[設定] 鐵線龍 本文共有 4951 字

紅峽青燦

鐵線龍是一種名稱極為多樣的特殊龍類，現代比較常見的別稱有繩索龍、細龍、鑽肛龍或鋼纜龍，中世紀西方稱為吊死繩，印度稱為縛象索，東方則稱為蚓龍或捆仙繩。

外觀

成體鐵線龍是一種極為細長的龍類，無足無翼無角。大部分個體都是黑色或黑褐色，少部分為深紅色或者深棕色，有極稀有的個體是米白色、象牙色或者粉紅色。其身長可由數十公分至數百公尺以上，目前仍不知道其極限長度，但據推測要發育到相當大的體型才有生育能力。鐵線龍的長度和寬度沒有關聯，有紀錄以來最長的鐵線龍也沒有超過人手前臂粗，大部分大型個體恆截面直徑為兩公分左右，小型者可以更細。

其表面披蓋極為細緻的鱗片，細小到幾乎肉眼看不見因此常被誤以為是光滑無鱗的，實際上這些鱗片非常堅硬而且刀槍不入，其物理結構遠比霜齒獸皮毛還堅固，若不用神器基本無法將其切斷，且鐵線龍是一種脊椎動物，其脊椎佔據體腔截面近乎一半，雖然關節多可以大幅度彎曲近似於繩子，但結構比英雄鼩鼱的脊椎更緊密，加上堅固的外皮儼然就是一根切不斷的繩子，鐵線龍/鋼纜龍之名由此而來。然而一旦鐵線龍死去，其體內的肌肉與結締組織會快速分解，身體就會折斷。

大部分的成體鐵線龍身軀光滑，頭部稍微較寬，成橢圓蛇型，少數區域之亞種背部有很微小的鬣鱗，有鬣鱗的品種鬣鱗都是可以收平到背部的凹槽中而使軀幹保持平滑的，其理由在習性方面做解釋。無論產地鐵線龍的口腔都有兩對極為堅固的牙齒，這對牙齒不是用來撕咬獵物，而是用來咬緊自己。鐵線龍的眼睛很小或者已經退化，外表上幾乎無法看見，即使有眼睛的種類也只有很差很差的視力，大概就比蝸牛好一點能看見形狀而已。要分辨哪邊是鐵線龍的頭最好的辦法是把牠兩邊都浸在水裡，有頭的那側為了呼吸會抬起離開水，或者在牠呈現綁縛狀態的時候進行觀察。

鐵線龍的幼體和成體差異極大，幼體不僅有四肢還有發達的眼睛，外型與壁虎非常類似，只是四肢更長且斷尾不會再生，幼體體長不會超過四公分。

習性

和與其名字類似的鐵線蟲這種生物相似，鐵線龍是一種寄生生物。

鐵線龍的幼體形狀像壁虎，當牠們從卵裡孵化時，就會靠肉眼尋找附近的中大型草食動物，比如鹿牛羊等等並向對方所在之處移動，然後在這些動物採食時攀附在植物上進入動物的口腔，並避開臼齒貼附在上顎，趁吞嚥時鑽入消化道前往盲腸，這些草食動物是為鐵線龍的第一宿主。在還沒找到第一宿主前，鐵線龍可以靠捕食昆蟲維生，且能活很久直到找到草食動物，當鐵線龍幼體長到三公分左右便會停止發育。不過絕大部分的鐵線龍幼體無法在第一宿主體內存活，主因是在進入第一宿主口腔時遭到嚼碎，一旦進入反芻動物體內還可能反覆遇到咀嚼事件，且鐵線龍幼體的皮膚無法長時間與動物消化液接觸，如果沒在自身被消化掉之前爬進盲腸，就會被排出體外，經歷過一次消化道之旅的鐵線龍幼體已經變得虛弱，就算還活著也無力再進行第二次寄生只能等死，有時找到的宿主是盲腸很短的動物或者還沒進入盲腸第一宿主就被野狼等掠食者捕食，第一宿主慘遭開膛破腹後鐵線龍又失敗了，就算運氣好能進到掠食者腹中，還是要再經歷一次泡在消化液中的盲腸之旅，最終能正確成功到達第一宿主盲腸的個體極少。

