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原创世界: 【烈火流星】
头衔: 姊姊的妹妹(?)
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清晨，阳光透过木窗的框照进屋中，穿过纷扰的灰尘，带著淡淡菸蓝色，落在萨马拉脸上，她只稍微被照到，就已完全清醒。披著被子坐起，抓过挂在床头的外衣，迅速而踏实的穿上之后，才慢慢地下床将脚套进微湿发凉的布靴中，感受到鞋中的潮气，萨马拉皱了皱眉头，在倾斜的桌上拿了粗糙的竹篮，走出门外前往鸡舍，准备捡取鸡蛋。
鸡舍在破旧的木屋后方，她走到鸡舍，看见一隻金色的巨大爬虫类趴伏在鸡舍门口，见到她来，抬起头露出下巴和前肢中间的空隙，那裏放著六个鸡蛋，牠对萨马拉点点头，发出一声很微弱且低沉的呼呼声，萨马拉吓得完全不敢动，金色龙见她如此，缓缓站起身，此举又吓得萨马拉连退数步，牠用浅蓝色的眼眸望著她好一会儿，后退离开了。
见牠离去，萨马拉往前追出几步。但又站住了脚，张开口却没说话，声音在呃之后完全发不出来，金龙听见那声短促的发音，停下脚步缓缓回过头，从翅膀边缘露出小半张脸，萨马拉看了看牠，又看了看地上的鸡蛋，深深吸一口气，对著金龙嗫嚅的说道：「谢谢！」
金龙回过头，缓缓走进了荒野之中，萨马拉飞快地将鸡蛋捡进篮子裡，她不用去鸡舍确认是否有遗落，她只有六隻母鸡。
※ ※ ※
捡完今天的鸡蛋和屋裏前几天的鸡蛋收在一起，她提著整篮的蛋来到市集上，先将蛋卖给杂货店老闆换了钱，再拿钱买民生用品，余下还有一点点閒钱，她买了一条颜料，颜料对穷人家而言简直是奢侈品，萨马拉认真工作整整一个月，也不过能买一条小包装的颜料，而且还是廉价的牌子便宜的颜色。
儘管如此，她依旧相当开心，能有属于自己的颜料，画起图来就方便许多了，结帐的时候，材料行的老闆向她搭话：
「萨马拉，你现在还有余裕画图吗？」
「我平常都有在画的，怎么了？」
「作为长辈，给你一点建议，你是不是该多花点时间在正经的事情上？」
「我不明白甚么叫正经的事情，对我来说，画画就是正经的事情，我在练习。」萨马拉口气不善。
材料行老闆立刻点头称不是：「我没有要谴责你的意思，我知道你已经是成年人了，只是，你哥哥留下来的那份遗产，不知道你有没有要继承的意思？」
听闻此言，萨马拉恨恨地瞪了材料行老闆一眼，批手夺过已经结帐的颜料放进陈旧的篮子裡，快步走出材料店。
一边走，她一边小声地骂道：「可恶！为何偏偏是我呢？」注意到周围村民的犀利眼神，萨马拉开始小跑步，以近乎逃离的狼狈姿势离开市集回到村子角落残破的家中。
※ ※ ※
一到家，就看见家门口放著一隻死去的野山羊，瞳孔玻璃珠般清澈，眼球还很湿润，相当新鲜。她环顾周围，没有任何人在，便打开门进屋裡去放下民生用品，拿了刀出来支解山羊。一边剥皮一边切著，切著，住在对面的老妇人出门来扫地，看见了便羡慕地说：「萨马拉真好啊！每天都有新鲜的肉吃！兽皮和吃剩的还能卖，很快会有钱起来吧！」
「陶德奶奶？您想要一些羊肉吗？我一个人也吃不了这么多。」
「真的能分给我吗？我的小孙子们好久没吃上肉了呢！」老妇人欣喜地说著，放下扫把匆匆走来：「但我没有拿容器出门，所以──」
「知道了，后腿给您如何？」萨马拉瞥了一眼老妇人，明明刚刚站在自家门口。
老妇人千谢万谢的接过一隻羊腿：「太好了，他们今晚可以吃羊肉了！我得告诉他们这是今天萨马拉姊姊的慷慨餽赠，明天可没有，别吵著要了。」
萨马拉闻言，叹了一口气，又切下另一隻后腿给老妇人：「明天给他们这个吧，我可不是小气的人，再说我也不是每天都有这样的东西。」
「你人真好呢萨马拉！」老妇人笑得彷彿嘴角要裂到耳际：「如果跟那头龙好好说明，你应该也能天天吃上肉、靠著牠的猎物赚大钱，然后你就有钱去巴黎上绘画学校了吧？」
「想多了吧陶德奶奶，绘画学校可贵了，才不是随便卖卖野味可以筹出的钱呢！光是颜料就不知道要买几套，我还是自己练习，再把画带去城市裡找机会吧。」萨马拉摇头，刚说完，老妇人已经关上了她家的门，萨马拉无言地望著老妇人家门上悬挂的铜铃，忽然一道阴影落在自己头上，抬头一看，那头龙正趴在自家屋上往下看，双翼挡住了太阳光。
「对不起，金块，能从屋顶上下来吗？屋顶并不是很坚固……」看著隆，萨马拉缩到门的角落，颤抖著小声说，被称作金块的龙看了她一眼，振起双翅扑向长空，见牠远走，萨马拉赶紧把剩下的羊肉带进屋内，仅仅关上木门。
