林人的外形和原人十分相似，肤色较浅且偏绿色，毛发也常为棕色、绿色或墨绿色，体型则较小、成年个体平均身高在1.5米左右。和原人一系的主要差别在于猴形科林人属（而不是人形科），有尾，无鼻梁和眉毛，手指粗短、足部宽大且拇指对握，后肢较短，适合四肢并用爬行。生活在热带及亚热带的森林地区，极少数亚种生活在温带或高山。以部落（一个或多个家族）为单位营群居生活，有灵活的双手，及一定制造和使用工具的能力。是天生的优秀木工，但对石料的加工却不在行，因此狩猎武器多为弓箭。具有十分发达的平衡能力，擅长在树冠层中穿梭。