白兽是代表冬季的四季古神，亦是象征沉寂、困境和苦难的神。白兽最早是雪山之神，是生活在山区的野兽对同域分布的巨龙的恐惧，和对敢于行走高山的掠食兽类（如雪虎和雪豹）的敬仰。其形象通常为一只巨大的灰白色猫兽科动物，大猫优雅、安静、迅猛且致命的特征正是危机四伏的荒野冬季的写照。而白兽的体格十分瘦弱，其头颅更是燃烧着鬼火的骷髅，宛如亡灵，这些特征代表冬季食物匮乏，以及因此导致的饥荒和死亡。

此外，许多温带山区的白兽形象还长有一对若隐若现的羽翅，这个形象要素的来源和山区巨龙的季节节律有关。冬季气温较低，冷血的龙类大多会活力降低甚至陷入冬眠之中，在野兽看来，这些龙就是被冬神白兽从天空驱赶到了地下，白兽也就被装上了一对媲美巨龙的硕大翅膀。因此，在这些龙类聚居地，白兽除了代表饥饿和死亡，也常代表机遇与庇佑。甚至在一些地方，还流传着冬神白兽和夏神炎灾是不共戴天的死敌的神话。有学者认为白兽头部的鬼火也是为了和炎灾的火冠相对应，而非死亡的象征物，因为自然环境下动物尸体分解得很快，其实很难看到鬼火。

这种意象上的矛盾并非只存在于山区。由于前有食物丰饶的秋季、后有万物复苏的春天，冬天除了凛冽的死亡外、自然也被赋予了轮回和希望的含义。白兽是死神，她从最接地气的秋天带走自己的子民，将它们送往属于新生的春季，她是碧神的对立面，是生者的来处和亡者的归路。学界普遍认为，白兽是最早的轮回信仰，是所有文化有关灵魂、冥界这一概念的起源。