本帖最后由 红峡青灿 于 2021-3-22 09:11 编辑
人们竞争的方式各种各样，有些武术家喜欢踢馆、有些猎人喜欢蒐集强悍动物的标本、有些选手忘情的投入比赛，甚至有学生故意考遍各种测验，人们常常在比较和衝突中展现自我，其中最常见的不外乎累积金钱。而小蛙从来都不是一个喜欢用公开杀戮或囤积金钱来展现自己力量的人。虽然她在自己的国度裡是手操生死的暴君，也有过分杀戮超出所需的时候，但她从不故意追杀某些东西只为了获得丰厚的利润。因此，当她被迫和这个名叫杜尔的职业佣兵一起搭船时，小蛙心情分外恶劣。杜尔的想法和立场完全不被小蛙所接受，她非常不高兴。
这裡的船夫十分迷信海妖的传说，当地大客船航海时一定要在船边带上一艘小船称之为情人船，小船裡会有一男一女两名乘客，大船将以自身的动力牵引小船前进，据说生活在附近海裡的海妖如果没有看见小船，便会掀起滔天巨浪，来到客船边用歌声迷惑众人，将人给拉到海裡去，而有了小船，海妖生气的时候也只会将这两人捉走，不会找大船上人的麻烦。为了保障运客平安，大客船一定会拖艘小船，乘坐小船的风险较大，船家通常挑选无伴的乘客安排在小船上，并且给予高额的补贴，甚至打著”没有伴的人坐了小船就可以有认识彼此的机会”为名义将小船称之为情人船，然而很多单身旅客知道这裡的风俗，会花上数倍于船票的金钱换取不被排上情人船的待遇。
小蛙当然是不知道，她来到这个港口还没超过一天，直到傻楞楞的坐上了情人船，才知道自己近乎被卖。她愤愤不平，想沿著绳子爬回大船去给船家一顿教训，却看到船边那么多乘客用无奈和庆幸混合著哀求的眼神看她，船家当著她的面扔了一袋金币到情人船上，她打消了念头，想自己反正是种，要是海妖来了用四海一家方言说服牠回去就行了，大不了打起来她也不觉得自己会输。小蛙刚坐稳，一个魁武的男人也沿著船沿的绳梯下来了，俐落的跨进船裡伸手就去拿那袋金币。
「那是我的。」小蛙瞪著他，冷冷的说。
男人摊摊手，面对小蛙，打开金币袋的开口将裡面的东西全倒在船底，裡头有一张羊皮纸写著：给情人船上的两位。他一个一个将金币拾起分成两堆，意外的会说中文：「是均分的，我坐情人船很多次了，这裡的规矩就是这样，这堆给你。」一边说著，他拿起最后一个金币，袋子裡的金币不是偶数，在两堆已经平分的金币面前，还多著一枚黄澄澄的金币。
男人面对小蛙沉著地说：「通常，多的这枚是给男人的，因为海妖来了，我会负责保护你。」说著准备将金币放入自己的那一堆，此举激怒了小蛙，儘管她常常因自己身为女人且状似年幼被瞧不起，但不表示她能接受，她厉声说：「别擅自做决定！」她的反应出男人意料之外，他的手顿了一顿，把金币抛入了她那堆：「我是佣兵，你可以用这枚金币雇用我。」
「不需要。」小蛙拒绝。
男人拍拍屁股，坐下：「你已经有那么多了，花一个买保险吧。」
小蛙冷冷的看了他一眼，从怀裡掏出五个银币扔过去，算是给他找了钱两人均分。
男人将银币收起来，缓缓转动头部看了看小船裡的东西后说：「钱不跟你计较了，食物总得多分点给我，我高大，需要吃更多。」
「谁跟你计较？是五五分。」小蛙重重的咬字。
※ ※ ※
在他们分船家的偿金时，船已经啟航了，情人船在波浪间晃荡，小蛙靠著船沿，一隻手紧扣著船沿的金属边防止自己被抛出去，男人看了她一眼，从腰上拿出软酒袋，独自喝起来。他沉默地喝著酒，但目光不时往小蛙这裡看，每一次两人四目相接小蛙便忍不住皱起眉头掀起嘴唇微微露出牙齿，她知道自己现在是人身，但就是习惯性的露出威吓动作。几次之后男人不再看她，将目光投向遥远的大海。
在波光中小船晃盪著，航程很长太阳很烈，小蛙想起自己没有带食物，虽然小船裡有船家准备的物资可以使用，但她一想到又要跟那个给人感觉很贪心的男人分食物就觉得麻烦，她趴在船边往海上看，发现离船不远处，有银光在水面上颤动，她知道那是飞鱼，果不其然，不一会儿就有成群的银鱼张开胸鳍滑翔在水面上，她目不转睛的看著。男人也看向飞鱼的方向，他一边喝酒，一边像在观赏美景般注视著海面，飞鱼群引来了海鸟，在水上和水下都陷入危险，男人对著弱肉强食的海洋露出微笑，然而小蛙的视线更低，她看的不是飞鱼，而是飞鱼下方的海水。
几条浅蓝的色带追逐飞鱼，在飞鱼出水后一阵颤动，靠近小船边。男人看著小蛙从斗篷裡抽出一根一米多长的白玉色短矛，惊讶的说：「你从哪变出来的？」小蛙没理他，又拿出一把很小的折刀固定在矛穗上，拉起船底的垂降绳索紧绑在矛身中段，另一端绑在船板铁环上，她右手紧攒著矛状态的零飞剑──零血飞矛从座位上起身，双脚踏上小船船首，在令人惊异的平衡状态中环视四周，朝著船边两米远处海水中猛力一掷，男人看著短矛拉线沉进水裡，小蛙从船首下来，拽起延绳把零血飞矛收回，上面扎著一尾还在激烈抖动的鬼头刀，矛身刺穿鬼头刀的身体，靠小折刀的倒钩钩住鱼脊才没有脱落。
她用手捏碎鬼头刀的眼部后方胸鳍附近将鱼杀死，就著小船边用小刀割开放血，吃起鲜鱼来。男子看了小蛙捕鱼的全过程，他说：「你是海的孩子？怪不得不怕海妖，还懂得吃海味，这个鱼新鲜时在港口能卖四到五个金币吧，我听说牠死了之后马上会变色，上岸还带有蓝绿色的可以卖到六个金币。」小蛙豪不客气地说：「我是不会分你的，寡淡的乾粮你自己吃吧，别跟我要。」
男子轻笑：「我不会跟你要的。」
「……」
「上岸之后去哪裡？」
「要你管。」
「如果要去香丘，我们可以一起去，路上我可以当你的私人保镳，费用的话，在鱼还是绿色的时候支付，可以抵比较多哦，通常这段路的费用是一天三个金币。」男子一边说，一边看著小蛙的鬼头刀，摇著手上的酒：「很划算的，你吃不完那么多。」
小蛙放下鱼，皱眉看著男子：「你好烦啊！还不就是想吃我的鱼？既然你这么斤斤计较，拿钱来买！」
男子笑出有点沙哑的声音：「哦拜讬！别这样，我可是个佣兵啊！赚钱不容易，我卖的是我的武艺。你想，吃不完的鱼换一趟安全的旅程，是不是很划算呢？」
「你是个佣兵？你是佣兵怎么没看出我根本不需要你？」小蛙讥讽道：「你连我是个战斗员都没有看出来，这种眼光当佣兵早晚把命赔上！要不咱现在打一场，谁掉进水裡就把所有的钱给对方？」
男子被小蛙驳斥没有生气，他喝了一口酒：「不了不了，你看起来就是一个懂海的，爱惜小命我这行才能干得久。
「我当然看得出来你不需要我，但是，能赚点钱的机会，我是不会放过的。」男子说著，轻轻摇动手上的酒袋，袋口的金属和他牙齿相碰，发出叮叮声，在海浪的水波声中根本听不见。
小蛙嘴裡咒骂著脏话，最后还是把鱼分给了他，盛夏的烈阳之下鱼肉很快会臭，她就不会吃了，而当著想吃鱼的人的面把吃不完的扔进海裡，她觉得这是无意义的浪费，最终还是给了男子。本想一直都不理他，但她现在改变了主意，佣兵通常听过很多神奇的事情，她想从这男人嘴裡知道一些有趣的。
男子名叫杜尔，自称从十六岁开始已经干了十几年的佣兵。他向小蛙描述了许多过程可歌可泣的战事中自己的表现，但听在小蛙的耳裡是乏善可陈，这人应该不会时空法术，他不曾去到使用枪械火器战斗的现代战争地区，而小蛙过去有一段很长的时间在火器战区求生，依照她的经验，从这个人的陈述中可以推测他并不善长团体作战。她注意到男子身上并未携带长兵器，从他的动作中也无法看出衣服内侧有携带武器的迹象。
「你甚么都没有带啊，光溜溜出门的佣兵？还是你就用雇主的钱扔对手？是个打暗器的专家？」小蛙话中带刺。
杜尔拍拍带著手套的手：「我的拳脚功夫很厉害，我是依靠肉搏来战斗的。」
这说法翻开了小蛙脑子裡的特种人类索引：有一种特种人类能靠手脚和强大的魔法生物正面交手，甚至能徒手接住坦克射出的砲弹，他们的身体末端能累积金属，还可以修练各种强化的法术来使自己更坚硬和有韧性，身体肌肉也比常人发达，这样的特种人类叫做乌刀，据说白人之中比较多。小蛙仔细观察杜尔，虽然这人讲一口字正腔圆的中文，但高耸的鼻梁和眼眶、茶色的头髮和铅灰色的眼睛、有雀斑的脸与方型的下巴，分明都不是亚洲人的相貌，她怀疑这个人就是乌刀。
「你是乌刀吗？」小蛙开门见山地问，她觉得质问没有风险，乌刀和其他的种不一样，通常不是神使，知道一个人是不是乌刀不必担心激怒其他神明引起连锁效应，而且杜尔也不会穿越时空，不可能去捣蛋害她血写歷史，问问没关係。
杜尔沉默了一下，脱去手套，给小蛙看他跟脸一样被太阳晒成古铜色的双手，左手无名指还带著金戒指，是个已婚人士。小蛙略为失望的表情似乎逗乐了他，他笑著套回去：「你知道的还真不少，我都要怀疑你也是特种人类了……哦，你就是吧！你一定是吧？十岁，也许十一岁的小女孩自己坐船去远方，没有大人一起，看上去也不像难民，东西是习惯旅行的量，有著神奇的伸缩武器，你一定是一个特种人类，说吧！你是甚么呢？」
小蛙摇头：「我不是，我只是一个四处旅行的武家孩子，正在进行修行。」她又觉得烦躁起来了，没有揭穿对方的底牌，反而暴露了自己的身分。
杜尔点点头，表情分明不相信：「是吗？既然你知道乌刀，那你应该也知道魔法吧？你再说不知道就太假了，我知道你一定知道的。」
「哼哼哼……」小蛙发出不置可否的鼻音。
「你知道魔法的话，那你一定知道奇幻生物，龙、独角兽、凤凰和飞马那些东西。」
「那些东西怎么了？」
「那些东西啊，」杜尔眼睛闪闪发亮，兴奋的说：「是非常非常值钱的。」
※ ※ ※
「蛤？」