當鐵線龍到達盲腸後，牠會鑽進闌尾並將闌尾與盲腸的連接處封死，其封死的方式是刺激第一宿主闌尾，在平滑肌痙攣開口變窄的時候用嘴和前肢拉住兩側強行閉合，之後靠啃咬+分泌黏液使第一宿主盲腸阻塞，形成包覆鐵線龍的腔室，過程中牠的皮膚會分泌大量類似止痛藥和麻醉劑的物質來使宿主感受不到疼痛，當腔室造好後，鐵線龍就會在裡面靠吸血發育，四肢會退化掉，逐漸成為一條很細很細的線並且捲起來。待鐵線龍已完全變成迷你成體的形狀，表面已經長出堅硬的鱗片後，牠就會開始對第一宿主的行為進行干涉。首先，鐵線龍停止分泌止痛效果的黏液，使宿主盲腸炎發作，由於盲腸對大部分草食動物的消化有關鍵作用，盲腸功能被剝奪會使動物逐漸虛弱，當盲腸炎發作時，動物因為疼痛免不了停止移動最後脫離群體，腹痛如絞又沒力氣跑，鐵線龍據此大幅增加第一宿主被捕食的機會。牠期待的捕食對象並非虎狼或熊等哺乳動物掠食者，而是龍。龍類是鐵線龍的最終宿主，因為地面生物幾乎只有龍類有足夠大的體腔供鐵線龍發育至性成熟，可並非所有龍都是適合的最終宿主，鐵線龍只能在環境溫度很高的地方才能繼續發育，故理想的最終宿主僅有體溫高的中大型龍，也就是四足火飛龍與蝠翼龍，這幾種龍也是最常見的捕食開闊地上中大型草食哺乳動物的高階掠食者。

一但第一宿主被正確的龍捕食，鐵線龍就進入飛龍的體內。此時的牠很細且堅硬，加上龍大部分都不咀嚼，牠會很容易進入最終宿主的體內，不過，能正確到達這一步的鐵線龍以孵化數來說已經趨近於零，接著鐵線龍就要開始過好日子了。首先牠會跟著食物一起到達腸道並用利齒咬破腸道鑽進宿主腹腔，此時的鐵線龍非常纖細，破腸而出的行為不會給龍造成傷害，然後牠會沿著腸管和系膜往直腸移動，並在直腸最底部的地方又開一個洞，然後把頭擱在那裏。這個洞會向外開通向肛門，是鐵線龍呼吸用的洞，每隔一段時間牠就會把頭伸進宿主的直腸，再從肛門伸出來外面換氣，其他時間牠就縮在宿主腹腔內吸血發育並逐漸長大。這個換氣孔會隨著鐵線龍長大變粗而逐漸擴大，但鐵線龍每次吸完氣縮回去就會用黏液塞住洞口，防止宿主糞便掉落污染體腔。鐵線龍本身吸血維生幾乎不會排遺，即使有微量的排遺也會通過這個洞口排出，和宿主的排遺混在一起。

當鐵線龍性成熟的時候，牠就會開始趨使宿主去為牠尋找配偶。這一次，鐵線龍會分泌一些激素到宿主血液裡，讓宿主忽然變得很想飛且攻擊性大增，受其影響的宿主龍往往離開本來的棲息地去找其牠龍打架，在纏鬥中宿主若受傷，傷口流出的血液裡會揮發出鐵線龍求偶的激素，如果另外一條龍體內也有鐵線龍，牠嗅到從自己宿主肛門口飄來的另一條鐵線龍要求交配的氣味時，牠就會回應。回應的鐵線龍會先控制住牠的宿主，具體作法就是用軀幹纏住宿主龍的內臟造成劇痛逼迫對方停止動作並從宿主肛門探出頭來散發交配準備完成的氣味，此時接受到訊號的交配發起龍(?)也會以同樣的方式制伏自己宿主，接著兩頭鐵線龍就會從宿主肛門內伸出身體並循著味道四處探嗅，直到找到彼此后交配，牠們演化出那麼長的身體就是為了這時候能找到對方又不至於得完全離開宿主，完全離開宿主後牠就回不去了。鐵線龍是雌雄同體的，一次交換的精液可以使用很久，但因為相關研究有限，並不知道是一次後終生不用再交配或者多久會再交配一次。交配完後，鐵線龍會分泌腎上腺素在宿主血液裡，刺激牠逃跑來結束戰鬥並保命。

