以下全文摘自纽约时报
上週三，野生动植物生态学者、动物行为学专家阿莱娅·鲍伊(Aleah Bowie)收到了一封邮件发来的采访请求，这个请求让她不由得一怔。
邮件的附件是一份经过同行审议、由一队中国科学家撰写的科学论文，这群科学家花费十多年时间来研究为何大熊猫会把一堆堆马粪抹在自己身上。
「我当时心想，『这是垃圾邮件吗？』」杜克大学的鲍伊博士说。
但这的确是生活在中国秦岭的那些招人喜爱的哺乳动物会做的事情。大熊猫能嗅出新鲜马粪，然后躺下，笨重的身躯在污物中打滚，用爪子确保自己从毛绒绒的耳朵尖到尾巴都能抹上马粪，直到黑白分明的毛皮完全变成另一个颜色。
这篇论文週一发表于《美国国家科学院学报》(Proceedings of the National Academy of Sciences)，研究人员在其中提出，这种行为也许能帮助大熊猫忍受寒冷，马粪中的某种成分可能导致某种体温调节细胞短路，而这种细胞原本会让大熊猫对寒冷敏感。
由于生活环境没有重疊，马和大熊猫并非天生的伙伴。但人类驯养马的漫长歷史让这种生物成为了中国的野外森林中较为常见的物种，而森林也是大熊猫的栖息地。有马的地方，就有马粪。
2007年，中国科学院生物学家魏辅文领导的科研小组首次注意到一隻熊猫在一堆马粪裡快活的样子。由于不确定是否属于偶然现象，他们花费多年用数十个相机陷阱（即动物触发传感器后会啟动的摄像机——编注）追踪这些大熊猫，最终认定，这种行为是「绝对常见且典型」的，魏辅文在一封邮件中写道。在2016年7月到2017年7月期间，他们记录下了38起类似行为，每一次都明显具有一系列精心安排的步骤。
受到马粪诱人的臭味所吸引——越新鲜越好——大熊猫首先会小心地闻一闻，然后开始轻轻在脸上摩擦。它们接下来会肆无忌惮地把全身在马粪裡扭动，然后仔细地用爪子大量在身上涂抹，确保所有暴露在外面的地方都被盖住。
许多动物出于各种原因喜爱粪便，不管是用它标记领地，还是将其狼吞虎咽地作为零食。但将另一种动物的粪便偷来略为不寻常，经常性把粪便抹遍全身就更奇怪了。
「有各种原因会让你想要远离粪便，」鲍伊说。她补充道，如果动物真的这么做的话，一定有「一个明确的健康方面的好处」。
研究人员提出，这一污秽的行为完全是为了忍受低温。
田野观察显示，野生大熊猫似乎会定期将粪便抹在身上，在较为寒冷的秋季和冬季会倾向于接触粪便。
对马粪的一项化验发现了两种名为倍半萜烯的短命化合物，它们通常存在于植物裡。在抹到实验小鼠的爪子和皮毛上后，倍半萜烯便会让这种啮齿类动物感受不到寒冷气温或是一种由化学物质诱导的寒冷。进一步的实验显示，倍半萜烯会破坏某种感受寒冷的蛋白质，大熊猫和包括人在内的许多其他动物的细胞都含有这种蛋白质。
理论上来说，当这些化合物像药膏一样外敷时，可能暂时让大熊猫习惯寒冷，魏辅文说。
史密森尼生物保护研究所(Smithsonian Conservation Biology Institute)的野生动植物生态专家比尔·麦克夏(Bill McShea)说，「我是绝对想不到这个的。」他没有参与该项研究。
「我会看到这个行为然后说，『这可真奇怪，』」他说。「而他们进行了仔细的探究。」
目前尚不清楚这种行为在大熊猫中有多普遍，以及其他动物是否也会为了保暖把自己包裹在粪便之中。马粪的独特魅力也是个谜。
如果这一理论得到证实，会让人感到困惑，麦克夏说。大熊猫和其他熊科动物一样，都有著厚厚的毛皮。「它们已经十分适应寒冷天气了，」他说。
鲍伊也没有立刻接纳这个「用粪便来保暖」的假说。「相比于找一个没有寒风的洞穴，这种行为能带来多少好处？」她说。
没有参与该研究的哈佛大学神经系统学家艾萨克·赵(Isaac Chiu)赞扬了这个团队在分子研究方面的成果，但也说这些研究人员在马粪裡找到的倍半萜烯的作用远不止让动物感觉不到冷。其他研究发现，它可能会抑制炎症和痛感。
但大熊猫也有可能只需要一层粪便来感受舒适。
「也许这就像是维克斯达姆薄荷膏(Vicks VapoRub)或者像虎牌万金油一样，」麦克夏描述其引起的刺痛感时说。
「但我不知道，」他说。「我从来没在马粪裡打过滚。」
 吸毒啊!这些熊猫吸毒!绝对在吸毒! | 
发表于 2020-12-8 15:28
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发表于 2020-12-8 15:48
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