「那些东西，」杜尔伸出左手，把拇指和食指环成一个圆，在小蛙面前晃了晃，他的眼睛闪烁著金色的光：「非常，非常非常的值钱，牠们很稀有，所以有钱人愿意用很高很高的价钱，多到你想像不到的金额，去购买牠们。」小蛙挑高一边眉毛：「那种东西哪是那么容易抓到的？都在非常难去的地方吧？而且牠们会魔法，又不是魔法师，怎么能驯服呢？」
杜尔笑了笑：「你怎么会不知道呢？很多所谓的奇幻生物，只是因为人类不瞭解习性，觉得很神奇才叫牠们奇幻生物的，其实根本没什么了不起的，就是一些普通的稀有动物罢了，真会魔法的也不是都很强，那些强得逆天的，不是已经被人类杀得差不多了，就是根本生活在人类不会去的地方，知名度也很低，不是赚钱的好目标。」
「你的意思是？」
「猎捕稀有的动物很容易赚钱。」杜尔说道：「并且不是寻常的稀有物种，是奇幻生物的稀有物种。当然这种东西不容易出现，费心去找也不一定能找到。
「我告诉你我是佣兵并不算正确，我的确偶尔会当佣兵，那是在对方出价够高的时候，」杜尔关上了他的酒袋：「实际上呢，我是一个受雇捕杀奇幻生物的赏金猎人，这才是我的主业。哪裡有龙在毁灭村庄我就去杀，哪裡有奇怪的动物出现让人害怕，我就去抓，这些东西非常有赚头。」
小蛙皱起眉头，她不喜欢这样的说法，她知道有时候会有龙跑进人类的生存地区而被人类因为恐惧而杀害，人类也会主动因为害怕而去找出这些动物，古代的屠龙者都是为了人类的安全，不顾龙本来的习性或者生存方式而将牠们赶尽杀绝的人，宗教信仰加深了这种行为的正当性，四足飞龙就是在被贴上恶魔的象征标籤后，遭到无情的杀戮，在西欧的绝大部分地区都已经绝种了。
但是那些屠龙者往往被描述为拯救村庄的英雄，村庄是受到龙的威胁之后才让屠龙者有表现的机会，或者屠龙者身为开垦的先锋将本来栖息于土地上的龙除掉，让人类得以建立家园，又或者，屠龙者受到国家任务指派或者宗教上的驱使，这是小蛙第一次遇见受到金钱驱使的奇幻生物猎人。她以前曾经听说有这样的人存在，但因为奇幻生物通常太过危险，专职杀奇幻生物的猎人非常非常稀少，大部分都在成功一两次之后就会收手享受，极高的死亡风险让铤而走险的人数趋近于零，遑论有以此为生的专业户。
「有多赚呢？」小蛙问，她其实并不是真的很想知道答案，只是顺口问，她觉得杜尔是个有家的人，也许是为了养家活口才铤而走险。
杜尔用手撑著自己的脸：「一隻鹿角兔值十五万枚金币哦。」
小蛙被这个数字吓到：「那个东西这么值钱？」
杜尔笑了笑：「可不是？很多有钱人都想养一隻呢，那东西其实也满好养的，我听说养起来跟兔子差不多，只是很容易死。」
「那我是你就找一块地方养一大堆，然后再转手卖，推广成宠物更有赚头。」小蛙斜眼笑，她曾听珊娜说鹿角兔是因为得到一种病毒导致头部长出角状的癌组织，其实就只是一般的兔子，但对还不具有现代知识的地区与不知道病毒的杜尔来说，鹿角兔确实就是奇幻生物，不明所以花重金购买的富豪也没什么好批评的，纯粹就是因文化的进展和知识还比较落后罢了。
「那可不行，」杜尔摇头：「那样价格会下降的，
「物以稀为贵，我知道鹿角兔在某些地区有很多，而且角越大的越容易死，毕竟那是恶魔的造物嘛，本来就没法活很久，」他搓著手指：「要捕鹿角兔去卖的时候，我会把整片原野上能抓到的兔子都抓起来，然后选出几隻身体强健、角比较小而且对称卖相好的留著，其他全部都杀掉，并且把角都去掉，当成普通的野兔，卖掉皮肉之后再去抬价格贩售活体，这才能赚得多，还能防止别人也赚到。」
小蛙感觉有点想吐。
※ ※ ※
「你跟我聊这干啥？」小蛙说：「只是閒聊，会不会讲得太多了一点？不怕我去抢你的生意吗？」
杜尔笑瞇瞇的：「太好了你提到了生意，老实说，一点也不会，而且实际上呢，我打算跟你谈一笔生意。
「你是一个懂海的人又是特种人类，看上去身手不俗，我从你捕鱼的样子就可以看出来，我在想，这是一个千载难逢的时机，对你我都是，最近我有消息知道，有人想看海妖的真面目，我们来捕捉海妖，得到这笔钱吧？不必担心，我有能把海妖唤来的办法，海妖出现之后你只需要尽情的战斗，我会协助你，如果真的打不过我也有办法处理，绝对不会伤害到客船上的人，至于报酬，我听说现在是喊到八十万枚金币，给你五十万，如何？」
小蛙不想，她是一个掠食者，深深地认为非必要的战斗能免则免，否则自己受伤了吃力不讨好，负伤的身体降低生存机会，她不缺钱，没必要去做危险的勾当。她又仔细的看了看杜尔，这个人自称常跟奇幻生物打交道，身体却看上去没有受过重伤，皮肤光滑脸色红润，难道战斗技巧出神入化？若是如此，他自己捕海妖就好了，又为何要邀小蛙参与？
「你自己抓不到吗？」
杜尔摇头：「抓不到，你知道吗？海妖的歌声对女人没有危险，且若女人打伤牠，牠的伤口将血流不止永远无法痊癒，而且牠无法在女人的手下使自己鳞片变硬，因为海妖是葬身海洋的水手遗孀怨念变成的，牠无法对女人怎样，顶多就是拖你进水裡，但不要紧，我会戴上耳塞，好好拉住你。」
听到海妖的来源，小蛙更不想伤害这种可怜的妖怪了：「我不，我很害怕，我不敢，还是算了吧。」
杜尔苦笑：「我就知道你会这么说，每一次同坐情人船的女伴都拒绝我。」这是一心为了养家活口挣险钱的人说的话吗？小蛙觉得自己的人生观还是太过于幼小了。
※ ※ ※
船到了目的地，两人各自离开，准确来说是小蛙迫不及待的想摆脱杜尔，她受不了这个人对金钱的追求与执著，而且她总觉得奇幻生物是应当被珍视的对象，狩猎奇幻生物为业虽然并没有甚么法律和道德上的问题，但她不喜欢。
杜尔在离开前，对小蛙说道：「如果我们有缘再相会，还希望你考虑考虑我的生意，忘记海妖吧，那时候我一定还会有其他的生意可以提供给你，绝对是物超所值的好活计。」说罢就走了，还不忘把所有船家提供的粮食都带走，甚至连绳索都绑在自己背上不放过，小蛙看著他起了一身鸡皮疙瘩，此人怎么能贪财成这样！
隐约间，她好像看到杜尔背上背著一对双刀，这人其实也是有两下子的吧，小蛙心想自己昨天都面对著杜尔没看出他有武器，难道这人其实是普通人类，真的不是特种人类吗？她好奇追上去看，那双刀肯定是带魔法的武器，小蛙觉得她看见刀身在杜尔的披肩缝下露出一点金光。
没有从杜尔的嘴裡问出有趣的地方，小蛙就沿著海岸漫无目的的溜达，她想先在春光明媚的海滩边享受一阵子，然后沿著出海的河内溯，去看看内陆有甚么。夏日的海岸风情一直都是她喜欢的，美味的热带果汁与烤肉，还有人们的欢笑与繁星，即使她不喜欢深入人群，依然能感受到轻鬆与喜悦。她在海滩的悠閒浪漫中逍遥了几天，听到一件有趣的事情：
香丘被龙群佔领了，黑压压的到处都是龙。
经过锲而不捨地打听，小蛙了解到香丘是这个国家一个内陆的省分。香丘省面积狭小，位在一片雨林环绕的深山裡，海拔略高，大部分的面积都覆盖著高山草原植披，这裡产的羊驼支撑著整个省分与周边的雨林区经济，是该国的内供省分，然而对外的交通非常困难，雨林中的道路很难维护，因此一直都是由当地人组成的省政府自治著，并依靠固定运输班的方式定期将资源与外界流通，如今听说这裡被龙群佔领，该国政府本想派出军队去处理，却遭逢邻国展露出侵略意图，故将兵力都分配于抵抗外敌，香丘省的事情只能先靠中央提供的经济支持来处理。
由于资讯传佈不即时，碍于国际情势中央决定延后处理这个问题，先把香丘人都迁移到其他省分去安顿，但香丘人都是世代生活在该地的原住民，他们不愿意捨弃羊驼离乡背井前往其他省分，香丘省政府也怒批中央不做为，但对于国家来说外敌是更要紧的问题，国民间逐渐产生对香丘人的敌视，认为他们是一群落后的山地人，不顾国情执意要保护一块没有生产力的土地，最近据说香丘省政府和其他地区断了联繫，国民们大都认为是香丘人已经死光了。
但有几个香丘人逃了出来，他们对外宣称省政府建筑遭到龙火焚毁，而谁能将龙群赶走，他们就把香丘人世代相传的古代海盗宝藏位置告诉他。但国民根本不相信这种说法，他们认为海盗不会把宝藏藏在离海那么远的内陆，这应该只是香丘人为了博取关注编造出的谎言。这个说法被当成国民茶余饭后的笑话来看，甚至大部分的人都不相信有龙群，他们觉得龙是香丘人隐晦称呼某种天灾的方法，并非真出现了传说中能喷火和飞行的巨大生物，毕竟，如果真有那么多龙飞进香丘，怎么从没有人看到过呢？龙总不是香丘自产的吧？如果是香丘自产的，那就说明那是原生动物，正常现象。
「……是吗？那大哥觉得龙是指甚么呢？」听完当地人的说词，小蛙问了贩售烤肉的大哥，大哥拉起花格衬衫下摆擦了擦脸：「应该是蝗虫吧。」
「以前不是发生过蝗灾吗？我听说蝗虫是会吃光所有植物的，也许就是蝗虫太多在天上飞成一整群，很像龙。」
另一个客人不同意：「我觉得应该是吸血蝙蝠，吸血蝙蝠不是很可怕？」
第三个客人说：「应该是一种疾病。」
烤肉大哥说：「不管怎样都不是喷火龙，喷火龙是会吃人的，被龙群佔据了还能消息出来，还能跑出来，还有人在叫军队？不就表示没有人被吃掉嘛！没吃人算甚么龙？」说罢几人哄堂大笑。
「怎么去香丘呢？」小蛙问。
「你要去看看？但我听说路都已经断了哦。」客人之一劝阻：「那裏就算没有龙，路也是几个月就会坏一次的，都是要运货的时候才会维修，车子应该没法去，得骑马。」
「骑马我会。」
「倒不是会不会的问题，」另一个客人说：「而是现在很难租到马匹，那附近本来就不是观光区啊，没有多少驿站，加上很多马都被征收为军马了，那裏更是不可能找到马的。」