當體內的卵發育成熟後，鐵線龍就會不時的利用宿主直腸上的小孔來產卵，卵的大小大概像一個BB彈，會和宿主的排遺相混後散播於地面，於是新的小鐵線龍又開始了生命的循環。值得一提的是公越龍並不是鐵線龍的良好宿主，雖然牠可以長得很大且體溫很高。主因是越龍性轉後壽命較短，通常無法使鐵線龍在體內發育成熟宿主就會因為種內戰鬥等因素而死去，也有時候是越龍打架太過激烈，常會打到開膛破腹，連帶著鐵線龍就被扯出越龍的體腔外，但越龍再生能力很強，失去一些內臟能順便甩掉寄生蟲可能賺的還是越龍。

鐵線龍有一個神奇的特性，當牠受到刺激的時候，會立即用軀幹纏住周邊物件並轉頭咬住自己的身體來緊緊固定住，由於其無堅不摧的外皮，這個環起來的鐵線龍圈圈基本上是拉不開的，之所以演化出這種習性，是因為要交配的時候鐵線龍大半身子會離開宿主體內，一旦這時候被拔出來，牠沒有本事再自己回去，因此牠絕對不能跟宿主分開。可為了交配牠又得探出身子，最終牠演化出這種習性：一旦探出來找配偶的過程被刺激到，馬上纏住最近的東西並且鎖死，因為牠從肛門出來，一般來說最近的東西就是宿主的尾部，立刻纏上宿主尾部並形成拆不開的環可以保證自己不會離開宿主，同時宿主由於是強大的動物，若是遭受意外攻擊通常也會反擊連帶著鐵線龍可以脫險。雖然大部分時候鐵線龍鑽出體外時宿主都只能倒在地上倍受折磨，但很少有動物敢攻擊四足飛龍，特別是這裡現在有兩頭。

與人類和宿主的關係

由於最終宿主是飛龍，鐵線龍曾經廣泛的分佈在全球各地，然而在歐洲因為主要的最終宿主四足飛龍瀕臨滅絕，鐵線龍也變得稀少了。

鐵線龍據信是四足飛龍和蝠翼龍的自然天敵，在四足飛龍一生中任何時候皆有機會被感染，其喜好溫暖體腔的特性和四足飛龍火龍較多的遺傳傾向可能是共演化。由於鐵線龍發育很慢，宿主被感染後的很長一段時間內都沒有甚麼感覺，當牠開始有感覺的時候通常已經是有穩定家族和地盤的中老年龍了，身體也長得很大，可以保證鐵線龍要交配時宿主不至於死在受其操弄的戰鬥中，並延長宿主衰竭而死的時間。鐵線龍長大的過程會壓迫宿主內臟，雖然牠會分泌緩和疼痛和麻痹的黏液，但總有一天牠自身的體積會侵占宿主體腔直至麻醉成份沒有用，此時宿主便開始難受，並最終會死於鐵線龍對器官的擠壓造成器官壞死。通常宿主開始感覺到鐵線龍的存在後，身體惡化速度會變快，時不時感受到體內有異物在動會嚴重影響宿主食慾，並使宿主變得不愛動只想趴著休息。龍類即使長時間不進食也能活很久，因此宿主不想動後，鐵線龍還是會繼續長大，加上四足飛龍的家族性很強，通常生病的龍也能從配偶處得到食物，故牠會繼續擠壓宿主的內臟，直到宿主腹部膨脹只能側躺。在鐵線龍大到擠壓橫膈膜讓宿主難以呼吸時宿主已經沒有了獨自求生的能力，飛龍類的換氣率都很高且飛行相當耗氧，無法輕鬆呼吸的飛龍就離死不遠了。不過宿主還不會這時候就死，鐵線龍繼續成長後空腔內臟的體積會變小，讓宿主消化道無法運作並一進食就誘發嘔吐，最終腹腔完全被占滿內臟開始壞死，宿主無法進食後痛苦死去，整個過程從活動力下降到死亡可能需要數年時間。鐵線龍對雌性四足飛龍的致死性遠大於雄性，且因得到鐵線龍而死的雌龍年紀也較小，主因是雌龍通常體內有未產出的卵使得容許空間更小，提前進入壓迫致死的過程。由於沒有無限大體積的宿主，故鐵線龍的極限體長也是未知的。

