【文字】 【原创小说】张小楂与阿兰塔（13）

那丑

13、必须信任蛇

她们跟随一群来自大沙漠的人，搭乘她们的马车，离开了玫瑰城。这群人之中有商人、武士和牧民，领袖是一个五十多岁的女人，大家都称她为“夫人”。她见多识广，对小楂和阿兰塔也十分照顾。她们也和“夫人”与她的手下们分享那些用之不竭的安布罗希亚。熟络了之后，她们就向“夫人”打听，在哪里能见到一条蛇。“夫人”说，她的家乡倒是常见到一些蛇，但它们非常危险，而且行踪诡秘。她问她们，为什么要找蛇。她们撒谎说，她们的父亲患病，需要蛇毒来医治。这是显然是一个十分拙劣的谎言，但撒谎者竟浑然不觉。“夫人”没有追问，只是说，她家附近有一座山谷，经常有人遭到蛇的袭击，药剂师和炼金术士们也会到那里去采集蛇毒。她们如果赏光到舍下小住，也许能见到蛇。

不久之后，她们的马车驶入了沙漠中的一片绿洲，绿洲中有一座星光城，“夫人”就住在这里。她们应邀住进了“夫人”的宅邸。这里的房间没有屋顶，深夜里，她们躺在床上可以直接看到星空。不知为什么，沙漠里的星星比别的地方更大，也更频繁地闪烁，星座的排布变幻莫测，时而在左，时而在右，在天顶无休止地旋转。第二天，“夫人”和她的一队仆从护送她们来到那个毒蛇出没的山谷。“夫人”对阿兰塔说，她的仆从们虽然武装到了牙齿，却也都不敢下手抓蛇，她们想要得到蛇毒，只能亲力亲为。不过她这里有一剂药，她们必须在抓蛇之前喝下去，这样即便被蛇咬了也不会致命。带上药瓶，她们就进入了山谷。

阿兰塔说，我们要找到一条蛇，根据神谕，我们大概不能伤害它，而是要信任它。但神谕所指的仅仅是请谕的那个人，也就是我，而不是你。所以我把长矛和盾都交给你，如果蛇扑上来咬你，你就用盾挡住；但如果蛇咬我，你不能过来救我。小楂说，那我们要不要喝下夫人给的药呢？阿兰塔说，我总是不能完全相信她，万一是毒药呢？小楂说，就算是毒药，也应该把它喝下去。你有没有想过，神谕里说的“要信任蛇”指的也许不是一条真正的蛇，而是一个原本不该信任的人呢？我也觉得“夫人”不可信任，你还记不记得那个诗人？他自始至终都不说他自己的名字，别人也只管他叫“诗人”，这个“夫人”不也一样吗？我怀疑她可能是女巫变的。也许她的变化有一个弱点，就是不能给自己的角色取名字，或者不能让别人说出它真正的名字，如果她是在伪装成某人的话。小楂的一番话，让阿兰塔想起自己第一次上当受骗时，她和假的希波墨涅斯约会，对方就是不让她叫他的名字，而是坚持让她称他为“吾爱”。

恍然大悟的阿兰塔十分激动，想要冲出山谷回去找“夫人”算账。小楂劝她说，没用的。神谕之所以告诉你要信任蛇，也许就是因为，你不可能直接杀死她，还不如老老实实根据神谕里的做法，先找到她的巢穴再作打算。我觉得女巫并不想杀你，她只是想让你屈服——因为她们如果联起手来，杀死你易如反掌，可她们始终没有这么做。所以女巫给的药也一定不是致命的毒药，我们除了喝下它、将计就计之外，没有别的办法。阿兰塔思考再三，决定听她的话。她对小楂说，没了你，我真的没法活下去。

她们喝下毒药之后，眼前一黑，昏了过去，各自分别进入一个无限黑暗的空间。

小楂睁开眼睛，却什么都看不到。她走来走去，四处摸索，呼唤着阿兰塔的名字，希望她答应，或者抓到她的胳膊。但她周围空荡荡的，没有人也没有物。她的脚步滞涩，好像陷在泥里似的。突然，一个细弱冰凉的声音在她耳边低语，近得让她浑身起鸡皮疙瘩。它叫她：小楂！

