1986至1994年间,我们在Denali从25个狼群中采集了130个样本;1988至1993年间,在SNF从6个狼群中采集了33个样本。在10个Denali狼群和所有SNF狼群的样本中,有配偶或繁殖中的配偶。在Denali,我们从直升机上投镖将狼麻醉;在SNF,用陷阱捕捉后再皮下注射麻醉剂。这些狼被装上了无线电项圈和耳标,并从静脉抽取了5至10毫升血液至肝素抗凝管。空中遥测大约每周一次定位观察这些狼。大多数的观察从十月开始,至SNF三月或Denali五月。个别无线电项圈能工作高达4年。我们多次重捕这些狼并替换坏掉的无线电项圈,以便继续监视观察。
我们在实验室中将血液样本中的白细胞分离出来并冷藏。再用标准的方法将DNA从白细胞中提取出来。Denali和SNF的种群以前曾被分析过10个微粒体位点,结果发现两者在杂合性水平、等位基因多样性和等位基因频率的等价性上相似。因此,这两个种群的各类相关度估计都应相似。
在每个种群中,我们根据狼的行为方式定义了三种社会团体:母子(mother-offspring),兄弟姐妹(siblings)和配偶(mated pairs)。配偶的定义为,共同生活了至少几周的一对大于2岁并带着无线电项圈的雄性和雌性。大多数配偶也是繁殖中的配偶,因为他们在繁殖季节仅两只相处并繁殖后代。在大狼群里,就算有别的成年狼在群体里,我们也能通过诸如一起为群体领路、相互亲密的交往、共同待在巢穴旁等行为特征来识别配偶。
如果年轻的狼和高等级有配偶的雌性在一起,或是这个群体里没有别的成年雌性,我们就定义这是母子。兄弟姐妹则定义为,同时出生且群体里只有一对已知的繁殖中的配偶。但是,表面上的繁殖中的雌性很有可能是最近将真正的母亲替换下的后代,而认为的父亲则可能会由于偶外交配存在的可能而被错误地分配。偶外交配已通过分子遗传技术在相当多的脊椎动物中发现,甚至包括行为学观察到是一夫一妻制的物种。因此,我们认定如果子女没有父母特有的等位基因,则配偶中的其中一个的父母角色将可能被排除。我们计算出每一个位点的排除几率:

δ和β代表后代的等位基因频率。结合所有位点的可能性后为:

即产生将随机选择的成年个体排除作为亲代或后代的期望。