她吓死了，金块的眼睛很小，瞳孔很直，彷彿猫眼石一样散发著鲜豔但不祥的气质，随便看她一眼都彷彿想把她吃进肚裡去。
※ ※ ※
掩上门，庆幸龙不会进入屋中，萨马拉长长的叹了一口气，无力地坐倒在桌边，想著这种提心吊胆的生活是怎么开始的？从何时起村人看自己的眼神变了，自己又过起了胆战心惊无法安稳的生活？一边想，一边摸索著桌边的篮子，碰到了颜料罐子，她淡淡地叹了一口气。
萨马拉从小就没有父母亲，只有一个年纪大她非常多岁的哥哥，哥哥待她不差，日子虽穷但也过得去。哥哥名叫萨奇，白天出去耕种，晚上到村里比较好人家的家裡去学习书写与阅读，村里人都说萨奇总有一天出人头地，会变成有头有脸的人物，让萨马拉过上好日子，萨马拉也深深相信著。
当萨马拉长到可以帮农忙时，萨奇就常常出远门，一连好几天甚至隔一两月才带著许多钱回来，萨马拉问他去哪了，他总不明说，萨马拉认为哥哥去做生意了便不再多问，直到几年前的某天晚上，她至今依然记得，那是一个风雨交加的晚上，老旧的木屋被风颳得卡卡作响，门窗彷彿都要被拆了，萨奇点起蜡烛，在床上搂著萨马拉，对她说：
「我终于找到愿意跟我缔结契约的龙了，我要去远方冒险，成为传说中的英雄，我已经是龙骑士了。」
萨马拉以为是玩笑话，哥哥从来就爱开玩笑。
可是，萨奇却很认真的告诉萨马拉，自己在有钱人家裏看了许多书，书中提到了龙骑士们的冒险，以及与龙一生相伴的勇敢情谊，萨奇说他非常羡慕，那些彷彿幻想中才有的情节，是枯燥的农村生活完全无法比拟的。他央求有钱人借给他更多相关的书籍，没想到对方却告诉他更惊人的事情：世界上真的有龙骑士，富豪本人还有幸目睹过一次这传说中的组合，那时他投资的商队在穿越英吉利海峡的时候遇到了非常不寻常的巨浪，当船几乎要翻覆时，空中出现一道银白的雷光，劈中海浪中的某物，狂浪立刻停了下来，商船得以安全靠港，他在船上看见一头浅黄色肚子的龙在空中飞，浑身缠著雷光，当龙靠近雷击处时降低高度，富豪得以清晰看出这是头浅蓝色的龙，背上骑著个身穿斗篷手拿宝剑的老人，一人一龙环海飞行一圈又远去。之后他四处打听，原来那位就是伟大的龙骑士葛雷德古，还有他的霜羚龙。
萨奇非常惊叹，他决心去找一头自己的龙，好成为英雄。
「你就这样丢下我！你怎么可以这么不负责任！」当时萨马拉哭叫著，但萨奇心意已决，天亮之后她就再也没有看过哥哥的身影。
※ ※ ※
一边炖菜一边想著哥哥的事情，萨马拉闷闷不乐的在炉子边叹气。这时有人叩响了关不紧的门。
萨马拉打开门，发现是隔壁的老先生。
「不好意思，萨马拉，我需要请你帮个忙。」老先生客气的说：「我收衣服的时候一阵风吹来，把我太太最喜欢的蕾丝衬衫吹到了你家的屋顶上，能帮我拿下来吗？」
萨马拉闻言走到屋外一看，那件丝质蕾丝衬衫就挂在屋顶上，被粗糙的木材勾住，在风中飞舞著彷彿一张旗帜，她看了一会，摇摇头：「实在太高了拿不到，等猴子彼得回来请他爬上去拿吧。」
老先生不同意：「彼得晚上才会回来呢，万一等会下雨了怎么办？我洗好的衣服不想再晒一次，而且雨水很脏的，能够现在就拿下来吗？」
「我不擅长攀爬屋顶，我家也没有梯子，难道您家有吗？」
「没有啊，我一个老头子腰又不好，」老先生强硬地拒绝，却继续要求：「你就不能叫你家那头龙把衣服拿下来吗？牠的头完全可以搆到。」
萨马拉气急败坏：「这太强人所难了吧？如果这件衣服真的得马上拿下来，我去请其他的男人带梯子来帮忙，您就稍等一下──」
「叫你的龙把衣服拿下来很难吗？很简单吧！你只要对牠说话就好了！牠可以听懂人话的不是吗？」老先生说，他看著为难的萨马拉，一点也不觉得自己有甚么不对，萨马拉看看金块，金块正看著这裡，她实在不敢在金块面前对老先生说她很害怕。
金块看看他俩，发出低沉的咕噜声，萨马拉知道这是在询问是否需要帮助，每次金块擅自帮她之前，都会发出这样的声音。既然牠要帮这忙，那萨马拉当然乐得轻鬆，对金块点点头，她仍不敢直视龙的眼睛，金块扬起头，咬住那件衣服，从屋顶上扯下来。
金块低下头想把衣服递给两人，却没人敢伸手去接，萨马拉和老先生都后退了一步，龙停下动作，张开口让衣服掉在地上，退开了。
丝质的衣服被龙牙咬破了，老先生抓起地上的衣服，头也不回的走了。
※ ※ ※
「萨马拉，我的绵羊在山谷裡走失了，你家的龙是会飞的吧？能叫牠去帮我把羊找回来吗？」
「萨马拉，附近田裡出现了狼的脚印，晚上听到狼嚎声很近，能叫你家的龙去那裏巡视看看把狼给赶走吗？」
「萨马拉，猎人小屋有人受伤了，你的龙可不可以运送伤患？」