这声音极度陌生，又瘆人地亲切，或者不如说，是这个名字。是名字吗？还是声音？它们如此完美地契合，好像它最初就是被这个声音创造出来的。声音是名字的母亲。

她想把这名字和声音吐出来，却无物可呕。她感到这名字不属于她，可是她又无法想象没有名字的生活。她想起了在铸铁城看到希波墨涅斯的脸时，自己那种强烈的恶心，它们很像，只不过之前的感觉更直接，现在的则好像正在酝酿之中，但是更难摆脱，像一张扯不断的蛛网。

那个声音又说：“小楂！你要答应吗？这是你的名字吗？”

小楂明显感觉到声音里的恶意，但她不得不承认，它虽然邪恶，却并不虚伪。不管出于什么目的，它确实是在启示她。现在她确信，那声音不是导致恶心的原因；让她恶心的是它所呼唤的名字。

那声音把它邪恶的、带着引诱气味的启示重复了一遍。小楂意识到，“小楂”的确不是她的名字，她没有任何理由认为它是她的名字，因为她不记得当别人这样叫她的时候，她点过一次头。但别人又的确这么叫着她。她不想再答应了，它让她感到恶心；哪怕她没有名字，或者她再也想不起自己真正的名字了，她也不愿意再答应这个名字。

她拼命地回想自己本来的名字，或者自己真正的名字。她本来就没有过一个真正的名字吗？还是说她曾经有过却忘记了？她为什么会拒绝“小楂”这个名字呢？或者说，她为什么会忘了自己之前的名字（如果她确实有过的话）呢？

一块石头会拒绝“石头”这个名字吗？“名字”究竟是什么意思呢？它是一个记号，还是一种规定呢？如果只是一个记号，名字又为什么会有含义呢？名字之间为什么会有区别呢？她为什么会拒绝一个名字，如果名字没有意义的话？这个意义又是什么呢？仅仅是名字中的每个字的含义吗？还是说，名字之如何作为她的名字而出现，这本身就是名字的意义的一部分呢？她不想再想了。

她当然想有一个名字。可是比起得到一个名字的冲动来，她现在更想摆脱这个名字，好像一旦摆脱了它，她就会获得一种前所未有的自由，一种能够自由地爱，自由地仇恨，自由地做决断的自由。这也许是那个声音诱导她产生的、但也是她自己的强烈渴望。

“如果你不想要这个名字，就别再要它。”那个声音循循善诱，听起来如此有道理，小楂已经忘记它那么难听、让她在不久前还毛骨悚然。那声音就像沼泽，初次接触它时觉得冰凉、肮脏，可是当你的身体陷入一半，你就习惯了，虽然还时不时地意识到自己还在沼泽里，却已经不那么在意。你开始注意它的内容。

那声音引导她发誓：无论如何，我不能再答应这个名字，它不再属于我；我必须下定决心，否则将永远不能摆脱它。

直到现在，她仍然不能确定这声音到底是不是好意，或者说，它虽然明显地不是好意，可这毫不重要——因为它是对的。而且她发现，她其实很熟悉这个声音，非常熟悉，而在这一片漆黑的孤绝之中，头脑已经失效，她无力拒绝一个熟悉的声音的建议，哪怕这种熟悉感伴随着的并不是亲切，而是恶心。恶心和亲切都是熟悉。

于是她对自己发誓：我不会再答应这个名字了；不管是谁，在什么情况下叫我，我都不会再答应了。

而在另一边，阿兰塔也陷入了一种漆黑的绝境。她呼叫着小楂的名字，她在黑暗中奋力奔跑，沼泽的泥水不能渐拖缓她的脚步。可是她什么也碰不到，什么也听不到。她陷入巨大的恐惧之中，这种恐惧还没来得及形成念头。就在她挣扎着想要摆脱这片无边的泥沼时，一切突然恢复了正常，就像一个人由梦中猛醒似的，她发现自己站在一块硬泥地上，小楂就在她身边，抬眼望着她，脸上的表情是她之前从未见过的，混杂着疲惫、松弛、梦幻、慵懒、憧憬和迷惑，好像一场大病初愈。

