格莱望着自己的童年好友，低声求道：“那肯定还有什么别的办法……”
“不，没有任何别的办法。”莱沃斩钉截铁。“我总不能把她嫁给费迪吧？”他打了个趣，却教人笑不出来。
这便是他的决定，维格莱意识到，已经没办法改变了。他是皇帝，不可忤逆。在君王的考量前，任何事物都显得不值一提，而你的小心思又算得上什么？就跟从前一样，维格莱，你别无选择。
沉默没有持续太久。“我会娶她。”他苦涩地说出这句话。莱沃为此舒展眉毛，满意地点头。“我发誓效忠于您，陛下。”他补充道，“我也想提出我的诉求。”
“但说无妨。”
“我要回家，莱沃，我不愿一辈子都困在这儿。”
“你可以回家，爵士。”皇帝摊开双手，“现在可没人还把你当质子。你是个有地位的人了，而且马上就要成为皇室的一员。”他说，“等到时机成熟，你便能前往北方探亲。你可以自由地在那待上一段日子，而后再回来。我需要你在金宫掌管我的卫队，也需要你替我看牢歌罗瑞亚。”
让一个人质去看守另一个人质，这可真有意思。“‘时机成熟’是什么时候？”
“最早也到婚礼之后。我会尽快遣人安排此事，也会写信通知盖尔伯爵。”莱沃清了清嗓子，正色道：“现在我们来谈谈最重要的问题。你娶了她后，将获得我叔叔在金宫的宅邸和全部财产，这毋庸置疑。他在各个行省所拥有的地产，则有专人前去接管，每年所得的盈余归你。至于皇畿内的那些，你将签署文件将其全部赠送给皇帝，但在往后十年中亦能取其一半收入。你意下如何？”
“谨遵陛下吩咐。”维格莱惘然若失地别过头去，“我不想再讨论这些了。”
“好吧。”莱沃放过了他。“也许我让你承受太多了，朋友……但除你以外，我又能依靠谁呢？”他直视维格莱，声音中带着真诚……或许还有一些歉意。“你不会怪罪我吧？”他小心翼翼地问。
“也许有那么一点，陛下。”
“那我该往你脑子里塞点稻草，好让你忘了这事。”
“倘若这行得通就好了。”维格莱试着微笑，内心却依旧冰凉。
莱沃回到“沉思者”上，长吁一口气。“同我的堂妹好好相处，”他说，“如果可以的话，替我安抚她。我放逐了她的父亲，这是个不可调节的矛盾，但我不会加害我在世上仅剩的族亲……”他倒向椅背，看起来就跟维格莱一样身心俱疲，“现在你可以走了，爵士，回去休息吧……我们都需要休息。”
尾声
“一只大狮鹫，在火焰中展翅腾飞，口中叼一柄闪闪发光的宝剑……”费迪绘声绘色地描述着，“这能显示出你的勇气与力量！”
“不行。”维格莱立刻否决。
“那就选一只海德拉，背景是漫天雷雨还有惊涛骇浪，它有九张血盆大口，眼睛是狂怒的红色。啊！维格莱！来自北方的灾厄！”
“这也不行。”
“你不喜欢海德拉吗？那就选半人马吧，这个没那么恐怖。它象征的含义是什么来着……”
“费迪，”维格莱不得不打断他，“我并不想在纹章上加这些奇奇怪怪的东西。”
“奇奇怪怪的东西？”费迪差点从位子上跳起来，“这些可是传说中的生物，不知比狮子野牛什么的高到哪里去了！”他急着申辩，嗓门也越来越大，“你以为我为什么要陪你一起过来？就是为了填补你贫乏的见识！难不成你要往盾牌上画稻草吗？”
桌子对面，蓝塔的克利图斯大师正饶有兴趣地听着。他端着酒杯，表情似笑非笑，这更让维格莱确信设计纹章是一份极其清闲的工作。“维格莱爵士，”他在年轻人争论许久后才开口，而“爵士”称谓仍让维格莱颇感别扭，“如果您拿不定主意，可以试着先参考一下他人的纹章。当然，作为盖尔伯爵之子，您也有权直接沿用家族徽记。”