「萨马拉，我家要搬运新的木材，你的龙可以帮忙吗？」
自从有了金块，各式要求充斥著萨马拉的生活，萨马拉一次都没有甘愿答应过，她不得不承认金块是听得懂人言的，每次当她被作无理要求时，金块都会主动去完成，为萨马拉解围。
山谷裡的绵羊被带回来了，但身体被龙爪抓伤了；狼被赶走了，但庄稼被踩坏了；伤者被运回村庄了，但本身就伤得太重，依然不幸过世了；木材搬到指定地点了，但都被锐利的爪子刮花了。金块没有把事情做得符合人们的要求，对龙来说这么细腻的事情，没有龙骑士耐心的指示根本做不来。
人们怕龙，不敢指责牠。
渐渐地，村子裡的人有意无意就会劝萨马拉跟金块好好沟通，有人要她骑上金块的背试试，有人要她训练牠，还有人对于萨马拉表现出害怕的样子不以为然，人们开始提起萨奇的好，说萨奇是多么一个勇敢的人，敢尝试敢冒险，萨奇是驯服龙的高手，说得彷彿萨奇是他们尊敬的救国英雄。
但人们也不敢指责萨马拉，他们全都知道，金块和萨马拉是一国的，谁对萨马拉不好，没准就会葬身龙腹。萨马拉很不高兴，事实上她连金块是公是母、会不会喷火都不知道。
※ ※ ※
几个月前，那也是在一个风雨交加的深夜裡。
萨马拉被人粗暴的踢踹门给叫醒，她匆匆穿上防水的皮斗篷打开门，看到几个面色惊恐的村民以及看上去非常严肃的村长，几个人半拖半架的把她给拉到村落的广场上，那裏有一个巨大的黑影，在暗夜中棱角分明，尖锐得相当突兀，萨马拉被众人带到那黑影前，她能感觉到黑影似乎散发著热气与低微的呼呼声。有人给了她不怕雨的提灯，她想靠近观察时，黑影忽然裂开了两道缝隙，彷彿岩石裂开露出裡面的夜光珠一样，黑影的缝隙露出两颗浑圆的浅蓝色闪闪发亮圆珠，在夜色中露出慑人的寒光。
她不明白那是甚么，伸出手去，蓝珠突然颤动一下，仔细一看竟是两颗猫眼石般的活眼，萨马拉吓得尖叫一声往后退跌在地上，提灯也摔熄了，漆黑之中周边的人仓皇行走的声音响起，村长似乎移到她身边，声音听起来在剧烈颤抖：
「高贵的龙啊！请不要生气！这位便是龙骑士萨奇的亲生妹妹萨马拉！她还小，请不要降罪于她……」
黑暗中那对猫眼，不，龙眼缓缓浮到空中，龙抬起了头，接著啪啦的声响传来，萨马拉忽然感觉雨声远了，有种暴雨打在遮阳棚上的闷沉声从头上方传来，她死死盯著那双龙眼，说不出话，过了好一会，才发现已经没有雨点砸在自己身上。
有人点起了灯，她顺著灯光看过去，一头四足飞龙坐在自己面前，正凝视著惶惶不安的众人，牠举起厚实的双翼，为面前的人遮盖了大雨。龙的胸前绑著红色的项圈，前端吊著铁鍊，铁鍊边缘有一个木製的小桶，牠看著人类，人类也看著牠，就这样僵持著，只要龙稍有动作，就把所有人惊得连退数步跌回雨中。
见状，龙微微的呼出一口热气，举起自己的爪子，摘下了那个木桶，推向众人，众人看龙有动作，有的早跑了，萨马拉吓得腿软走不动，一个胆子比较大的人靠过来，把桶子打开，发现裡面是闪闪发亮的银币和一张纸。纸被交给萨马拉，她发著抖读，那是来自某个魔法公会的正式文书，上说龙骑士萨奇在工会组织的冒险中意外身亡，遵循萨奇的遗志将他的积蓄寄回给亲属，并由萨奇所信任的龙运送，下方还贴了一张脏兮兮的布条：
「亲爱的萨马拉，我很抱歉把你独自留下。今后，金块会代替我守护你，成为你的龙。爱你的哥哥 萨奇」看起来是用尖锐物沾血所书写的，笔迹已经很淡了，在萨马拉湿淋淋的手上拿著一会，有几个字马上就不见了，但毫无疑问是萨奇的笔迹。
她握著布条跪坐于地痛哭失声，当她哭累了抬起头的时候，天已经亮了，阳光下那头龙金光闪闪，是一条彷彿黄金铸成的飞龙，那一双金翼依然蔽覆在她头上。
※ ※ ※
这天晚上，萨马拉和往常一样，前往酒吧做侍女的工作。
在酒吧裡，她看到一个烂醉如泥的陌生人，身上穿著鲜豔的服装，带著夸张的假髮，身边坐著一隻花狗和两隻山羊，还有一个大包，裡头不时传来吱吱叫的声音，听起来很像老鼠。萨马拉好奇这个人，便向其他客人打听，原来这人是一个街头艺人，独自旅行靠表演动物马戏维生，目前来到了他们的村落。
萨马拉对个人充满了兴趣，她从来没有看过动物马戏。
于是等天亮了，她立刻去广场观赏这个人的表演，这人真厉害，能操使动物做出高难度的动作，他先是指挥两隻山羊搭起爱心形状的底座，令狗站上去，在让背包裡的几十隻老鼠在狗背上疊成金字塔，看得大伙疯狂叫好，这人立刻赚了满满的硬币，便又到酒馆裡消磨了。