對於飼養中大型龍類的法師來說，鐵線龍是惹人厭的心頭大患。雖然作為魔法師契約夥伴或者各種因素而由人類管領飼養的中大型龍類身上幾乎不會有鐵線龍，人類會盡可能將野外帶回的龍類身上寄生蟲都去掉，而飼養長大的龍多半也會定期檢查，在鐵線龍還沒長得太大之前將牠從宿主龍身上弄出來，不至於給宿主龍造成太嚴重的痛苦。小條的鐵線龍可以趁牠頭伸出宿主肛門時施用氣體麻醉，待其完全昏迷後夾住頭部慢慢拉出宿主體外。不過一但長得很大和內臟完全纏在一起不能硬扯，就必須在牠頭伸出的時候直接將高劑量麻醉藥注射進去，然後讓專業獸醫進行開腹手術。手術中鐵線龍有可能未完全昏迷，受刺激纏住宿主內臟並綁縛鎖死，由於獸醫不可能用神器對著宿主龍脆弱的內臟邊上一頓削鋸，一個不小心會直接把宿主龍殺死的，因此通常的作法是當鐵線龍綁縛住宿主的內臟時將宿主內臟截斷取下鐵線龍，雖然這樣可以最大程度減少對宿主內臟的傷害，但畢竟是損及臟器的做法，術後死亡率會大大提升，特別是並非所有龍類的再生力都很好，一旦鐵線龍鎖住了絕不可以切斷的部位比如大部分龍類的心臟時，手術即宣告失敗必須來日再做。有些魔法師表示自己遇過來自野外的龍就是受不了體內鐵線龍的折磨才尋求人類幫助的，但這些野生龍多半是在很虛弱的情況下尋求幫助，因此大部分還是不能得救。

雖然對飼龍者和龍來說，鐵線龍是痛苦的寄生蟲，但有些魔法師會反其道而行將鐵線龍養在自己身上。他們先用魔法提升自己體溫，再使某種手段和鐵線龍達到精神上的共鳴，之後可以控制對方在必要的時候離開身體，並作為極堅固的繩索甚至武器使用。可能是受制於人類軀幹的體積，養在人體內的鐵線龍無法發育得太大，也沒有任何紀錄曾達到性成熟過。

近代大部分研究奇幻生物的魔法師或者學者，都一致認為鐵線龍應該是沒有先天魔法的普通生物，只因其特殊的習性和結構而在神話中占有重要地位。目前比較主流的說法認為鐵線龍在北歐文化中是為大蛇耶夢加德、捕抓芬里爾的縛狼索甚至毒龍尼德霍格的原型；在中歐及南歐，鐵線龍被稱為銜尾蛇，之後演繹為無限大之意；在印度神話中牠則是神祇身上配件的一種，連遙遠的古代中國神話中也有牠的影子，神明使用的綁縛其他神仙或怪物的繩索就是一條比較小的鐵線龍，甚至於玄武的形象來源乃是試圖交配的鐵線龍自巨龜狀龍肛門處探頭，或者綁縛在對方身上的模樣。