阿兰塔叫她的名字，还没有叫出口，小楂就举起一根手指“嘘——”。她说，请别叫我这个名字。阿兰塔有些糊涂：那我叫你什么呢？小楂说，随便给我起个名字吧。阿兰塔问为什么。小楂说：这不是我的名字；随便给我起个名字吧。阿兰塔听到这句话，吓出了一身冷汗：难道这不是真的小楂，而是女巫拉克西斯伪装的？那她把小楂怎么样了……

她举起长矛，对准她的喉咙：“你不是小楂，对吗？”

小楂被吓了一条，可是心中的无畏也油然而生，答道：“对，我不是小楂。”

“那你就是女巫拉克西斯，扮成了小楂。你伪装的时候忌讳别人叫出那个傀儡的名字，对吗？所以你不让我叫你小楂。”

小楂恍然大悟，原来是阿兰塔误会了她。她向阿兰塔讲了刚才类似于梦境的经历：她不知道为什么，突然发现自己对这个名字深恶痛绝，决心以后不再承认它。随后，她发现阿兰塔并不相信她的话。可她无法解释。她说，也许刚才正是那个女巫在她耳边低语，启示她不要答应这个名字，但是不管那是谁的声音，它的确在她的灵魂深处引发了回响。只要听到这个名字，她就感觉到一种巨大的耻辱，这股力量让她完全无法张口答应——可她想不起这是为什么。她恳求阿兰塔，不要再叫她这个名字。

阿兰塔陷入了幽深可怖的迷惑之中：一方面，她不愿向自己爱的人施加强力，迫使她答应她厌恶的名字；另一方面，由于小楂既无法提供这种厌恶的理由，又无法自证清白，阿兰塔没办法相信她就是小楂本人；如果事情果然如她所料，真正的小楂此时恐怕还很危险，等着她去救援呢。她被这种深刻的不确定性折磨得哑口无言，几乎疯狂。

她蹲下来捧起小楂的脸，眼睛通红地问她：你真的是小楂吗？那你还记得我们在牢房里的那个晚上吗？你记得你为什么哭吗？小楂说，是因为一个词，勾起了我的回忆。阿兰塔说，不行，如果你是女巫变的，说不定你会拥有小楂的记忆。她又问，你爱我吗？我不想听你说话，我要看你的眼睛。小楂激动得浑身哆嗦。她看着阿兰塔，慢慢地点点头。阿兰塔流下泪来，可她还是没办法相信她就是小楂。她最后问：你能让我相信你是她吗？小楂说：我不能，我没办法。阿兰塔痛苦地喊道：

“如果你是女巫拉克西斯，请你把小楂还回来，因为你不可能让我屈服，哪怕你把她永远夺走，或者永远用这样的怀疑来折磨我，你也不可能让我屈服。你可能会让我痛苦，让我仇恨你，但你仍然不可能让我屈服。

“我已经做到我能做的一切了。我只能相信你是小楂，哪怕我再上一次当，哪怕我再因为一次错误，永远失去一个心爱的人，我也没有别的办法。如果你是小楂，就和我一起去找那个女巫来复仇吧；如果你是那个女巫，就请你继续冒充我的爱人、把我引入歧途吧。”

说着，她带着绝望而坚强的泪水，吻了吻小楂的额头。小楂看到阿兰塔这样做，她的痛苦更胜于她。她们之间被无缘无故地撕开一个荒诞的巨大裂口，双方都怀着深刻的爱和牺牲的冲动，却无法抵达对方。世界上没有什么比无法信任自己爱的人更可怕的事了。这种疼痛每一秒种都存在着，阿兰塔的吻像一根马蜂针把小楂刺穿了，在她之中注入了一种无可救药的孤独，一种令她无法思考、只求摆脱的孤独，像是突然发现自己一脚踩空，正在坠入万丈深渊。然而正在这种感觉萌生之际，她忽然又有了一种省觉：不，这感觉不完全是陌生的。她曾经体验过它。