萨马拉看他老是喝醉，便过去跟他攀谈，问他：「你为甚么能让动物表演那些戏法呢？」醉醺醺的街头艺人红著脸，笑了笑：「因为我能和动物说话啊！信不信？我能变成老鼠哦！」人变成老鼠萨马拉是不信的，但可以和动物说话？这确实是一个了不起的能力，就不知道是真是假。
「我家有个动物，我一直都不知道怎么和牠沟通，你可以帮帮我吗？」萨马拉问。
街头艺人拍著手：「行啊！这活儿我干多了，很多人拜讬我帮他们，有钱人想知道自己的宝贝狗在想甚么，穷人家想知道牛为甚么不生，各式各样的，人嘛！毕竟就是失语者，只有我们这种被选中的天才，才能做到一般人不行的事情，嘿嘿，这也是我赚钱的本事！」
萨马拉有点担心：「是要收钱的吗？」
街头艺人脱下帽子，用油腻腻的假髮头顶对著她：「当然，女士，天下没有白吃的午餐。」
「要多少钱呢？」
「这个看是甚么动物而定哦！」艺人说罢，又倒在桌上沉沉睡去。
※ ※ ※
「抱歉，我收回前言。」在金块面前，艺人诚恳的道歉：「我本来以为你这样的小姑娘，顶多就是养养狗养养兔子或绵羊，再了不起牛或猪，我真的没想到，是养这样的一个稀有动物。」
「没什么，一般不会有人养龙的吧。」比起艺人的道歉，萨马拉很惊讶这位街头艺人看到龙竟然一点也不吃惊。
街头艺人看著金块说：「养牠肯定花费很多吧。」
「不，牠都自己找吃食，牠会自己去打猎。」萨马拉诚实以对：「如果拜讬你」当成沟通的帮手，要多少钱呢？」
「龙嘛！龙语很难的，要五枚银币。」街头艺人咧嘴笑。嘴裡没有几颗牙。
萨马拉很不情愿：「你真的听得懂？那你先问牠牠叫甚么？」
闻言，金块发出一连串稀奇古怪的声音，萨马拉从来没有听过牠发出这种声音，但意想不到的是街头艺人听懂了，他对萨马拉说：「牠叫金块，是你哥哥的龙，你哥哥叫萨奇。」萨马拉信了。
「那么，你需要我帮你甚么呢？」收下钱，街头艺人摆出了正经的表情问。
「我……」萨马拉承认她一点想法也没有，她本来以为艺人只是胡扯的。
街头艺人摇了摇手上的银币：「你可以问五个问题，我帮你向金块询问，你慢慢想吧。」说著自顾自地发出神秘兮兮的声音，和金块聊起来了。
他们对话的声音有点像鸟叫，但又有点像流水，彷彿含著许多弹珠在嘴裡唱诗歌，对萨马拉来说那是一种很奇妙的声音，听得时候会有「这好像某种声音啊」的感觉。但当声音消失，她却又全都想不起来，既无法在脑中记住音节，也无法发出来，越听越觉得诡异，索性摀上耳朵不听了，专心想问题。
一边想，一边偷偷看著艺人，只见艺人面色越来越凝重，忽然他举起手重重的拍了一下自己的大腿，把他带来的羊和狗都吓得跳了起来，艺人转过头，对萨马拉大声咆哮：
「你这个人！你是怎么对待这条龙的？你有试著了解过牠吗？你知道你哥哥带著牠干甚么去了吗？你根本甚么都不知道！你只把牠当作麻烦！你连牠内臟受了伤需要治疗也不知道！你这个狼心狗肺的傢伙，你的臭钱我不要也罢！」说著街头艺人生气地将那几个银币往萨马拉脸上砸过去：
「你跟村子裡那些人有什么两样？根本就没有资格拥有龙！你──」一声龙吼阻止了他的发言，金块对著艺人咆哮，那对可怕的小眼睛瞇了起来，看上去更加凶残，艺人浑身颤抖了一下，恭敬的转过来对龙行了一个礼，招来他的动物们，就那样穿越村庄走向荒野，再也没有来过这裡了。
萨马拉揉著脸上的瘀伤，一回头，发现全村的人都在看，都躲在门后、杂物后、谷堆后或者其他的人身后，看这一场戏。萨马拉狼狈地站起来，对著围观群众大吼：「看甚么看！」众人吓得一溜烟就消失了。
身后的金块低下头，伸出舌头靠近萨马拉的脸，萨马拉瞥见左边视野裡出现一条湿黏黏的粉红色厚棍，吓得跳起来拔腿就跑，衝进屋子裡砰的一声关上门。
※ ※ ※
躲在屋裡的萨马拉内心忿忿不平，她听著金块在屋外移动，鳞片与地面磨擦发出的飕飕声，金块似乎围著她家房子未与邻居相接的三面不断遊走，萨马拉坐在桌边，双手掩著脸撑住头，气得浑身发抖：「竟然对街头艺人说我的坏话！这个麻烦的傢伙……我是哪裡对不起牠了？为甚么是我？为甚么是我！谁家的哥哥去当龙骑士都好，为何偏偏是萨奇！萨奇死了，一声不吭的死了，还留这么一个祸患来毁坏我在大家心中的评价……」说著她忍不住揩眼泪，但她不敢大声，唯恐被屋外的龙听见。
下午又起了大风，金块用自己的身体挡在破旧的门前，萨马拉没办法出去，她觉得这头龙是故意不让她出去的，在屋子裡焦急得团团转，眼见天色渐渐变黑，似乎没法去酒吧了，萨马拉点起灯，整理家屋。