「这样啊……」小蛙思索，烤肉大哥指著墙上的一幅地图：「你是不明白那裏有多远吧？你看，这裡到这裡都是雨林哦，正常运输队也要快十天才能通过，而你要走到这裡，不知道有多远呢，现在这裡到这裡的路要坐火车，班次很少。」小蛙一边嘴上敷衍，一边牢牢地记住了地图。
天还没亮，她就出发了，对野狼来说丛林和荒地不是甚么难走的地方，而是捷径。
※ ※ ※
在雨林植披变化宣告著雨林区的边缘即将到来时，小蛙闻到了一股很臭的酸味，彷彿有人在她鼻孔裡塞了蜥蜴的大便，臭得她解除了鼻腔的兽化。接著树木逐渐变得稀疏、视野开始开阔的山边地带，她看到有东西在树丛裡动。小蛙小心翼翼的靠过去，发现树干背后有一条绿色的长条物，末端生著箭头状的棘，这个生物似乎也很机警，牠听到小蛙的声音，把头探出来，牠的头是扁扁的，型状有点像守宫，胸口长著一对细长的膜翼，看见一隻大狼躲在树后面，嘎嘎叫著拍翅膀飞上天，嘴裡咬的植物落下来，看来牠是吓得顾不上吃饭。
一隻受惊飞起连带著树冠上又吓飞了好几隻，小蛙敏锐的眼睛捕捉到有七八隻同样的绿色爬虫飞走了，他们朝同一个方向飞去，小蛙迈步跟上，追著这些不同深浅颜色的飞天蜥蜴跑上开阔地，周围还有很多隻正在吃草，一看到她全吓飞了，一时之间满天都是绿色的翅膀噗搭噗啪的声音，小蛙觉得很有趣，仰起头来往上看，这些绿蜥蜴全都垂著头看她，轮番发出刺耳的吱吱声或嘎嘎声，并且盘旋著，却没有哪一隻敢靠近她。
正当她看得高兴，天上黑压压的飞蜥群中间忽然散开一个洞，伴随一声轰隆作响，一颗火球砸向小蛙，小蛙吓了一大跳，平地炸起全身的毛都竖立起来，空中绿蜥蜴开出的洞裡衝出一台红色的战斗机，身上披著鲜豔的红鳞，头上有一根尖挺的鼻角，两颊的饰膜大大张开，一双烈焰色的翅膀有黑色的火纹，分明就是一隻怒气衝天的喷火龙！
喷火龙轰轰叫著朝小蛙衝过来，牠嘴裡的火球疯狂轰炸地面，有东西在燃烧，小蛙拔腿就跑，窜进了密林中，但火龙不放过，嘴裡的火绳火箭和火球一刻也不停下，小蛙逃到哪炸到哪，逼得小蛙不得不使出轻功快得让火龙看不见她，逃进一段中空的树干裡隐藏自己的身型，但她依然听见火龙在自己上空盘旋著怒吼著到处乱扔火焰，直到几个小时后气消了才飞走，从树缝裡望出去，都已经是傍晚了。
她这才小心翼翼地从树干裡出来一头的冷汗，可怜的香丘人没有错，这哪是蝗虫蝙蝠或瘟疫？真真正正字字面面就是龙！还不是随便的龙，是一群繁殖的越龙，那样夸张的雌雄体型差距和颜色，绝对不会错！是会整群飞越海洋和山脉的越龙！越龙的习性相当有趣，绿色的母龙和小龙是温和的植食性冷血爬虫，不会喷火见到外敌就只会逃命，被逼急了才会反击，反之公龙恒温还全身披盖艳红色鳞甲，见到活物就攻击就吃，是不折不扣的火龙。越龙如果整群降落在地面不离开，那肯定是要产卵，这时候的公龙非常凶，牠一次要保护好多好多的妃子呢！因此牠会主动出击，并且将所有潜在的危险都靠鲜豔的颜色吸引到自己身上，使身披保护色的母龙可以安全的产卵孵蛋。
小蛙躲在树丛裡面，慢慢退离公龙的防守范围，她想起海岸边人们说本来要用军队处理越龙群的事情，看看这头愤怒公龙和国家的武力值，小蛙觉得军队拿越龙没办法。为了保护族群和集中仇恨，公越龙的鳞甲非常坚硬，可以抵御穿甲弹直接射击，带著刀刃状骨板的尾部力气很大，抽打能够切碎岩石和钢铁，在同类相争的时候，几乎只有公越龙的尾刀可以切断另外一隻公越龙身体红色的部分，公越龙的弱点在翅膜和腹部，这两处鳞甲比较柔软，但挨到了砲也不会死。且公越龙再生能力相当惊人，大部分内臟受损都能再生，一隻蹲踞防守的公越龙稳坐在关卡时根本是一龙当关万国莫敌，对人类来说除非使用现代战的高火力武器和二次世界大战后才研发的战斗机型进行攻击，否则要将公越龙短时间击杀是不可能的事情。
这些东西这个国家都没有，他们不可能打死公越龙。
但想除掉公越龙，并不是没办法。越龙特殊的繁殖习性不只是在夸张的性别比与大量群聚，牠们是会性转的龙。所有的越龙生来都是母的，一群越龙只有一头公龙，当公龙死去，族群裡最大的母龙就会转性，成为下一个守护族群的炎王。如果公龙变得虚弱，龙群裡几隻比较大的母龙就会联合起来杀死牠，用牠们那跟公龙一样坚硬的尾刀，杀死公龙后这几隻母龙都会性转，依照体型大小自行分配母龙，各自引领姊妹们成为不同的龙群。要是这个国家的人可以将公越龙打伤至牠变得虚弱，那么龙群自行分裂离开的可能性将会大大增加。
然而不管选择哪种做法，公越龙都会死，人员的伤亡也无法估计，毕竟人类十分弱小，与个体战斗力高的生物正面衝突，就当需要用血与泪去交换胜利。事实上越龙繁殖并不是无解的问题，对双方都好的方式是暂时让步，将土地留给越龙，当所有的龙卵都孵化之后，公龙就会背起孩子们飞向蓝天，和妃子一起继续无尽的苍天航行，小龙将在停泊和漂浮中逐渐长大，发育成熟并飞离父亲温暖的肩背，然后终有一天再落至地面产卵，或者在偶遇中加入其他龙群。越龙离开后，刺鼻的龙粪和胶状的龙卵壳将溶进大地，使土地丰沃利于农耕，这是一生都在天上的越龙对大地的回报。
小蛙在茂密的雨林中发现人类携带牲畜前进的痕迹，地上散落的羊驼毛暗示著香丘人的去向，她决定去说服香丘人忍一忍，不去干扰的话，越龙繁殖通常不会超过一年，她希望香丘人能把这一年当成是对土地的投资。牲畜的踪迹和人类的脚印很容易分辨，小蛙回復人型整理好自己的衣著，沿著错综复杂的板根和枝条在雨林中迈进，很快就找到人类生活的痕迹，原来香丘人躲进了雨林地底的复杂根系之间，看起来香丘人本来就是会掘土居住的民族。
几个身上穿著羊驼毛和植物编织成的长袖衣裤的人发现了她，小蛙试著跟他们接触，却发现两者语言完全不通，香丘人让她在树根的阴暗处坐著，天色已经很晚，她等了又等，才在伸手不见五指的黑夜裡见到了一个穿著和海岸的人群一样先进，带著帽子抽著菸斗的男人，男人手上拿著玻璃和金属製成的小风灯，向小蛙自我介绍是翻译，并问她打算做甚么？小蛙想了想，掏出金币给这个男人，在他瞠目结舌的视线下表明自己的来意。
「你想见省长官还是长老？我可以带你去。」翻译谨慎的收好金币，小蛙想了想，对他说：「能麻烦你带我去见他们吗？两位都要见。」说著又给他一个金币：「事情处理完，我再给你两个，先付押金。」拿钱收买人虽然是方便的手段，但也冒著被谋财害命的风险，小蛙深知这个道理。
小蛙在一处雨林的营地裡和省长与长老见了面。省长是一个留著小鬍子身穿西装带著礼帽的中年男子，看上去比其他的香丘人受过更多教育，他能直接和小蛙对话不需要翻译，而长老显然就是部族的长老，身穿各色羊驼毛编织的渐层华丽披风，手握镶满宝石的权杖，鬍鬚和头髮都很长，连走路都要人搀扶。这两人很明显的代表了一个被大国管理的部落中，来自国家的代表人和传统的掌权者间的差异，豪不意外的，这两人的关係也不好，小蛙能看出让他们同时出现在同一个帐棚下是多么困难的一件事情，旁边的翻译和搀扶长老的人，以及好事围观的香丘人看起来都有点不自在，省长伸手跟小蛙握了握，长老则摆出倨傲的态度。
当小蛙科普完越龙的习性之后，他很惊讶的从省长嘴裡听见他们已经知道这件事了，并且在部族内部也经过几番争论，但最终没有决定下解决方案。部族中有人支持躲进雨林中生活，让越龙自行离开，但有很多香丘人不同意，他们的牲畜被公越龙当成粮食损失惨重，如今又要他们离开高原进入更为贫瘠的雨林求生，给他们造成了很大的生存压力。省长认为应该把这件事让中央政府理解，请求中央分配救济物资来支撑他们度过这一年，但由于无法提交龙的证据，中央根本不理会他的请求，香丘人是畜牧维生的民族，即使部落裡有勇士，也没有人敢在公越龙可能出没的地区抓捕母龙做为证据，到处都是母龙，牠们互相通风报信。
佔在省长对立面的是部族长老，也是最早知道越龙习性的人，从希望能买到公越龙的身体做成咒具的法师那裏。公越龙的鳞片虽然很沉重无法切割为防具，但是具有良好的火抗性，在魔法师圈子的行情很不错，每杀死一隻公龙将产生新的一隻公龙，每一隻公龙都很值钱并且比前一隻小，如果每次都能将公龙杀死而不触发母龙抢位，越龙群就不会飞走，就能逐步将整群越龙赶尽杀绝，并变现为金钱让香丘人成为全国最富有的民族。这个计策唯一的问题就是要如何杀死目前的公龙──那是最大最强的火龙，如果没能将牠杀死，就不可能触发新公龙的连锁循环。
省长不支持长老的看法，他认为现在连国家都不愿意派军队来，单靠香丘人的战斗力是不可能打得过公越龙的，不提打死打伤都难，完全就是去送死，还不如考虑怎么蒐集到龙的组织去说服中央政府发钱。长老则认为这种时候只要雇佣一个能杀掉公越龙的人或者佣兵团就可以了，他愿意拿出部落藏匿的宝物来雇用人。但省长觉得外国佣兵团非常危险，万一这些人为了利益将龙杀死后，又把香丘人灭族了，再来依靠越龙性转的规则赚钱怎么办？佣兵常常都是强盗，或者就算佣兵团履行约定了，一下子输入那么多公越龙到魔法师的市场去难道不会造成市价崩跌？当魔法师们给出的价码抵不过部落杀龙的成本时，依然有一头公越龙在那裡，那时候不杀牠问题也没有解决，选择了这条路要是最终行不通，还是得等上一年让越龙自己离开，那何不现在就开始等，何必花大钱冒大险呢？就是一年的时间罢了！