维格莱的家族徽记乃是灯火通明的格里特尼尔大殿，西格德的婚宴就是在那里头举办的，传说中它还曾是某位神祇的住处。那座殿堂是家族代代相传的骄傲，但它现在归父亲所有，将来则会属于西格德……相较于家族徽记，维格莱更想使用能代表个人的纹章。“不好意思，请再容我考虑一下。”他边说边狠狠地瞪了费迪一眼——若非这家伙风风火火地拉着他过来，事情也不至于如此仓促。
费迪毫不知错，反倒一脸的正气凛然，还在絮絮叨叨个不停。克利图斯大师则保持着气定神闲的态度，他找准机会插话道：“很多新晋骑士会根据他们的个人事迹来设计纹章，这样做既能夸耀功绩，也很有纪念意义。比如藤壶塔的佩克塔里特爵士，他的纹章是一柄猎猪矛，代表他曾从野猪的尖牙下拯救了年幼的主人；再如‘生还者’法丹将密林与雪原绣上旗帜，对应了他孤身一人从冰封之地返回帝国的传奇经历。”
“啊哈，个人事迹！我明白您的意思了，大师！”费迪南德高亢地叫道，“维格莱，你必须用神殿作你的纹章，那曾是你战斗过的地方！然后你就可以大声告诉其他人你是谁：誓言伙伴维格莱，御前第一勇士，奥多的守护者，无敌的驸马爷……”
费迪的提议一如既往地离谱，还恰恰戳中了维格莱最不愿提及的部分……且不论别人是怎么看的，至少在他的记忆里，那场同小巨人的对决可并不值得夸耀。每当他回想起当时的场景，都会意识到自己曾和死亡离得有多近，那种恐惧感简直如影随形。如果这也算得上事迹，那与之对应的纹章将注定让他不堪回首。
不行，我必须换一种思路……说到底，能代表我个人的东西又是什么呢？他扪心自问。是我的血统吗？是我的身份吗？亦或是父亲给我的臂环，我身上唯一的故乡之物？
不知为何，他再次想起了他的梦。那的确是一个征兆，只不过他会错了意。他本幻想能踏上返乡的道路，谁知这条路玩笑似的绕了一圈，又将他留在原地。寒冷幽暗的森林里，父亲与孩子坐在篝火前谈话，这便是他故事的开始。父亲言中了一切，然而非他所愿，正如多年前的男孩想要留在北方，也未能如愿。
“就用篝火吧。”维格莱听见自己说，“灰蒙蒙的底色，中间是一团橙红的篝火。”
费迪讶异道：“这么简单？”
“对，这么简单。”
“可是——”
“没什么可是，我意已决，不会反悔。”维格莱赶紧说道，免得同伴又开始没完没了。他转向桌子那头，“克利图斯大师，请您把它画得……好看些。”
“无须担心，维格莱爵士，我保证您的纹章会是独一无二的，它将拥有最美丽的焰芒。”对方飞快地用羽毛笔写下记录，“您可以在明日上午前来检阅成品，并确认是否要作修改。请记得带上六十铜分的录入费用。”
于是这件事情总算告一段落。
回去的路上，夏末的阳光正刺得人睁不开眼。费迪哼着小曲走在前面，突然回头道：“我想我明白你为什么要选篝火了。”
“是吗？”维格莱深感怀疑。
“你选它是为了纪念篝火之夜！我说中了吧？”费迪得胜似的宣布，“毕竟你的英勇事迹就发生在那天夜里，而那晚也是你同艾琳相处的最后时光……啊，我说这个不会让你难过吧？你可千万别难过！其实嘛，你懂的，我就是想问问……你最后到底得手了没啊？”
维格莱有些释然地笑了。“我不见得每件事情都要告诉你，费迪。”他说，“但你讲得大体没错，它的确纪念了那个晚上……”他抬起头来，目极远方，“它也纪念了我的梦。”
（完） |
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发表于 2020-1-26 07:43
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