一边收拾凌乱的画具与画板移到地窖裡，一边把腌肉等物包好分装，萨马拉在只有几本很薄的书的小柜子上看到了一本教堂发的小簿子，通常穷人家拥有的书籍不外乎圣经与诗经总集，这本簿子大概平常都跟那两本破旧的圣经一起放，萨马拉拍去书上的灰尘，看了看簿子上的名称写著《圣乔治屠龙》。她放下提灯，翻开这本书，教堂发的雕版印刷品通常配有大量简显易懂的插图，字也不多，为得是让识字不多的平民也可以理解。
※ ※ ※
有一位名叫乔治的圣人，某日经过一座异教徒的城，听闻城裡传来悲伤的哭泣声，便下马一探究竟。圣乔治进入城中，发现城裡的人各个面容忧伤，男人叹息女人哭泣，小孩也不嬉戏。圣乔治向众人询问：「何以皆苦著一张脸？」居民告诉他，有一头龙盘踞在城外的泉水边，镇日咆哮怒吼，使人不能取水。人们想了一个办法，每天带头羊去，趁龙吃羊的时候取得泉水。可是长久下来，羊已经吃光了，龙的身体长大了一圈，现在已经没有办法了，城主下令抽籤决定城民去作为牺牲品，今天便是抽籤实行的日子，所有人都很害怕，害怕自己被抽中，故而皆哀伤不已。
圣乔治闻言，骑上他的马，来到水源处，抄起长矛一下就刺穿了恶龙的身体，恶龙朝他喷吐毒火，圣乔治颈上的十字架闪烁著光芒，保护他不受任何伤害，他拿出受过祝福的锁链，将恶龙的颈子繫住，绑在马后面拖回了城裡。在城裡他呼喝所有人来看，人们见他绑缚恶龙都相当惊讶，圣乔治先是大声斥责这些人拿羊去姑息，把恶龙又养得更大了，接著向人们传教，并说：
「你们若愿意让此城成为主的城，我便立即杀了这头恶龙！」人们见到他身上的神蹟与锄强扶弱的英勇，纷纷放弃原本的宗教，成为了主忠实的羊群。于是圣乔治把龙杀死，解救了这座城。
※ ※ ※
看完故事，萨马拉非常不高兴。
她觉得身为圣人，圣乔治怎么可以用龙来逼迫异教徒信主？如果异教徒们不愿意放弃他们的异神，圣乔治难道要把龙给放开，让牠继续危害城内居民吗？上帝一定不会同意的，异教徒也是人，使役龙去伤害人，怎么说都不是圣人的作为。如果此种情况发生，圣乔治该怎么办呢？他知道龙的恐怖吗？
萨马拉当然知道这个故事只是一个比喻，用来传达主可以保护他的信徒避免比拟为恶龙等的迫害与逆境，城中的异教徒以羊换水则用来隐喻姑息不好的意念令其孳生，但她忍不住的想，自己虽然没像村裡的某些人们那样虔诚，好歹饭前睡前都会祷告，也常常上教堂，又没做过甚么汙辱上帝的事情，为何偏偏家裡要来一头龙？货真价实的龙，不是比喻的化身，真正的龙！
这头龙不仅可怕，使她被村民另眼相看，还令她当众出糗，现在还挡著她家的门不让她出去。
※ ※ ※
一早，金块终于离开门了，萨马拉捡拾了鸡蛋吃过早饭，提著篮子往村落附近的森林走去，她打算采集一些蘑菇。
一边走，她发现金块远远的跟在后面，粗壮的尾巴在地上拖出沙沙声，萨马拉很不情愿牠跟，但她不敢赶走金块，只能忍耐著让龙走在自己后面，脚忍不住踢著地上的小石子，低著头，脸藏在头巾和髮辫的阴影下。进入森林之后，金块和她的距离变近了，龙呼出的热气直接吹在她背上，她很想跑开，但在森林中奔跑相当危险，不知道脚边会不会踢到毒蛇，或者踩到树根绊倒。又走的一阵子，当她已经习惯金块存在之后，她发现今天真是来对了，肥美的蘑菇长得到处都是，她立刻弯腰开始采摘。
采著采著，逐渐深入林中，萨马拉知道森林裡有个小湖，小时候萨奇常常带她去那裏玩耍，湖边潮湿，长得蘑菇更是大如掌心，她看著林间的阳光和树型，认路前往湖泊，金块一直都跟著，萨马拉有些奇怪龙的体型不小，竟能在密林裡快速移动。湖边树木较少，视野变得开阔，萨马拉从灌木后探出头，金块的长颈也跟著伸出。
金块突然退了一步，用下巴把萨马拉压进灌丛裡去，她不敢叫，怕激怒龙，只敢忿忿地拨开灌枝往前看，她看见湖边有另外一头四足飞龙，体型和金块差不多大，一身鲜豔的火红鳞甲，不像金块头上有两对象牙色的尖角，那头红龙头部只有两个短短的角基──角断了──牠双翼歛在背上，一身是伤，趴伏在湖边，流出的血滴进湖中，把碧绿的湖水都染红了，但这头龙的头高高抬著，正面对萨马拉和金块的方向，一双金黄色的眼睛凶狠的望著，牠咧嘴露出尖锐的白牙，发出低吼。
迟钝如萨马拉也知道这头龙在生气。金块对牠发出低沉的鸣声，对方又吼了，并且嘴边冒出烟气与火花，这是一头真正的火龙，萨马拉吓得腿软，跪坐在灌丛裡无法动弹。金块收回脑袋，叼住萨马拉的围裙把她往后拉，用嘴拎著她大步退出森林，在开阔地的边缘，金块把吓得彷彿木头人穿线偶的萨马拉放到自己背上，那裡的背棘被截断了，萨马拉坐在龙背上头脑一片空白。
金块开始往前走，龙背的震动让萨马拉基于求生的本能抓住眼前金块的项圈，此时金块忽然展开双翼，噗的一声就飞向天际，没几分钟就回到村裡，降落在广场上。