两人用母语争辩著，小蛙完全听不懂，她开始怨恨起巴别塔的传说，共同盖塔有甚么错？团结合作有甚么问题？人类如此弱小！不团结怎能生存下去？为何傲慢的神明要做如此裁定？当然她其实知道人类为何被剥夺四海一家方言，真实的原因乃是人类的智慧使神明忌怕，连初始之神也恐惧不已。省长和长老争执的态度并不激动，没有夸张的肢体语言，他们应该已经吵过很多次，都快放弃说服对方了。小蛙注意到一个不断重复的字─ur-tha-o-des─她问翻译那是甚么意思。
「是神决斗。」翻译说：「我们香丘人遇到人力不能摆平的族内争端，就会请示神明的意思，让两位战士各代表一方立场在神殿前决斗，胜利者就是神的旨意，不可以违逆。
「为了处理这些龙的问题，省长和长老争了好几次了，长老提出要靠神决斗来把事情结束，但迟迟没有进行，省长觉得这是能以理性说服的事情，不必使用神决斗，但长老认为他只是懦弱，不敢相信祖先的做法罢了。」
「是省长要亲自决斗吗？」
「也不是不行，」翻译摇头：「但一般会让战士进行，选择跟自己立场相同的战士去决斗，你看省长那个体格，他不是战士。省长不愿意进行神决斗是因为，我们族裡最强的战士札卡贡是站在长老那边的，他说他会为长老进行神决斗。」
翻译兜著双手，两隻拇指互相搓著：「其实……原本支持长老的人并没有那么多，当我们知道只要忍耐一阵子龙就会自己离开之后，鬆了一口气，即使知道火龙可以卖钱，也没有人敢去杀龙啊。可是，当札卡贡说要为长老决斗的时候，大家就倒向长老那边了，札卡贡是在天与雷之神维拉科查的眷顾下出生的战士，他说了要为长老战斗，不可能输。」
小蛙咬著手指，她的指甲缝裡有泥土，她将泥土吐出：「……有规定神决斗的资格吗？比如女人不能参与之类的？决斗之后胜利者要付出甚么代价吗？」
翻译摇头：「维拉科查会决定，我们会燃烧羊驼的骨头来向祂询问，祂要是同意，骨头就会裂开出状似雷电的纹路，不同意就烧焦。但是神决斗中被杀死的一方不能要求胜利者的赔偿。」
一声长叹从小蛙的嘴裡传出，她手扶著膝盖站起，对翻译说：「如果我获胜之后可以全身而退离开这裡的话，让我代表省长吧。」
※ ※ ※
翻译转达了小蛙的意思，一时间全场一片静默，接著人群爆出了疯狂的笑声，小蛙斜眼看著这些无知的牧者，省长不可置信的摸著自己的下颚：「你知道这裡是自治省分吧？你死在这裡家人是不能从本国得到任何赔偿的。你是个外地人，我很感激你愿意来为我们的问题出一份心力，但我不想看到小孩子客死异乡，这些龙对你来说值得赔上性命去保护吗？」其他香丘人嘻嘻哈哈地嘲笑著，小蛙不说话，攒起左拳运劲朝旁边一棵有人大腿粗的树干上捶去，树干裂开了，树上的叶子和水珠撒了众人一身。
「这样可以了吗？」她沉著的说著，微笑著微露出犬齿。
有多事的人叫来了札卡贡，这是一个约莫三十岁身材高瘦的男子，颧骨有棱角，眼神锐利，薄薄的嘴唇轻轻的抿著，头髮有些少年白，在脑后编成一束反扎的髻垂在后肩，他身穿羊驼毛的背心，露著双臂，两脚穿著皮裤与带铁环的皮靴，腰上围一张完整的山狮皮，皮下方似乎配著刀或剑。他一见到小蛙就露出笑容，指著她说了几句话，旁人将小蛙捶裂的树指给他看，札卡贡的眉头立刻狠狠皱起，反手捶了另外一棵树，留下更大的裂痕。
长老笑著说了几句话，省长面有难色看向翻译，翻译轻声对小蛙说：「札卡贡生气了，长老说他要你一定跟札卡贡决斗。」
「求之不得。」小蛙的声音听起来有些冷漠，但她的眼睛在发亮。
翻译和省长交谈了一会儿，他们认为还是要请示神的意见，有人拿出羊驼骨，却被札卡贡蛮横的抢走，伴随著长老乾燥的笑声，小蛙从他们的动作和手势中看出，札卡贡认为为了小蛙是否参战请示神不必要，而且大部分香丘人都和他抱持著一样的看法。神决斗日期被定在明日的中午，翻译被要求带小蛙去休息并看守她不让她逃走，而怕遭到暗算的小蛙声明他不吃香丘人提供的食物，吵吵闹闹的会议就在天空逐渐显现鱼肚白的时候结束了。
对札卡贡来说这样的神决斗无异是一种侮辱，他自小被教导不能对女人和小孩动手，然而他隔天得在神前打倒一个小女孩，他不认为这是女孩的自不量力而是族人的不信任，如果族人很信任他，他们绝对会拒绝女孩的要求，不必把他叫来。札卡贡知道为甚么过去一向尊敬他的族人现在连这点事情也不站在他那边了，因为他站到了长老那一边去。
他知道大部分的香丘人不敢跟火龙起衝突，他们想听从省长的建议忍耐，无奈国家却不援助他们，要离开香丘也需要钱，可火龙每天都会吃掉很多羊驼，香丘人的生活日渐艰难，他眼看这样下去不是办法。他想过去抓一隻绿龙回来让省长带去中央给政府看证据，可却不小心引来了公龙的追杀，跟自己一起去的弟弟命丧龙口，这起意外在他心中升起了怨恨的火。此时长老听商队说了魔法师们想要公越龙身体的事情，特地来告诉他，他就义无反顾的加入了杀龙的立场。
「公越龙全身都是宝啊，」长老说：「鳞甲、喉囊、气管和肺臟可以做火焰魔法的咒具，尾刀可以加工成武器，中空的骨骼可以做成乐器，胆汁还可以解毒，靠贩售越龙维生，我们香丘人就会成为全国最富有的民族了！」札卡贡听了很高兴，为了族人奉献生命与肉体是战士的光荣，他大力鼓吹其他人支持长老的想法，将整个族群的利益慾望和期待的大风向导向杀龙，但他也很明白，这并非群体香丘人的愿望，而且绝大部分的香丘人还是害怕著。
他离开人群回到自己的雨林帐篷去，边走边踢著地上的硬树根，心裡盘算要怎么给那个亵渎了神决斗的愚蠢少女一顿教训，有声音叫住他，他回头一看，一个身上穿著轻甲和披肩的男人坐在树根上向他招手，看装扮就不是当地人。札卡贡靠近他，他向札卡贡搭话，意外的会说香丘方言，这让札卡贡对他有了一点点好感。
「我是长老请来的佣兵，名叫杜尔，明天你胜利之后，我们就一起去杀公越龙吧！」男人自我介绍。
札卡贡看见他伸出手，礼貌的回握：「我是札卡贡‧天雷。」
两人聊了会刚才的会议内容，杜尔大肆批评省长懦弱的做为，那股义愤填膺的样子让札卡贡很愉快，他觉得杜尔身为一个外地人，脑子都比省长精明。
谈天时杜尔笑起来的样子很爽朗：「很高兴之后能跟你这样出色的战士共事，这一定会是一次愉快的生意，你和长老一定是整个部落裡最精通生意的人了。」
札卡贡点头：「是的，我虽然是战士，但买卖之道我也懂。」
杜尔高兴的拍著手：「太棒了！我现在正有一个很好的生意想介绍给你，我手边有一把很了不起的剑，明天一定能帮上你，你要不要看看？」
同仇敌忾后，这个话题就不怎么吸引札卡贡了：「不了，我习惯用我的弯刀，这把刀已经和我一起战斗了好多年。」
杜尔依然坚持著：「哦是了是了，那是一把非常好的刀，我相信它是一种宝藏。不过呢，我这个剑和你那把刀完全不一样，我的剑是一把魔法的剑，它能带给你更强的力量。」
魔法剑重新吸引住札卡贡的注意：「是甚么样的魔法？」
杜尔神秘的笑：「是必胜的魔法，只要把这把剑抽出来，就一定会胜利，它会自动朝敌人的要害砍去，没有凡人能在这把剑出鞘后活下来，并且能斩裂山脉和岩石，它会给勇士带来无比的荣耀。而且它很漂亮，能配上你尊贵的身分，它的鞘是黄金造的，柄是玫瑰金，剑首镶著水晶，银色的剑刃上还有镂刻填金的铭文，会闪闪发亮。」
札卡贡好奇的说：「让我看一看？」
杜尔摇头：「不行，它太强大了，它一但被抽出来就一定要吸血，只能在战斗中出鞘。如果没有战斗就将它抽出来，它会斩下主人的头。」
札卡贡立刻不以为然的挥挥手：「那很遗憾，即使你说得是真的，我也不需要它，杀死一个自不量力的女孩子，要甚么魔剑呢？我能用手指捏碎她的下颚！」
杜尔摇著头笑了笑：「你可不要小看那个女孩哦。」
「怎么？你瞧不起我？你真的以为她有胜算吗？」
杜尔咧著嘴：「那个女孩子啊，我跟她一起坐船来的，她能站在波涛汹涌的海上疯狂摇晃的小船船首用矛准确的射中海裡的鱼，还有一把奇怪的武器，不知道从哪裡变出来的短矛，可能可以伸缩，她绝对不是一般的人类，一定会魔法。要打倒会魔法的人，一定要使用魔法剑才好。」
「……」
「你在担心价格吗？不要紧，我先把我的魔剑租给你，一天一银币，买断五百金币，你可以先借著用，不必急著还给我，还能用它去杀龙，等到我们杀死公越龙卖了钱你可以慢慢考虑要不要买下来。」杜尔慷慨地说：「很划算的，一头羊驼大概九十到一百五金币不是吗？只要一头羊驼的钱，魔剑就是你的了！」
札卡贡反问：「……你有这么好用的魔剑，怎么不自己去杀公越龙呢？你杀了它还不必跟我和长老分利润呢！你其实想骗我吧？」
杜尔摇头：「不是的，是因为越龙先飞来了你们的家园，牠是你们的资产，我一个外人如果蛮横地跑来杀了龙，岂不是抢夺你们的利润吗？」
「你会拯救我们于水火之中。」
「我也想啊，但是我今天才到这裡，」杜尔解释：「而且我虽然有魔剑，战斗的技巧应该是不如你，事实上我就是因为战斗的技巧不够高超，才被佣兵团给赶出来，只能靠到处杀些奇幻生物来餬口，我担心我打伤了公越龙，母龙就会把族群拆散，你们就没得赚了。」
「那也是好事。」札卡贡冷冷的说：「我现在不相信你了，我不会买你的剑，你走吧，我的神决斗不需要你来参和。」他觉得这个人不过是行骗的江湖商贩。
眼看生意没谈成，杜尔起身离开，临走前向札卡贡举手致意：「朋友，你也许是太强悍了，明天战斗后如果你改变心意，随时来找我，我这裡永远都有令你满意的生意哦！」说罢离去。札卡贡看著他的背影，总觉得这人身上带了很多钱，似乎都发出金光了，他揉揉眼睛，发现自己看错了。
