扇羽狼长相和同属的亲缘种羽狼十分相似，在过去很长一段时间里都被认为是羽狼的亚种，后来才因为外观和演化地位上的独特性而被提升为独立物种。扇羽狼是羽狼属中较为古老的物种，是蝠天狼到羽狼演化历程中的过渡物种，具有尚未退化完全、像披风或折扇一样收拢于背上的短小翅膀，因此得名“扇羽狼”。扇羽狼体型较羽狼略小，且体态更瘦长，具有更细长的脖子和尾巴，肢体不如羽狼强壮。扇羽狼的翅膀已失去振翅飞行的功能，它们的飞行和羽狼一样是通过行云魔法实现的，翅膀和尾巴则作为方向辅助工具。

扇羽狼主要分布在卡亚洲中部的大泽原和邻近地区，和喜森林生境的羽狼不同，扇羽狼通常生活在平原地带。学者认为这种生境的差异性可以说明羽狼属退化掉翅膀可能和气候变化、森林演替有关。