当牠站定，萨马拉忽然发现自己背掌声包围了，人们都跑过来围著她称赞，说著「萨马拉果然也是龙骑士啊！」「萨马拉会骑龙了！」「她终于做到了！」「跟骑马一样吧本来就不是很难的事情啊！」「她不再抗拒了！」「太好了萨马拉驯服龙了！」「不必担心了！龙已经有了主人！」「龙骑士萨马拉！」「我也好想骑骑看龙啊，真可惜不是龙骑士的资质！」……
听到这些话，萨马拉被飞天吓傻的心情终于平復，她感受到一股莫以名状的愤怒，这些人，到底懂了她甚么？她终于受不了了，觉得继续维持温和的形象也无济于事，她骑在龙背上对著群众大喊：「回家！通通回家！看甚么看！我要回家了！」金块听了小跑起来，很快就到了萨马拉的家。
在家门口，隔壁老先生和对门的老太太还是在看，金块趴在地上使萨马拉能够腿著地，她爬下龙背，忍著脚还在发抖，对著邻居们很瞪一眼，砰的把门甩上。
直到进屋，她才想起来，忘了跟村民说在附近森林的湖边，她看到另外一头龙。而且是头显然很凶暴，会喷火的飞龙。
※ ※ ※
不用萨马拉说，村民很快就发现了另一头龙的存在。
一开始，是在夜裡离村庄很近的地方，传来阴沉的吼叫声，听起来跟金块的短吼有点类似，但音量远比金块大且持久，听者无不毛骨悚然。接著田裡出现巨大的脚印，还有尾巴拖行的痕迹，被踩坏的庄稼上沾著血。几天后，有人开始在夜晚村口或者自家的屋后看到黑暗中有一对金黄色的眼睛，像黄水晶球一样，裡面有一道细细的黑瞳，散发著疯狂的杀气。
村民们又开始造访萨马拉的家，拜讬「龙骑士萨马拉」去把那头龙赶走，萨马拉非常害怕，她终于鼓起勇气拒绝了大家的要求，她对众人说，金块太弱了打不过那条龙。
某一天，那条龙终于在光天化日下出现在全村居民的视野之中，牠从森林中升起，飞过村落，朝马赛方向飞过去，振翅声穿越整个村落，众人以为牠会就此远去，孰料当天傍晚牠又飞回来，重新回到森林中，在穿过村庄上空的时候还落下一些肉屑，连毛带皮不知道是甚么动物被吃掉，看著有点像人头皮。全天居民都惊恐地躲在家中不敢外出，萨马拉当然也不例外，金块在户外对著天空中火红的龙影发出尖锐的长啸。
当天晚上所有的村民挤在萨马拉的家门口，拜讬她去把那头龙赶走，他们说萨马拉听得懂龙语，身为龙骑士保护村落是理所当然的责任，又说村子养育萨马拉许多年，拒绝协助村落的安全是不道德的，无论萨马拉怎么拒绝村民都不同意，男人们捉住门不让她关上，女人高声要求她，火把和提灯把她家门口照得一片惨亮，她只能缩在房屋的阴影间，但村民进入屋中，半架半拖的把她带到屋外暴露在火光下要求她，人们堵住了她的去路，她无法离开这群人。
她不断重申金块打不过那条龙，人们报以嗤笑，纷纷说那条龙受伤了大伙都有看见，牠肯定非常痛苦，不是金块的对手，萨马拉又辩解说金块也有伤在身，但村人不信，村裡的兽医说他看金块就好好的，还要萨马拉别随便相信那个可疑的街头艺人。人们围著萨马拉，嘴上说著拜讬她恳求她，却不让她离开或拒绝。
趴伏在屋后的金块见状，发出一声大吼，把村人都吓跑了，村人像是窥看街头艺人与龙说话一般躲在掩藏物后面看著，金块环视村民一圈，发出悠长的鸣声，在暗夜裡振翅而起，飞向山中小湖。看著金块飞走，萨马拉安心了，金块又帮她解了围，这点上这头龙还不错，目送龙的身影即刻掩没在黑夜中，萨马拉有点感觉到焦虑。
当晚半夜，龙吼叫的声音远在数公里外都能听见，树林中燃起冲天的火光，烟尘和烧焦味道顺著风向瀰漫了整个村落，老鼠和野兔从森林裡衝出来，窜进人家中，野狼野鹿和熊吼叫著四处奔逃，獾和狐狸窜进马厩，林中动物化成千百兽潮衝得村庄一团乱，有人爬上屋顶观看，发现燃烧森林的火焰是青蓝色，彷彿鬼火一般激烈的向天空窜著，热风滚滚而来，人们恐惧的聚集在教堂裡，向上帝不住祷告。
萨马拉没有去，并非因为她不信上帝，而是因为害怕，她在自家躲在仓库裡嚎啕大哭。
※ ※ ※
不知道甚么时候，森林安静了下来，不知道何时为止，龙吼声停了。
太阳出来了，萨马拉从地窖裡走出，她跟本没心情去捡鸡蛋，不知道该怎么办，她做在床铺上，一夜未眠，心情依然忐忑著，此人有人敲了她家的门，她立刻像受惊吓的小兔子般弹起，躲进橱柜裡，她可不想再被村民硬拉出去。
敲门的人在门口停了一会，又敲三下，再停一会，见没有人出来应门，提高音量说：「萨马拉你在家裡吗？我是豪瑟，你在吗？」
听见是豪瑟，萨马拉立刻从橱柜裡出来，奔前去开门。豪瑟经营旅行商队，是这村裡最有钱的人，家裡也有一些藏书，萨奇就是在豪瑟的家裡学习识字，也是在豪瑟的家中看了有关龙骑士的资讯，毅然走上不归路，豪瑟本人看过龙的传闻在萨马拉小时候就已传遍了全村，是人们茶余饭后半揶揄半羡慕「有钱人见多识广」的话题。