在与杜尔交谈的时候，札卡贡并非没有心动，他考虑过租下魔剑直接去把公龙给杀了，但是杜尔对魔剑没有杀戮要伤主的描述又让他害怕，并且他对杜尔的动机很怀疑，这人是佣兵也拥有神兵利器，但却迴避自己战斗，太不合理了，且要是那把魔剑真有出鞘即死的魔力，一天一银币实在是太便宜，五百金币买断都算赠与，普通的铁剑一把也得要两百多金币，五百金币能买到魔剑他不相信，何况还是有黄金的剑。札卡贡告诉自己，杜尔只是想骗他的钱，想骗他去杀龙之后搞个两败俱死，再来坐享其成，将所有的越龙一隻一隻据为己有，那时候失去最强勇士的香丘人只能任他摆布。
好险！没有上当呢！札卡贡拍著胸脯，笑了笑。
※ ※ ※
隔天一早，雨林裡就下起了大雨，小蛙在雨声中烦躁的闭目养神，等著中午过后的神决斗，翻译坐在她旁边，侷促不安的望向阴暗的雨林，他抽著略有酸味的当地菸捲，向小蛙搭话：「你为甚么要为那些龙做到这种程度？你不是香丘人，也不是其他省的人民，为甚么偏要来这偏僻的地方做种事情？」小蛙张开眼睛看了看被枝叶遮蔽不知道有多高的天空：「一时兴起。
「你就当我是个爱管閒事的旅行家吧。」
翻译发出嗤之以鼻的声音，他根本不信：「为了其他国家的龙赔上性命？我不觉得你是傻子，你想要甚么？」
小蛙看著他，这高原边上生长的男人套著西装，嘴裡叼著菸捲，脚上穿著破了一个洞的皮靴，衬衫领子开到腹部，胸膛上还有著兽骨刺青，她伸手轻轻抚著自己的鼻尖，犹豫几秒：「我喜欢这些龙，我希望能保护牠们。」
男人从鼻孔裡发出笑声，转过头去吸菸，小蛙也不打算理他，很少有人能理解她行走天涯的理由。
雨依然没停，时间却已经到了，男人从植物的色泽和早晨开放在树根角落的花朵凋谢情况看出时间的流逝，雨声中隐约传来呜呜的响声，男子站起来，领著小蛙走进滂沱大雨裡，浑然不管身上的衣服湿透，冰冷的水流灌进小蛙和男人的衣领，小蛙哆嗦了一下，即使她的衣服不会湿，依然感到寒冷。由于龙群佔据无法前往圣地，香丘人在雨林中剷平了一块十多平方公尺的面积做为战斗的场所，他们在边界围上带刺的树藤，在擂台边缘的一棵大树上，放著小神像，据说就是维拉科查。
札卡贡已经等在那裏了。
男人盘腿坐在湿淋淋的地面上，上身赤裸，腰上和昨天一样缠著山狮皮，左手边放著一把长柄战斧，右手边放著腰挂弯刀，脸上画著类似战纹的图案，从鼻翼开始沿著法令纹画了一道黑线到嘴角，两边脸都有。他看到小蛙出现，依然不动如山的坐著，围观的人有些发出嘘声，但他都不为所动，小蛙心下凛然，这个战士即使是面对最弱小的敌人，依然会认真的打每一场战斗。
小蛙看了看翻译，翻译向她说明准备方式：把身上所有武器都解下来给群众看，双方必须具备相同的武器类型与数量，战斗会先由用左手边的武器开始，当其中一方武器脱手或毁坏时，两人停下，换上右手的第二件武器，右手武器也脱手或毁坏后，可以拿身上穿带的第三样东西战斗，如果三种武器都不能分出胜负，那就进行肉搏打到分出胜负为止。不可以使用抛掷、毒与陷阱，战斗期间若有人被杀死或者求饶，即刻判定胜负，如果连肉搏都不能分出胜负，则以武器脱手或毁坏较多的一人为负。
围观的人群提著风灯把雨林周围的绿意全都挡住了，对香丘人来说，已经很久很久没有见过神决斗，虽然这场决斗并不传统，但决斗本身热血喷张的画面很适合给群众发泄无处舒展的烦躁，特别是现在的情况和寻常要用神决斗裁定的事件大不相同。以往神决斗通常被用来处理无法证明谁言为真的私人纠纷，下场决斗的常常就是当事人，如今神决斗恢復初始的目的：让不同立场的战士代表某种观点出战，所有人都很兴奋。虽然很兴奋，但人群不敢高呼，就怕引来那头凶暴的火龙。
省长也早就到了，见小蛙入场，他急忙来到小蛙的身边问她：「我已经和大家说好了，你不知道规矩，给点时间让你去找武器。你需要甚么？我会找人立刻准备来。」
小蛙问：「札卡贡的三样武器是甚么？」
省长答：「手斧、弯刀和兽皮。」
「兽皮？」
「是的，」翻译补充说道：「是维拉科查的礼物。」
闻言小蛙立刻转头去看札卡贡，他腰上的山狮皮上面有不少伤痕，很像是动物生前把自己弄伤的，但是狮皮非常完整，连爪子都还留著，鼻子旁边也有银色的鬍鬚，她又看看札卡贡的脸，仔细端详他的彩绘后，轻轻一笑。接著小蛙看札卡贡的手斧与弯刀，手斧的握柄包覆著兽皮，磨损得很厉害，但是斧刃却打磨得非常锋利，即使在雨水中依然可以反射出明亮的风灯光芒，长长的斧柄底部接著短匕，短匕的刀刃上有两处缺刻；弯刀的刀鞘装饰得非常华丽，镶满彩色玻璃和宝石，刀柄是牙或者骨质的，串有一簇红色穗。按翻译的说法，左手边的武器是第一场战斗使用的，如果不是带魔法的武器的话，手斧被使用的次数比弯刀多。
轻笑一声，小蛙对省长说道：「不必，我也有三样武器。」说著就进了场，翻译跟在她身边，她学著札卡贡的姿势盘腿坐下，解下腰上的零飞剑放在右手边，又从怀裡掏出短刀放在左手边后，端坐不动。长老姗姗来迟，他在人群的搀扶下坐在神像下方，伸手向天，开始了冗长的祷词。
※ ※ ※
祭神的祷念过后，长老站起来，面对两人举起他的左手，札卡贡也起身，将左手边的手斧递给等在场圈外的侍从，小蛙就学著他的样子把短刀给了翻译；长老又举起右手，札卡贡交出弯刀，小蛙交出了零飞剑；最后长老双手抱胸，札卡贡解开腰上的山狮皮挂在一旁的树上，小蛙从胸前掏出熙京的官印项鍊，也挂到树枝上去。接著，在长老的一声令下，侍从和翻译快速进场，分别将手斧和短刀交给两人后又利索的跑出圈去，翻译的动作比较慢，侍从已经暂定了之后他脚才从擂台圈裡跨出去，当他后脚刚拔离地面，札卡贡的手斧已经挟带风雷之势朝小蛙劈了过去。
小蛙缩紧肩膀闪过这一斩，札卡贡斧身立刻改变方向扫她脚来，她使劲跳起，泥泞的地面很难施力，这一下本拟要跳起一米高度的只能勘勘避过手斧的锋刃而已，但小蛙不慌忙，她握住手上的短刀，朝札卡贡刺过去，札卡贡顺著惯性旋过斧身，斧柄敲在小蛙的短刀上，刀立刻脱手飞出去。人群发出低沉的集体抽气声，小蛙的武器脱手了，按照规定，得换上第二件武器，翻译和省长看起来很焦虑，省长搓著他下巴的山羊鬍子，支持札卡贡的人作势拍起手来，他们信任的勇士不负众望，开局不到一分钟就拿下首胜。
但札卡贡看起来一点也不开心，长老暂停了战斗让两人去换武器，小蛙拔出零飞剑，札卡贡抽出弯刀，两人回到场中，同样的在翻译和侍从离开后即刻开始第二轮的交战。这场战斗持续时间远大于第一场，札卡贡一次又一次的进攻，被小蛙轻鬆的一次又一次挡下，在外人眼裡小蛙一直都处于防守之势，看上去是无法抢攻了，可随著战斗时间拉长，札卡贡头上的汗混著雨水，他面色逐渐凝重，小蛙则依然是平平静静的样子，她的豪赌胜利了。在战斗前她观察武器磨损的情形，认为札卡贡惯用的应该是手斧，弯刀则是身份的表现，装饰功能大于战斗──换言之，札卡贡想在第一场就用最习惯的兵器取胜。
由于零飞剑和零血飞矛是同一把武器的不同型态，小蛙并没有两把称手的武器在不同局次使用，她必须在自己擅长的回合拿下胜利。当她看出札卡贡想在第一场取胜时，她就决定将自己真正的武器押在第二场，由于规则的缘故，在别人擅长的回合，送分给对方的同时可以顺便将他擅长的武器给换掉，吃饭用的短刀恰可以假装成一把武器，若不是规则说不能投掷，小蛙早就将短刀射出去了，以她可怜的扔暗器技术，绝对是打不到札卡贡的。但无所谓，就算引诱札卡贡击落自己的武器比较危险，她依然成功的狸猫换太子，把战局快速切进自己擅长的回合。
札卡贡在小蛙拔剑之后看穿了她的计谋，却已经无计可施，他没在擅长的手斧回合就打倒小蛙，已经晚了。对小蛙来说真正的风险只在于引诱札卡贡击落自己的短刀时可能受伤，就算札卡贡更擅长弯刀，那也只是强强相争罢了。他考虑著也要像小蛙一样把弯刀捨弃掉，进入下一轮的战斗，但他看了看群众兴奋的眼神，又看了看小蛙挂在树上的项鍊，这是甚么东西？札卡贡现在知道这个女孩战斗时会出诡计和利用环境或规则来引导战斗，他担心那个项鍊是某种未知的危险武器，就像他自己准备的兽皮不是一般的衣服一样，小小的黄玉项鍊，绝对不是一般的项鍊，这个女孩不可能会拿普通的项鍊来欺骗我，让战斗尽早推进到肉搏环节！没有女人会喜欢肉搏！在短刀的回合也要取胜！
但札卡贡在战斗中思想开太多小岔了，小蛙趁他分心的时候，忽然抽回剑身一个爆击隔著札卡贡的弯刀直刺他的胸口，华美的刀刃登时断裂，剑尖直刺到札卡贡身上，没进他胸肌三公分，同时她自己的腹部感受到剧痛。
鲜血沿著伤口流了出来，小蛙却惊愕的停下，她本以为这下札卡贡会退开而自己有惯性之便依然可以给他造成轻伤，她不想杀这个人，只想吓吓他让他投降，但札卡贡是背负著众人期待的战士，他看出这剑闪不掉后便决定利用这个对手会靠近自己的机会对对手造成重创，抬脚朝小蛙腹部踹去，当小蛙看见札卡贡没动就知道不妙，紧急停住动势才没将他给刺死，并且还因此减轻了来自札卡贡的伤害，她忽然明白神决斗基本上就是死斗，像她看札卡贡这种都不想杀死对方的情况反而是比较少的。
一招过后，两人都明白彼此无意杀人，但是弯刀毕竟碎了，札卡贡不情愿地进入了第三回合。
※ ※ ※
碍事的大雨在此时停下，札卡贡擦了擦脸，将他挂在树上的山狮皮取下，小蛙注意到人群发出低微的呼喊声，接著他便利索的将皮披上，在小蛙面前变成一隻山狮。
