始尾奇是一种体型很大的鸟，成体站立身高常超过一米五，并且其挺立的站立姿态和粗长的尾巴更是使它的体型看上去比成年原人还要大得多。但它最知名之处并不是大，而是原始，始尾奇是最为原始的鸟类之一，它的外观可以显示出四足纲有鳞类到披羽类的演化历程。始尾奇的特色之处在于它的原始特征，即粗短的翅膀和巨大的龙角（奇鸟科特征）、似龙的长尾以及有鳞类的长棘和鳞片（尾奇属特征），它的名字“原始的长尾奇鸟”也因此而来。和角奇属的近亲们（比如扭角奇）相比，尾奇属更加原始，演化地位上和有鳞类更为接近。而始尾奇作为尾奇属的代表，也具有诸如变恒温、羽混鳞、身体裸区较多等明显的原始特征。这些原始奇鸟的飞行能力很差，只能进行短途的飞行和滑翔，因此撞击、扑击就成了这种动物常用的捕食方法，它们的头角、尖喙和脚爪强壮而发达，是非常危险的进攻武器。也有观察表明始尾奇和有鳞类一样，会甩动巨大的尾巴攻击猎物。

始尾奇主要分布在卡亚洲北部和自然洲南部，生活在山区，以小型的骑类、兽类、龙类和飞鸟为食。有研究者发现自然洲的始尾奇通常会更大一些，分布地更接近平原和沿海且更喜爱觅食河里和海里的鱼类而非走兽，这可能是因为自然洲南部的山区是龙的地盘，大型鸟类难以和龙类竞争所致。始尾奇是单配制的动物，雌雄共同育幼，因此总是以家庭为单位生活。它们具有很强的领域性，脾性就像走龙那样暴躁，尤其是自然洲的类群，这可能也是较大的竞争压力导致的。