萨马拉打开门，豪瑟进入屋中，从手上提的篮子裡拿出一份苹果派递给萨马拉：「吃吃看吧，我们的商队在附近的城市裡买的。」饿了一天的萨马拉，立刻狼吞虎嚥的吃起来，此种用多层酥心派皮烤的苹果派，穷村落是吃不到的。她一边吃，豪瑟打开紧闭的木窗，让阳光照进屋裡，随后自行拉的一张椅子坐下。
「早上我刚跟商队回来的，事情我已经听说了，原来昨天晚上那彷彿雷鸣一样的声音是龙的吼叫，真惊人。」豪瑟的语气很温和，但透著一点点事不关己：「萨马拉，他们把你当成龙骑士，要你去把另一条龙赶走？是吗？」萨马拉点点头。
「萨奇……不会回来了吗？」豪瑟确认，萨马拉又点点头，豪瑟深深叹了一口气，用略为哀伤的语气说：「早知道不跟他说那些了，我以为他只不过是喜欢听奇幻故事，就讲了，那种乘著龙四处征战的事情，哪是我们这些普通人可以办到的呢？传说中能驾驭龙的，许多都是各文化神的后代，不然就是些天选之人，平凡的人类要活下去都不容易了，怎么可能去骑龙……现在说这也无济于事了。」
吃了东西后，心情变得平静，萨马拉开口：「这不是您的责任，豪瑟先生，哥哥他太傻了。」
豪瑟苦笑：「是吗？但他真的找到了龙啊。」说著他露出犹豫的样子，看了看萨马拉，从篮子裡又拿出一本书。
「萨马拉，我现在跟你说的话，你可以不信，因为其实我自己也不太相信，这都是书上说的，写书的也可能是个幻想家，但是既然龙是真的，我想这些传说也可以给你参考看看，所以带过来了，」豪瑟翻开那本书，找到其中一页已经预先夹上去的便签，看了看内文后说：「这书裡面说龙是很有忠诚心的，特别是那种有四条腿长翅膀，头是刺刺的这种，你看这个插图，是这个吗？四足飞火龙，这种龙有像狗一样的性格，主人吩咐的事情一定会去做到，为了主人可以牺牲自己，主人死了还会守著主人的遗物一生都不离开
「你让那条龙去和野生龙打了吧？我认为你应该去看看，毕竟你是牠主人，不过去看看对牠来说是非常难受的吧。」
「但是豪瑟先生！我很害怕啊！你有看过真正的龙，但你有直视过龙的眼睛吗？非常可怕！我知道金块大概不会伤害我，可是我非常害怕，那双眼睛是邪恶的！像蝮蛇一样。」萨马拉摇著头。
豪瑟握著萨马拉的手：「我不会怕的，我曾让龙救了我的命，还有我的财富，我不害怕，你如果真的很恐惧，我陪你一起去吧，我也想近距离看看真的龙。」
萨马拉吃惊地说不出话来，竟然有人愿意跟她一起分担对龙的恐惧，当即两人离家出发，前往山中的小湖。
※ ※ ※
森林裡的火已经熄了，但大部分的树木烧得焦黑，炭灰和残枝覆满了林地，所有美味的蘑菇都在炙热中消失了，不时还能看到没逃走的动物尸体倒在地上，有些树木内部还冒著烟。萨马拉紧紧抓住豪瑟的衣服，豪瑟用手杖探路，两人穿越燃尽焦炭的森林来到湖边。
湖水似乎在高热下蒸发了，水位比寻常低了不少，水面上漂浮著死鱼，金块趴在湖裡，背对豪瑟和萨马拉，牠的一边翅膀不见了，背部有整片的烧伤。豪瑟和萨马拉绕过湖水来到金块身边，这头龙上半身趴在湖岸上，前肢和头靠著岸边，其他部分都泡在湖水裡，一双眼睛圆圆的睁著。
萨马拉停住脚步，豪瑟独自走近牠，往水裡一看，金块的下半身和后脚都不见了，暴露的骨骼烧得焦黑，血早就烧乾了，除了鳞片之外的部分都是黑色。这已经不是一条龙了，是一条龙的尸体。萨马拉看豪瑟久久没动静，鼓起勇气走到他身边，才发现金块已经死了。
「牠肯定很痛苦，被火焚烧著，烧得内臟和身体都不见了，想泡进水裡缓解痛楚，却等不到主人来，睁著眼睛死了，真可怜。」豪瑟伸出手，抚摸著金块脸颊上的鳞片和头角：「原来龙鳞这么乾燥啊，摸起来真有点像蝮蛇的鳞皮呢，但鳞片这么大感觉上也很光滑。」
看著金块的尸体，萨马拉有一种解脱、一种惆怅、一种安心感，还有浓浓的罪恶感，她从来都没有摸过龙的鳞片，在龙活著的时候一次都没有，死了之后也不敢。豪瑟想用手去把金块的眼睛阖上，但萨马拉阻止了他。
她终于，第一次近距离观察龙的眼睛，她忽然发现龙的眼睛是很美的，浅蓝色的眼睛非常明亮，彷彿用有纹路的蓝色天河石雕成虹膜，上面覆盖著带银光的玻璃状角膜，菱形的细长瞳孔是矢车菊色的，闪闪发亮，比所有她看过的宝石都还典雅。
这双宝石的眼，再也不会动了，在阳光的曝晒下渐渐地失去水分，不再清澈。
※ ※ ※
当萨马拉看著龙眼逐渐失去生气的时候，空中又传来了一声闷雷似的龙吼，豪瑟抬起头，看到那头危险的火龙在天上，正向著村落飞去，嘴裡含著火焰，一边飞一边发出轰隆隆的叫声。