人群的低喊变成清晰的欢呼，小蛙端详他，不出所料札卡贡是一个兽行者，在小蛙看见他将兽皮作为武器时就猜到了。原来这就是维拉科查的加护吗？她略一点头，拿起黄河的官印挂到颈上，当著人群的面脱了个一丝不挂，立刻兽化成为蒙古草原狼。围观的香丘人惊恐的叫著，指著她喊：「卡科尤提！」连翻译和省长都面露惧色，小蛙环视众人，仰头发出一声短促的狼嚎，几个离得近的人甚至拔腿就跑，她看札卡贡，札卡贡的鼻樑和嘴唇掀起，双耳折在脑后，颈背部短毛丛竖如针毡，即使不停发出呜呜的威吓声，依然连退了好几步，小蛙往前迈出腿，札卡贡立刻原地跳了跳，发出更响的呜呜声。
这些人没有看过狼？在小蛙心中，浮现了疑惑。她以为狼是最为广佈的犬科动物，没想到在这裡并没有狼的分布，虽然雨林中一向不是狼的主要栖息环境，但也不至于完全没看过吧？她不确定这些人是因为她兽化的样子出乎意料而惊讶，抑或是不了解狼。看了看对手，不幸的札卡贡在自己受到神明加护的回合中，面对的是和自己相同体型的对手，小蛙忽然觉得自己好像蛮横无道的皮萨罗。
虽然在北美洲，山狮和狼是互相竞争的，独行的狼通常也不招惹山狮，但在神明的面前，决斗一定得分出胜负。由于脱皮时无法反抗弱点暴露，札卡贡不能在此回合放弃自己的武器，他绝对会在脱皮时被袭击，也只能硬著头皮上了。小蛙看著众望所归的山狮重回圈中站稳脚步，拔足而起衝向札卡贡，在这头充满弹性的大猫跳起时咬住他的腿把他砸在地上，用厚实的颈毛挡住乱抓的猫爪，侧身使劲撞在地上让札卡贡背部著地，接著前脚按住札卡贡的胸膛，用长长的狼吻锁住山狮的喉咙。札卡贡拼命挣扎，用力抓挠小蛙的前肢和胸膛，但小蛙不给他创伤自己的机会，她嘴上施力用力往下一压，札卡贡便窒息失去意识。
她放开软绵绵倒在地上的山狮，站起来环视周围，翻译用双手掩住眼睛但中指和无名指两指张开，分明就还是在看；省长手还放在自己的鬍子上一动不动，长老不动声色，所有人都看著她。此时天上响起一声雷爆，本已停下的大雨又轰然落下，灰暗的雨林裡又剩下风灯的光，人们在雨声中议论纷纷，小蛙走向札卡贡，叼住他的后颈皮把他拖到圈边，长老的肩膀垮了垮，他站起来举起双手，宣告决斗胜败。
「你是科尤提变成的人？」决斗过后翻译非常害怕，不敢靠近小蛙，没有人敢靠近她，她问道：「科尤提是甚么？」
「就是郊狼，」省长说：「卡科尤提是郊狼精的意思，但……你也不是科尤提吧，科尤提没有黑白色的，而且科尤提的嘴很尖，尾巴很长，你到底是甚么东西？」
小蛙看著香丘人恐惧又好奇的眼光，犹豫的一下，说道：「我是狼。
「就像札卡贡可以靠兽皮变身一样，我的项鍊也可以变身成狼。」
「狼是甚么？」翻译问，省长挠挠头：「一种我国没有的动物，就是别国的大科尤提。」小蛙苦笑。
长老在扶持之下来道小蛙三人的身边，他们达成共识，要忍过这一年直到龙群离去。
「我留下来帮助你们吧，现在我也有责任了，」小蛙说：「无论是打猎或者开路，我都很擅长。」
「但你要甚么？」翻译依然在追问：「人不会做出对自己没好处的事情。」
小蛙看著省长，省长看起来也抱持著相同的困惑，她想也是，一个外国人莫名其妙地跑来帮自己打赢神决斗，还要无偿的留下来帮助自己的部族，怎么可能有这么好的事情？这些人的怀疑是正确的，自己再继续坚持无私付出，反而会失去香丘人的信任。
于是她说道：「我听说，你们有一笔来自海盗的宝物，我想看一看。」
翻译面有难色，他向长老传达了小蛙的意思，得到的回应是：「你是要它吗？想要我族的宝物？」
小蛙摇头：「不，我只想看一下，我这个人对海盗的宝藏很有兴趣。」
省长犹疑地说：「那个……是不能卖钱的，如果能卖钱，我们就会用那笔钱来移居它省，我怕你看到了会很失望。」
小蛙摇头：「是古文物吗？」
省长、翻译和长老交头接耳了一会，最后省长说：「那个应该算是古文物，我们可以带你去看，但是你不能带走它，因为你没有赶走龙群而是让我们忍耐，你如果听过我族的传言，必须是赶走龙群的人，我们才会将宝物送给他。并且，这东西不是说要看就能看到的，只有在夏至的时候能看到，过几天就是夏至了，那时候再带你去。
「其实我本人也没有看过那个东西，只有长老知道是甚么，但长老脚不方便，听说路很难走。所以到了目的地之后，就让翻译官和札卡贡和你一起去吧。」省长说。
小蛙犹豫道：「札卡贡不会生我的气吗？」
省长摇头：「他是在印地面前发过誓的战士，如果他伤害你，苏帕伊将眷顾他。」
「印地和苏帕伊是？」
「印地是尊贵的主神太阳，苏帕伊是阴影与死者之王，如果苏帕伊放过他我也不放，我会在恢復自治政府后以谋杀外国人的重罪将他起诉。」
※ ※ ※
札卡贡在自己的帐篷裡醒来，妻子儿子和随从围绕著他，告知他长老的决定，札卡贡气得用力一拍大腿，但并没有拒绝。神的裁决是绝对的，他已经输了，说明神要求他们忍受龙群，他没有资格反对，因为外国人留了他的小命，在他眼裡，这一切也许都是神的旨意。
「别这么气，那些龙也许是帕查妈妈的眷属，」札卡贡的妻子一边安抚他一边给他裹伤：「卡科尤提放了你，她也不想惹维拉科查。」
「那个人真的是卡科尤提？」
「好像不是，」随从说：「长老他们说，她是用项鍊变身的，项鍊裡头有科尤提的力量，本人只是普通人类。」
札卡贡无奈的说：「想不到世界上真的有被科尤提眷顾的人。」
「父亲，科尤提到底是甚么？」扎卡贡十三岁的儿子问道，他还没有离开过香丘省，除了每周的最低程度义务教育，他完全不知道雨林之外的世界长甚么样子。
札卡贡的妻子说：「科尤提是一种长得很像狗的动物，有尖尖的耳朵和很长的尾巴，形状和与你父亲决斗的女孩变身后有点类似，但皮毛是枯草和岩石的颜色，在北方的省分有，我们香丘这裡没有。」
札卡贡叹了口气：「帕卡，等你十五岁了，我带你去打一隻科尤提回来，做成你成人礼上的衣服。」男孩兴高采烈地拿著自己的弓箭走了。
他刚踏出帐篷，就遇见了一个异国人，这人不是刚刚见过的卡科尤提，而是一个男性，男人的脸庞和眼睛都闪著金光，身材非常魁武，手上提著一个大袋子，袋子裡还渗出血，帕卡有点害怕，他想回去帐篷裡呼叫父亲，男人已经主动开了口：
「请问你知道战士札卡贡的帐篷在哪裡吗？我叫杜尔，是他的新朋友，带了点伴手礼来想拜访他，和他做点生意。」
※ ※ ※
出发去看宝藏的日子很快就到了，小蛙、翻译、省长和札卡贡与被强壮的力士背在背上的长老一起出发，他们在夏至前出行，花了两天穿越复杂的雨林，来到香丘高地边缘一处较为乾燥的悬崖下。这一路上雨下个不停，到处都又湿又泥泞，他们差点来不及在夏至天亮前到达目的地，在湿淋淋的雨中众人都很狼狈，队伍前进速度缓慢，常常需要靠札卡贡和小蛙用野兽的身体帮助其他人越过险阻，才能勉强保持住预计的速度。
路上小蛙一直都觉得同行的战士札卡贡神情有异，她怀疑对方要暗算自己，但翻译和省长却总说他只是因为很少吃败仗，在小蛙面前抬不起头来，且大家走得很辛苦，没有人有余裕去处理小蛙和札卡贡的矛盾。虽然直觉不对劲，可毕竟不能接受败北的人小蛙也看多了，后来她就没再提。直到到了目的地，扎卡贡看起来心情好多了，她想大概就是自己多心了。
对著快升起的朝阳，长老呼喊著神的名字并开始祭祷，当第一抹阳光破云而出，照在悬崖下裸露的乱树和砂土混合地面上时，长老指著悬崖边缘的阴影中一处因悬崖凹陷而特别亮的地方对扎卡贡和力士喊道：「挖这裡。」两人便用携带的铁锹和铲子奋力挖掘，不一会儿就挖进地裡去。此处土质鬆软乾燥，植物的根茎也不牢固，坑挖得很大，但只挖了几米底部就碰触到岩盘无法再往下挖了。见此情景长老让翻译站在坑边上面对太阳，将他身体的阴影作为指向让札卡贡和力士往影子的方向水平挖，挖著挖著忽然出现许多砾石，在砾石中岩盘居然有一个大洞。
「就是这裡，沿著这个洞进去，就会到达宝藏的位置。」长老说。翻译转达了他的意思之后，省长拍拍小蛙的肩膀：「就陪你到这裡了，你们下去吧，我在上面等你们。」
「你不一起下去看看宝藏长甚么样子？」
省长面露难色的摇头：「不了，我不能看。
「我之所以能当省长，是因为家裡有钱送我去首都读书，政府看我读书多，直接指派我担任自治省长，族裡很多人忌妒我，要是我又看了宝藏，成为知道宝藏的人，一定有更多人会暗地裡因为忌妒而不再信任我的吧！那时候要以省长的身分来处理公共事务，或者为族人争取国家福利，就麻烦了。」他对小蛙笑一笑：「没问题的，翻译官是我的心腹，有甚么事情都可以跟他说。」说罢他转头面向长老和力士，两人点头，三人就坐进悬崖的阴影裡。
札卡贡兽化为山狮，把刀绑在腰上，小蛙注意到他的佩刀换了一把大的直刃兵器，并且包覆在一个皮套裡，比自己的零飞剑还长，走路的时候拖在后脚边叮叮作响。翻译为了让她安心，紧接著钻入洞内走在札卡贡后面，小蛙最后一个进去，她没有兽化，她觉得在复杂的洞穴裡还是人类的手脚更加灵便。三人沿著逐渐往下倾斜的地下洞穴走了好几个小时，空气中变得非常潮湿，小蛙觉得自己闻到了海水味，但她相信这是错觉，香丘是远离海岸的内陆，哪来的海水味？
然而直到洞穴底部豁然开朗的地方，小蛙才知道自己的感觉并不是幻嗅，香丘省的高原底部真的有一条通往海岸的天然岩隧，隧道两侧都是悬崖，漆黑得完全无法看清隧道结构，只能听到隧道中流淌的海水有规律地拍打著岩壁，三人正站在隧道尽头的顶部。翻译把绳索钉在地面的岩床，札卡贡把风灯挂在自己的脖子上，腰缠绳索沿著峭壁往下爬，小蛙看著他从灰扑扑的山狮变成一个发亮的小点，接著绳索被拉扯了三次，翻译和小蛙就依序沿绳往下。