她们带着这种裂痕，继续在沼泽地里跋涉。这里有一股令人不安的气味，像是花香盖着某种腐臭，或者是花本身的臭味。不知名的紫色花串生长在水边，苍蝇在花上盘旋栖落。茂密的芦苇丛中时不时地沙沙作响。那是蛇。周围的灌木枝上盘绕着大大小小的蛇，吐着五颜六色的信子，似乎不在意她们的经过。偶尔有一片榕树林，粗枝上垂挂下无数条气根，以及更粗的蛇。

阿兰塔不再说话，因为她不知道她是在对谁说话。可是夜晚来临，她们又像平常那样依偎着睡觉取暖。这时，阿兰塔就暂时搁置了她的怀疑，可那仅仅是片刻。等她重新被怀疑笼罩时，她的手就不那么温柔了。阿兰塔有时会问小楂，有没有什么建议。小楂无言以对，因为无论她说什么，阿兰塔都会用怀疑的目光打量她；她会说：无论你怎样建议，我都会照办。这时，小楂知道她是把她当成女巫才这么说的。可是每当她想回应“小楂”这个名字来证明身份时，心底的那股倔强的力量就会阻挡它：我宁可去死。

她们在沼泽里漫无目的地寻找了数十个昼夜，毫无进展。沼泽仿佛是一个无限的平原，看不到山，也看不到河，只有泥潭、池塘和偶尔生着榕树的小块硬地。她们觉得，她们将永远这样找下去。

在这种绝望之中，小楂想到一个办法，让她们超越这种裂痕，重新抵达对方。那就是让阿兰塔亲手杀死她。阿兰塔如果确定她就是女巫，她一定会杀了她，而只有亲手杀了她，阿兰塔才会摆脱这种死循环，同时把小楂作为她不朽的爱人而永志不忘。她是多么爱阿兰塔呀！她是一切可能的人当中最美的，最健康的，最强大的，最值得尊敬的，如果能永远活在她的记忆里，她也就该满足了。

她决定这么做时，一种陌生又熟悉的恐惧迎面袭来，像一阵无可躲避的冷风吹透了她。她的灵魂想躲在身体里，可身体此时不再是身体，而是一个透明的、甚至透风的东西，好比一个概念，一种思想，它知道自己即将毁灭，展示出了前所未有的怯懦，提前失去了它的实体，反而缩进灵魂里了。死亡的恐惧就是这样穿透身体，直接抓到她的灵魂的；她的身体也就这样背叛了她。她才知道她以往经验为身体的东西，并不是一块结实的血肉，而是一种信念。死亡溶解了这种信念。

可她还是这样决定了。她意识到她必须做一个决定，哪怕它荒谬之极，只要能摆脱现在的处境，她就要做。她开始酝酿一次演出。她突然装出一副得意洋洋的样子叫住阿兰塔。遇上阿兰塔警惕的眼神，她就说：好了，我告诉你实话，张小楂已经死了，她的身体化成了沼泽的一部分，再也无法找到。我是女巫拉克西斯，我不想伤害你，但我要你向我们承认你的失败，我要你屈服。阿兰塔听到她的话，目露凶光，一步步靠近她。这时，小楂反而不再害怕了。

阿兰塔在她面前举起长矛。那柄曾经把钢铁猎犬刺穿的白森森的武器，在小楂眼前缩成一把小刀的长度：你说的是真的吗？小楂笑着说，当然了。阿兰塔说，你为什么这么做。小楂说，我们做事没有理由。阿兰塔的手发抖了，眼睛里闪出泪光：我不信，你得让我见到她，你知道我不会求饶。小楂说，我无能为力，再说你也伤害不了我，你的长矛是假的；你的手抖了，这让我瞧不起你。

