八叶桶是一种非常奇特的古生物，也是水生代时已完全灭绝的八足动物中存活时间最久的，其化石从水生代中期出现并一直持续到水生代末期，可以说是八足纲中最成功的类群。八叶桶的身体构造十分离奇，和几乎所有脊椎动物都不太一样，它们的脊椎很短，身体头部和尾部均向上翘起并且距离很近，腹部隆大呈袋状，四对附肢则如同水草围绕在身体周围。古生物学家认为这种动物应当是营固着生活的，日常以腹部贴地栖息于礁石之上，必要的时候用桨叶状的附肢贴着海底进行游动。由于八足类动物附肢过多，花费在肢体发育和运动上的能量相比四足类和六足类都更多，因此在肢体移动方面八足动物很难竞争过那些附肢数量更少的远亲，这可能也就成了八足类动物后期大多演化成了底栖固着类动物的主要原因。

八叶桶可能以小型鱼类为食，它们的口部朝向上方并且可以伸缩，能够有效地捕捉或是通过水流作用吸食经过它附近的猎物。可以说，八叶桶长得很像“颠倒”的触手类动物（如海章鱼），而它们的灭绝很可能也和触手类动物有关：作为脊椎动物，内骨骼系统的存在限制了八足类在身体和附肢演化上的自由性，而无脊椎动物的触手类则能更灵活地发展和特化它们的肢体，最终挤占了海生固着性底栖动物的生态位。现在，我们在海底已经看不到八足动物的痕迹了，取而代之的是种类繁多、肢体数量和造型惊人的触手类动物（如大水花）。