峭壁的底部是一片碎石滩，扎卡贡就站在旁边，他已经变回了人型，拿著风灯的手往碎石滩深处一指，小蛙提著自己的风灯走过去一看，发出惊异的叫喊，在她面前的正是海盗的宝藏，不是成堆的金银财宝也不是难解的古老碑文，而是一艘维京长船。
是现代文明从未发现过的、两端雕有龙首的德拉卡战船。
战船停放在碎石滩上，没有接触海水。粗略估计，小蛙觉得这艘船有四十米长，上面有45个摇橹位置，船身的木板清洁而平整，虽然漆饰已经脱落，但船首和船身都没有斑驳的撞击痕迹，她相信这艘船在结束这次航行之前并未被使用很长时间，甚至可能是新下水的，从来没有被用作战事行为。船上的桨有些脱落掉在地面，有些仍插在船身上，金属边条因为海盐的存在已经锈断了，但仍然可以称为世界上最完整的维京长船之一。船两端对称的高耸船首都雕成龙的形状，龙头上还长著独角，并且整个船首雕出了龙身的纹路，还贴覆金箔，在文化歷史和工艺上，这艘船都是无价之宝。
观赏著船，小蛙心想几百年前的那一天，这艘船上的人是基于甚么理由将这艘船从水路开进狭窄的地底洞窟中？是误以为地底有财宝想来探险，还是刻意把船藏在这裡？已经不得而知了。小蛙爬上船身，发现当年驾驶著船的人都已经离去，只有几套陈旧但完整的盔甲放置在橹位旁边，大概曾属于坐在此处的男人。船上没有任何的尸骨和粮食的痕迹，她觉得这些人在将船搬上沙滩，或者船搁浅在沙滩上之后，就离开了，至于是沿著原本的水路回到海上，还是陈尸在隧道的深水之中，没有人知道。维京人在古代被认为是海上最强大的商贸与盗贼集团，他们能掌握海洋就是得益于先进且精巧的维京长船。不懂海的香丘人偶然发现了这艘船，却将之称为海盗的宝藏，言之有理。
她仔细的察看了整艘船，没有证据显示这艘船除了本身的价值之外，曾有携载高价物的迹象。小蛙满足的从船上爬下来，当她背对翻译和札卡贡，用脚试探地面稳固程度的时候，忽然听到翻译的尖叫声。
小蛙猛然回头放开双手跌落到地上，恰好闪过一道贴面而来的银光，她还没能站起来，银光立刻Z字折返又往她头部劈来，情急之下来不及拔剑，小蛙大喊一声：「守之！」颈部的黄河官印得令化作一道金砂色光涛环住了小蛙全身，挡住来自银光的攻击。
她这才看清，札卡贡手上拿著一把剑，银光正是剑刃所发出的，剑脊上有一整排金色的铭文正在发亮，小蛙斜眼看，是卢恩文字。来自札卡贡的攻击被黄河官印的防御咒式硬扛住，她立刻抽出零飞剑反击，但剑身才刚离开剑鞘，环护小蛙全身的金色波浪状光芒就发出刺耳的金属摩擦声，裂开了，碎成金色的光点消失在空中，与此同时小蛙持剑猛力击出，札卡贡手上的剑被弹飞，匡噹一声掉在地上，小蛙颈上的黄河官印也裂成两半，掉进乱石滩。
然而掉到地上的剑并不安分，它发出刺耳的震动声缓缓旋转著滑到低处，剑刃的卢恩文字变成鲜红色，小蛙一边用零飞剑和札卡贡对峙，一边偷偷的瞟了一眼，当她看见剑刃上的卢恩变色，大惊失色的后退了一步，对翻译喊道：「快跑！」翻译已经愣住了，札卡贡看了他俩一眼，忽然变一个高跳批上兽皮扑上垂降的绳索，在绝壁两侧之间来回蹬跳，一下子爬到峭壁顶端，把绳索给割断了，接著从来的洞口消失了。
小蛙和翻译被扔在地底的隧道中。
※ ※ ※
回到地面的过程中，札卡贡一直在想，自己刚刚做得对不对？会不会受到惩罚？他知道恶意的把小蛙遗弃在洞底，自己肯定会受到族人的批评和责骂，说他是输不起的假勇士，印地和维拉科查可能也会降罪于他，他将永远失去勇士的荣光，成为一个陷害对手的卑鄙小人。但他想起杜尔在神决斗之后对他说的话，就马上又觉得自己的做为是非常正当的了。
当时杜尔带著雨林裡逮来的野味拜访他，对他说：「你这就认栽了？」
「我输了，这是维拉科查的决定。」他说。
「不不不，这怎么会是维拉科查的决定呢？」杜尔看起来很著急：「这不是一场公平的神决斗！你们在决斗前烧过羊驼骨了吗？你们并没有烧，你觉得女孩子不可怕。所以维拉科查根本不知道你们要进行神决斗，没有人告诉祂！因此，这场战斗是神没有看见的，神不知道，当然不算数。」
「但战斗前，长老已经祈祷了，祈祷的时候如果没有被打断，神就会听见。」
杜尔摇头：「相信我，神没有听见的，雨声太大了。」
「神会感受到，你不会比我了解维拉科查。」札卡贡说。
「神没有，」杜尔坚持：
「如果有，祂还会让一个卡科尤提赢得胜利吗？」札卡贡的瞳孔颤抖了一下。
「听我说，伟大的战士。
「那个女孩子对其他人说，她拥有大科尤提的加护，这都是谎话。你身为拥有维拉科查守护的人，应该明白的吧？这件山狮皮伴随著你出生，你天生就是被选中的战士，而她根本就没有科尤提的皮。项鍊就像第一场战斗裡的短刀，纯粹是诈骗行为，她其实是直接变身成科尤提的，你被骗了，还变骗了两次。」
「我……」札卡贡一时说不出话。
杜尔继续说：「变身须要靠神的加护，她没有就能直接变，说明她不是有神明看顾的，而没有神明赐予的宝贝却能变身，说明甚么？说明她本来就是科尤提！她就是个卡科尤提！是妖怪！你被妖怪给打败了。」
「……」
「但这没什么好丢脸的，人打不过妖怪，而且你在跟妖怪战斗的时候，你的神没有看著你，所以祂没有保佑你的胜利，这场神决斗是不算数的！」
「但是长老已经认可了决斗的结果。」
「不要紧，长老的事情之后可以再说，现在当务之急是把那个妖怪除掉！放任她在部落裡面居住，不会有好事的。妖怪都很贪婪又嗜血，牠们会把所有的羊驼吃光，我看多了！」杜尔说：「在我的家乡，妖怪吃人每年会造成很多死亡。」
札卡贡著急的说：「但是我打不过那个卡科尤提！」
杜尔握住扎卡贡的手：「别急，我这不就带东西来给你了吗？之前和你提过的魔剑，你有没有兴趣？」
「……那个──」
「你的弯刀很棒，但它已经断了。」杜尔不给札卡贡说话的机会：「上次跟你提魔剑的时候没有带在身上，现在可以给你看，但是，千万不能抽出来，一抽出来魔法就会发动，所以，你只能小心的拿著看。」说罢，杜尔从放野味的袋子裡拿出一把剑，果真跟杜尔说得一样鞘是黄金造，柄是玫瑰金，剑首镶水晶，华丽非凡。杜尔把剑递给他，小心的按著剑鞘，札卡贡注意到袋子裡的血全都沿著剑鞘的缝隙渗进去了。
他一边翻看著剑，杜尔在他耳边轻轻说：「这把剑名叫提尔锋，是古老的北方国家裡擅长工业的侏儒打造的，拥有百发百中的特性，只要被抽出来，一定要见血，用它战斗没有失败，你用它去杀卡科尤提，轻而易举。」
「……它过去的主人有没有失手过？」札卡贡问。
杜尔点头：「有，曾经人用带魔法的盾挡下它，成了它的第二个主人。不过不必担心，只要不被再次拔起，它就永远是你的。」
犹豫再三之后，札卡贡租下了提尔锋。
※ ※ ※
然而事与愿违，小蛙身上的黄河项鍊拥有守护的性质，能为主人挡下攻击，当它承受不了提尔锋的伤害时，碎裂了，但却为小蛙争取到足够的时间拔剑反击，提尔锋离开了札卡贡的手。当时，札卡贡也很害怕，他怕小蛙去捡它，然而小蛙没有，她是一个不会换掉自己称手兵器的人，对她来说连必胜之剑Excalibur都比不上她的零飞。
仅此一剑，札卡贡就知道，自己剑术远输小蛙，而且他还是有点害怕提尔锋，在看到提尔锋落地后居然会自己旋转发声，铭文还会变色，他吓坏了，只想赶紧逃开这把不吉利的武器，于是他决定将小蛙和翻译丢在洞底，想著这样也是可以饿死卡科尤提的吧？虽然对同族的翻译很抱歉，但那个人也是傍上了省长家吃香喝辣的狗腿子，就说他被卡科尤提杀掉了吧。
只要告诉大家，卡科尤提要抢走族人的宝藏，并且以翻译威胁，自己抵死不从，卡科尤提就杀了翻译，自己经过了一番激战后好不容易逃生就好了。札卡贡心安理得回到地上。
省长等人一开始当然不接受札卡贡的辩解，认为他一定是暗算小蛙，大骂他会被苏帕伊带走，但他辩称他做的是一件保护部落的事情，还把杜尔跟他说的那套逻辑原原本本的讲了一遍，长老看起来马上又要偏袒他，可省长威胁要起诉他，札卡贡反驳他根本没有自己先杀人的证据，且小蛙会变身这件事众所周知，她到底算不算人类都不好说。三人争执不过札卡贡，又都没有能力去洞裡一探究竟或者跟札卡贡起衝突，只能接受他的说词了。但长老活得长见识的多，还是有点怀疑札卡贡的说词，他上下打量札卡贡：
「你刚刚腰上的剑呢？」
「被卡科尤提打断了。」
「你又被卡科尤提打断剑？你前几天才让荣耀的弯刀折断……等等，你哪裡搞来这把新剑的？」
「您的人带给我的。」
长老深深的皱起眉头。
在原地待著不是办法，长老指挥札卡贡和力士把坑填平，四人就地扎营，准备天亮之后折返雨林裡群居的区域。夜裡省长自己独自睡，长老和札卡贡等三人一起，札卡贡原原本本的说了杜尔的事情，长老对札卡贡说：「我没有找甚么佣兵来，但是如果你说的那个人还在，我想，我们可以让他去杀火龙，你就告诉他我们会把海盗的宝藏让给他，只要他能杀死火龙，反正这艘船也卖不了钱。」
然而札卡贡怎也料不到，即使用杜尔的说词把半信半疑的族人给糊弄过去了，事情远没有他想得那么简单。杜尔知道自己把提尔锋遗失之后，勃然大怒，向他要求一千个金币的赔偿，即使札卡贡辩称提尔锋没有帮自己得到胜利，杜尔依然紧追不捨，杜尔对他说如果没有把提尔锋还来或者赔偿，就要揭发他打不赢卡科尤提还将同族人遗弃的罪行。