阿兰塔再次握紧了长矛，绝望而狂怒地大叫一声，将它投出，贯穿了小楂的胸口，正好穿过她心脏的位置。小楂闭上眼睛，迎接她期待中的死亡。然而它没有到来。她只感到一阵窒息，好像脖子被人掐住了一般，但是没有痛感，只有一阵阵的麻木，身体逐渐消失。难以形容的巨大的悲伤浸没了她，无可救药的坠落和漂浮的幻觉笼罩了她。她要告别一切了，这种感觉居然似曾相识，也许她出生时就经历过一次？死亡的过程有点类似于婴儿脱离子宫的过程，一个完全陌生的世界向她敞开。然后，她睁开眼睛。她的意识和视觉、听觉奇妙地悬浮在某处，她却感觉不到自己肢体的运动，也没有了触觉。她对自己的右手发出一个指令，看着它听话地摸向自己的胸口，却摸不到任何东西。她低头去看。那里没有伤口，甚至连衣服都没有破。她就抬眼去看对面的阿兰塔。

阿兰塔的长矛已经回到了她手里。她惊恐地盯着地面上的某处，又迅速投出长矛。小楂顺着她的目光望去，才发现有一条浅棕色的蛇正在从自己身体的某处爬出，应该是她的后背，刚才长矛的贯穿处；它的前半个身子已经落了地，后半个身子刚刚离开她的胸口。就在它落地的一瞬间，阿兰塔的长矛击中了它的脑袋，把它钉在了地上。她们都认得，那就是她们在雪山上见到的那条蛇，女巫拉克西斯的化身。那蛇死去的那一瞬间，小楂恢复了自己身体的所有感觉，恢复了剧烈的心跳，可也就是在那一瞬间里，一堆重叠而密集的阴暗形象闪过，好像是某些问题的答案，在她试图理解之前就迅速幻灭。唯一被抓住的一个似是而非的形象，似乎是一条蛇紧紧勒住她的脖子……

阿兰塔狂喜着叫她的名字，她下意识地摇了摇头，说：阿兰塔，我之前说的话是真的，这不是我的名字；不过我也没有别的名字。所以你可以还叫我小楂，我也可以答应。除非你给我取一个新的名字。

阿兰塔抱着她，安慰她说，既然你不喜欢它，我就帮你再想一个……就在她拼命思考的时候，小楂抬脸吻了吻她的脸颊说，没关系，还叫小楂吧。

阿兰塔向她道歉，说自己居然对她投出了长矛，不过这应该是歪打正着，找到了杀死拉克西斯的真正方法。小楂没有告诉她，刚才她是真的死了一次；她也没有说，刚才怂恿她动手，这是小楂自己的决定；她只是说，自己在蛇死后才恢复了意识。阿兰塔说，在我们这里，蛇是灵魂的化身，刚才她一定是被附身了，占据她身体的那个灵魂离开她的身体，她才能重新获得它。

阿兰塔捡起了旁边被刺穿的蛇，剥下了它的皮。她说，变形术的秘诀往往来自一张这样的皮，我们如果披上它，也许就能够变成别人的模样了。她知道一种咒语，就是向变形术的始祖、泉神希里安诺斯祈求变化的能力。她问小楂，要不要试试。小楂意味深长地看着她，说，你来决定吧。阿兰塔就用火石把蛇皮点燃，烧成了一团灰。

随着蛇皮化成灰烬，她们周围的景物也改变了。她们发现自己又回到了那片沙漠绿洲，前面不远处就是星光城的城门。进城后，她们住在当地的一座同样没有屋顶的旅店，躺在地毯上，一只手枕在头下，另一只手拉着对方的手，遥望面前的星空。那些硕大的星星不再闪烁不定、旋转不停，而是安安稳稳地在天顶连成各式各样的星座。第二天，她们学着当地人的样子，在池塘边汲水沐浴，浑身擦满安布罗希亚油膏，心里计划着向第三个女巫克罗托的复仇。