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原创世界
【Dragicland】
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杀松鼠狂魔之土拨鼠
研究称，食草的啮齿目动物杀死地松鼠的事情这还是首例。
一只白尾土拨鼠 Cynomys leucurus 正叼着刚杀死的怀俄明地松鼠 Urocitellus elegans。
PHOTOGRAPH BY JOHN HOOGLAND
By Michael Greshko
PUBLISHED MARCH 22, 2016
在美国西部的贫瘠地区，看似人畜无害的白尾土拨鼠正在进行着一场血腥杀戮。这是一种社会性的啮齿目动物，原产于科罗拉多州、怀俄明州、犹他州和蒙大拿州。在这里有新的研究发现，他们会无情地咬死或者打死怀俄明地松鼠，然后把它们的尸体丢弃任其腐烂。
这些杀手的后代能够活得更久、更健康——大概是因为父母帮它们清理掉了那些竞争对手。这是首例观察到的食草哺乳动物不为觅食而杀死竞争对手的事件，看来吃草并不会让动物变得忌讳杀生。
“我做了43年的研究了，这大概会成为我的研究里最刺激、最伤脑筋、影响最广的一个。”这篇新研究的共同作者John Hoogland（来自马里兰大学环境科学中心）如是说，“这项发现简直令人难以置信。”
“破案”过程
2003年到2012年，Hoogland和他的研究小组都在科罗拉多州西部的阿拉帕霍国家野生动物保护区（Arapaho National Wildlife Refuge）内研究土拨鼠的行为。和大多数谋杀案件一样，这项关于杀戮的研究开始于静静躺在灌木丛里的一具尸体。
“每年我们都有四个月和这些土拨鼠一起生活，”Hoogland说，“每天早上土拨鼠还没有起床，我们就已经守在洞外了，然后在那里待上一整天观察它们的行为，直到最后一只土拨鼠回家，我们才收工。”
在2007年，Hoogland就观察到一只土拨鼠对着一个小型啮齿动物猛甩头。刚开始他以为这只土拨鼠正在弄死其他土拨鼠的幼崽，这倒是不稀奇：杀婴行为在其他种类的土拨鼠中是很常见的行为。
但是等杀戮结束，Hoogland上前查看时才发现，受害者不是土拨鼠幼崽而是一只怀俄明地松鼠——这种动物和土拨鼠一样都吃草和仙人掌果。“我当即就用对讲机告诉我的同事：‘嘿，大家都再认真看看还有没有更多的‘谋杀’事件’。”
杀手至尊
在接下来的五年里，Hoogland和他的团队发现了101具地松鼠的尸体，其中62具疑似是土拨鼠干的。大部分杀戮都是在五月发生的，这时候幼年的地松鼠脱离巢穴开始外出觅食了。
研究员们还辨认出了47只杀过地松鼠的土拨鼠——有雌有雄，并且都是成年个体。其中有一只土拨鼠荣获“杀手至尊”的称号，他在四年里总计杀了九只松鼠，并且还保持着一天之内屠杀七只的记录。
比较“和平主义者”和“屠杀者”的后代存活率之后，研究者们发现了一个疯狂的事实：屠杀者的后代总是能够活得更好，因为竞争者消失，它们有了更多的食物。更令人震惊的是，后代的存活率也是杀松鼠的唯一原因。
“雌性的健康状况、寿命——这些影响繁殖成功率的其他因素——反而对杀松鼠的行为没有影响。”共同作者Charles Brown（来自塔尔萨大学）解释道，“所以杀松鼠行为也许可以带来非常重要的收益。”
不为吃的杀戮
这篇研究论文最终发表于皇家学会学报B（Proceedings of the Royal Society B），为种间竞争的残酷性加上了疯狂的一笔。不过种间竞争导致伤亡并不是新鲜事：有些动物甚至会吃在食物链上和自己处于同一级的竞争者。就算是诸如老鼠的食草动物，偶尔也会捕食其他动物，吃蛋、鸟或者同类。
但奇特的是，白尾土拨鼠并不会吃掉受害者。Hoogland发现土拨鼠有时候会咬穿松鼠的胸膛或者脑袋，但这也仅仅是为了确认松鼠已经死亡。接着土拨鼠就会丢弃尸体，留给食腐的鸟类。
“它们这是为了杀而杀——而不是为了补充自己的营养或者之类的理由。”Orrock评论道。
阴暗的动机？
尽管土拨鼠杀害地松鼠的事实已经无容争辩，可它们大开杀戒的理由依然不够明晰。研究结果显示杀手的后代总是可以活得更久。但是还需要更深入的研究才能排除另一个可能性：有可能只是在食物本来就很丰富的地区，土拨鼠才会杀地松鼠，因为丰富的食物会吸引更多的地松鼠，加剧土拨鼠和地松鼠之间的竞争。
无论如何，研究员们认为，食草动物之间（比如白尾土拨鼠和怀俄明地松鼠之间）的竞争可能不仅仅是“艰辛”的，也是“血腥”的。
对，那个标题就是在卖萌（？
想象一下若尔盖的草原上喜马拉雅旱獭叼着草原鼠兔的脖子愉快地晃，画面简直太美WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW（哎
或者萌萌叼着潜鸭的脖子用力地甩WWWWWWWWWWWW |
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发表于 2016-3-23 14:58
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