「我不做赔本的生意，你还没决定买断就把我的商品搞丢了，就是害我蒙受额外的损失，既然你们已经决定不杀龙，我本来昨天就要离开了，就为了等你把提尔锋还来，结果你居然跟我说弄掉了？你害我没能昨天出发，赶不上预计的火车，让我不得不在这裡多待几天，我损失有多大你根本不知道，这些都算了，如果你还我提尔锋，我没准明天已经卖掉它赚了一笔，我损失太大，非得跟你求偿不可！」杜尔气急败坏，对札卡贡的妻子说：「你丈夫怎么这么不小心呢？你先把家裡的羊驼给我抵押！」
札卡贡慌了，他完全不知道怎么办，儘管知道生意，但香丘人一向都是搞著近似乎以物易物的诚信原则，金钱只用作为辅助，他明白搞丢租用的东西是自己不对，但他以为花500金币买断就可以解决问题，没料到杜尔要求两倍的赔偿，他根本付不起这些钱。于是札卡贡决定去跟人借，省长家很有钱但是现在自己跟省长的关係不算好了，他必须去跟别人借，但是无端借一大笔钱会引起怀疑，分散借也会引起怀疑，自己现在是聚光灯下的人物，人人都还在背后议论他说卡科尤提的事情真相，他只能去跟长老借了，然而札卡贡明白希望很渺茫。
如果长老有钱，他就不会鼓吹大家把龙杀死换钱了。长老家实际上是部落裡数一数二穷的，他们家曾经也像省长那么有钱，但省长家把钱投资在后代的教育上利己，长老家则为香丘的向外道路投注资金助人。然而雨林裡的道路养护不易，羊驼的产值也不够外销，长老家的投资失利了，开发和经营道路没有为他们家带来财富，反而像把钱投进大海裡的吸乾了几代人的积蓄。香丘人们看著长老家热心公共事务导致贫穷，没有遗弃他，依然尊称他为长老，让老人心中备感温暖，因此他不放过任何的机会想要让自己再富起来，然后把这些富裕分享给全族。
札卡贡带著杜尔前往长老的帐篷，希望长老可以帮助自己。
这是杜尔第一次和长老见面，和小蛙浑身的外地气质不同，会说香丘话的杜尔一开始就给长老留下好的印象，正如他在札卡贡面前建立互信基础一样。杜尔对长老再说了一次他那套神决斗无效论，并夸赞札卡贡敢于为族人奉献实在是战士的表率，然后话锋一转直提自己出借提尔锋后遭受的损失，要求一千金币的赔偿。
「札卡贡，」听完陈述之后长老说：「去把提尔锋找回来还给人家。」
「但是……」札卡贡不愿意去，他觉得自己没有脸面对翻译的尸身，且万一小蛙没死，他可不想再面对她一次，现在只有札卡贡自己知道小蛙其实毫髮无伤，也不知道三天能不能饿死她，他不想冒险。
但长老很强硬：「你必须去！你跟杜尔借了东西没有还给他就是不对！而且我们也没有一千金币可以给人家，你要负起责任去把剑给找回来！」
「可是现在已经不是夏至了，那个洞──」
「你没有办法从痕迹裡看出三天前挖过的洞吗？」长老厉声吓道：「你身为一个香丘人，身为印地照耀在地面的荣光，连这种小事都办不到？还好意思当勇士？你儿子帕卡都可以代替你去挖掘！」
杜尔劝道：「拜讬你去找回来吧！你回来之后，我们还有一笔更大的生意可以做。」
「甚么生意？」长老问。
「就是杀那火龙呀！」杜尔兴奋的说：「神决斗不算数，卡科尤提也死了，没有人再能支持忍受这一年了，忍耐多辛苦！不如让那些龙变成财富吧！而且我告诉你们一个好消息：不必等到所有的母龙一一变成公龙才行，母龙也是可以抓起来卖的！这些动物一定会有人要养，我可以充当仲介来给你们找卖家，龙群绝对不是天灾，是飞来横财！」
听到钱长老眉开眼笑，看著杜尔和长老谈生意，扎卡贡忽然觉得自己现在是个局外人了，他看出杜尔的口吻和谈话内容有著无法拒绝的魅力，即使长老表现出拒绝的样子，他也知道长老已经动摇，就如同他自己一开始听到提尔锋时是拒绝的，但说真的，能有这样的魔剑，他还是有点想要。
※ ※ ※
札卡贡绝望地摇头，他没有理由不去找回提尔锋。
可当他打开通往维京战船的深坑，爬过了弯弯曲曲的洞窟到达隧道裡之后，最不想看到的情况还是发生了：乱石滩上没有小蛙和翻译的尸首，也没有那把嗜血的魔剑，连被他切断的绳子都没有，空无一物。他慌慌张张的赶回聚落，等待他的是恶行的举发。
「各为太阳的荣光！兄弟姊妹们！我今天要很羞愧地告诉你们，族裡的战士札卡贡，居然是一个卑鄙无耻，如同蛞蝓一样阴暗的人！他不服气神决斗的结果，于是趁人不备用一把外族的可怕魔剑攻击决斗的胜利者，结果没有成功，他竟然就一个人逃走！把绳索给砍断，把我留在可怕的地底，想让见到了事实的我死在那裡！看啊！这个男人连同族都会谋害！他根本不是维拉科查的眷属，而是令人噁心的伪善者！他陷害我！」在神决斗的广场上，翻译高挺著身体，嘴上吸著菸捲，手上拿著的正是提尔锋，周围已经吸引了数量颇多的围观者，省长手上拿著纸张，几个平常充当巡逻警员的族人都站在他旁边，对著札卡贡指指点点。
札卡贡衝向翻译，恼羞成怒的大吼著：「你怎么会在这裡！」
「是科尤提把我救出来的！你这个混帐！」翻译把嘴上的烟捲朝札卡贡扔：「我已经告诉省长了！你犯了罪！」
「你已经被魔族影响了！」札卡贡叫道：「你是科尤提的共犯！」
「但你把我扔在洞裡是事实！省长、长老和图帕伊都看见了！你对他们说我被科尤提杀死了，但我还活著，这不就足以证明你在说谎！」
札卡贡看了看周围人，大部分人的眼神都是难以置信，那个风暴中心的卡科尤提不在，他激动的为自己辩解，然而翻译冰冷的眼神刺著他，他一手拿著提尔锋，一手拿著被切断的绳索，他就快要得到人群的支持了。
「把那剑给我！」札卡贡要求著，他只想赶紧把这把剑还给杜尔。
「不！」
又羞又愧又生气的札卡贡跟翻译起了衝突，他们拉扯提尔锋，翻译紧抓著剑鞘和剑锷，札卡贡抓著剑柄，不一会儿力气更大的札卡贡就呼拉一下拔出了剑，在众人的注视中，剑刃被完全抽出剑鞘外，剑脊上的卢恩一下子亮了起来。
伴随众人的惊叫，扎卡贡感觉手上一沉。
他看著自己的手，惊恐的发现剑刃正朝下，翻译的头颅已经落在了地上。白花花的脑髓混著动脉的鲜血迅速渗进雨林潮湿的地面，而剑刃上的血则被吸进卢恩中，剑铭的光芒暗了下来。围观的人中爆发出骚动，他转身看周围人，挥动手上的提尔锋，人群就像被驱赶的羊驼群一样奔逃，省长和巡警也逃走了，所有人都只想离他远一点，他真正成了一个杀人犯。
札卡贡看著精巧的剑身和铸金的卢恩，害怕得将它扔在地上。杜尔的声音在他耳边悠悠响起：「这把剑，出鞘就得杀人，而且最终将使携带它的人遭逢不幸。」他觉得是幻听，转头一看，果然周围一个人也没有，那是来自剑的声音。
不，不能说是一个人也没有，札卡贡分明看见有一个身穿华贵衣服的国王用刀逼著两个头大腿短的大鬍子矮人铸剑，两矮人打造了提尔锋后交给国王，生气的说：「它将带给你荣光和毁灭！谁拿了这把剑，谁就会慢慢失去本心，最后死于疯狂和不幸，并且它会伤害主人的家族与子嗣，这将是你贪婪的报復！」国王用剑砍向两个矮人，但矮人早已溶化在风裡不见了。
接著一转身，国王用剑砍死了好几个手无寸铁的人，有个身披熊皮的人带著盾牌挺身而出，剑砍在了盾上脱落了，披熊皮的人捡起剑，一剑刺死了国王。熊皮人举著剑，身边出现了女人与孩子，熊皮人把剑给了最高的男孩。几个海盗打扮的人立刻扑上来，把熊皮人杀死了，男孩拿著剑将海盗全打倒，在母亲的哭泣声中男孩长大成人，男孩带著兄弟用这把剑杀死了无数敌人，接著他疯狂的撕扯自己的脸庞，发出淒厉的嚎声，兄弟们想上来拉他，被他拿著这柄剑同归于尽。
男人们的形体散去，空中无端出现了一个女性，女性捡起这把剑，并把男人的头盔戴在头上，她骑著马杀死许多士兵，然后结了婚生了两个孩子，她将剑给了年长的那一个，年长的孩子抽出剑后，忽然一剑刺向自己的弟弟，女人大骇将自己的孩子推倒在地，孩子爬起来带上剑，像逃离自己母亲似的奔跑，札卡贡的视线跟著他，他一边跑一边成了国王，然后骑上马，遭到埋伏而死。
幻视中的剑躺在地上，周围都是风沙和尘埃，一个男人走了过来，拾起剑放进札卡贡的手心，札卡贡抬头看他，是杜尔。
「兄弟，你还愣在这裡做甚么？快去杀了那头火龙！」
「不……」札卡贡用力摇头：「这把剑太可怕了，这是让所有拿到它的人都会死的诅咒！还给你，我不要了。」
「别这样！札卡贡！」杜尔连剑紧紧抓住他的手：「我是在帮你！你现在除非去杀火龙来洗自己的名声，不然大家都不会再相信你的！」
札卡贡拒绝著，眼泪在他的眼角打转：「我不要！就因为有了这把剑，我才会失心疯的去袭击科尤提！我不要了！这诅咒会流传给孩子！」
「札卡贡！」杜尔大喝道：「你难道怕死？难道怕战死吗？你是战士怎么会怕死呢！你想想，那头龙可以给村人带来多大的财富！它可以让你们富起来！可以让香丘人变成最有钱的民族！你将成为英雄！成为被歌颂的伟人！
「现在就是你成为英雄的机会，你难道要拒绝命运给你的好生意吗？」
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发表于 2021-3-21 21:59
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我想越龙应该是全烈火流星最得我心的一种龙，牠们有作者的宠爱(X)
发表于 2021-3-22 13:21
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发表于 2022-4-29 11:50
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