「糟了！」他惊叫，拉起萨马拉就往回跑，两人跌跌撞撞的穿越焦黑的森林，跌倒了好几次，弄得一身黑泥，好不容易奔出林区，热浪便迎面袭来，村子正在熊熊燃烧，那头万恶的火龙站在教堂屋顶上，对著村落肆意扔出燃烧的火球，火焰的劈啪声把村民的惊恐叫声都掩盖掉了。
村人四处逃散，火龙发出咯咯咯的恐怖声音，萨马拉觉得牠在笑，牠咧著嘴射出一支支火焰的箭，把仓皇逃走的村民一个个点燃，牠正在屠村。牠的尾巴伸进教堂钟楼，把铜钟抽得咚咚乱响，屋顶的十字架在火焰中轰然倒塌，那上面并没有缚著耶稣。火龙张开双翅往两侧猛的扑搧几下，火星捲起了风暴，弹射到更远的屋舍上并点燃，木造的村落马上就化为火海。
萨马拉又吓傻了，一步都走不动跌坐在地上，豪瑟甩开她衝向村落，在火海中大声呼喊他的家人，火龙看见他，猛的鼓翼而起，对著他吼吼嘎嘎地发出一连串声音，接著大嘴一张，青色的炎柱喷射而出，豪瑟当场就变成了青焰中转瞬即逝的残影。所有人在火网的捕捉下无一倖免，连挣断缰绳逃走的马都被火绳拖倒，火龙将整个村落夷为黑色的平地之后，转身用青色的烈火烧掉了教堂，从屋顶开始，融化的铜钟滴滴答答直往下流。直到教堂烧得和平房无法分别，牠才满意的发出一声震裂天地的怒吼，乘风而去。
完全不能动弹的萨马拉，眼睁睁的目睹著自己的村落被从法兰西地图上永远抹去。
※ ※ ※
火熄了，萨马拉回家了。
家已经全被烧了，一点不剩，她在家的遗址上转了几圈，甚么都没有了。贪婪的老妇人和任性的老先生也都消失了，唯一留下的地上部只有整片的焦炭，在未来的几年间将被大自然重新掌控。
但地窖意外的没被烧完。萨马拉发现地窖的门口虽然被破坏，但内部还有不少东西留存，大概是火焰向氧向高的性质使然，地下室的损害比较轻，萨马拉在他人的地窖裡找到了一些食物，自家的地窖裡，颜料和画板竟都完好无损，只有画布被熏黑了。
吃完老妇人家地窖裡的腌羊腿──那分明是萨马拉给她的──萨马拉揹起画架和画布，带上她所仅有的几条颜料，再一次穿越森林到了湖边。
金块的尸体依然在原位，这片森林暂时没有动物来吃掉龙尸，她在湖边打开画架，捡起烧成炭的树枝，开始打稿。
金块的眼睛已经黯淡了，但对萨马拉来说，那明亮的龙眼永不熄灭。
※ ※ ※
(1876年)
佳士得拍卖会上，一幅名为《龙之死》的油画以高价卖出，画下这幅画的人是来自法兰西的女性素人画家萨马拉‧徒埃根。商品介绍资讯上写著徒埃根氏擅长绘画各式的奇幻生物，特别是龙，一生中画过上百幅龙的油画，其中绝大部分都是龙在火焰中焚烧城市，只有这一张是描绘静态的龙，据信是徒埃根氏的处女作。
画面中的龙趴伏在湖水边，背景是郁郁苍苍的森林，龙身的鳞甲光亮闪烁，身边还伴著白色的鹿与赤红的狐，龙的眼睛是张开的，许多评论家认为那双眼是这幅画的灵魂，无论由哪个角度看，龙的眼睛都在凝视著观众。在趴伏不动的龙头边，一名裸体的少女正用手摸著龙头，光线照射在龙身上，整幅画营造出一种神圣的氛围，龙肢体与少女的构图配置则刚好在画面中间构成了十字型。
分析和鑑赏的专家们无数年来都在争论，如此和平安宁的画面，为何会配上死亡的标题。
《萨马拉与龙》完
20190721 PM04:14于新庄家中
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后记
那条焚烧村庄的龙，对，就是火蝶。 |
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评分人数
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 大熊星座:
活动结束后加上主题被回复积分【活动-创作积分】 + 2 分
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 羽·凌风:
【活动-创作积分】 + 30 分
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发表于 2019-7-21 16:20
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发表于 2019-8-6 20:22
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