木叶虫是一种广泛分布于各地森林地带的小型虫类，其身体躯干部分细瘦干枯、拟态叶则膨大扁平，整体看上去酷似一截树枝和叶片，因此得名。木叶虫是一种不会飞的翅虫，和其他亲缘种一样其第三对肢特化成宽大扁平状，但只是用于拟态叶片，不能飞行。木叶虫对树叶和枝干的拟态可谓是惟妙惟肖，它们甚至会将树木本身也用作制造伪装的材料，其主干部分常常包裹着树皮，和一根真实的枝条没有任何区别。但其拟态叶片的部分则通常不使用叶片，这可能是由于相比树皮、叶片更容易腐坏，导致伪装破坏或暴露。木叶虫的拟态叶部分实际上通常是没有壳的，软韧、有弹性且表皮呈革质，和真正的叶片十分相似。另外木叶虫主要以树叶为食，它们能将从食物中获取的色素富集在拟态叶中，因此还能随着植物生活史改变自身拟态叶的颜色（吃红叶、枯叶，拟态叶便也会变红变黄），使自身无论是颜色还是质地都极为接近自己依附的树木。

木叶虫的行为也和其拟态生理息息相关，它们日常多以前两对足支撑、头朝下、屁股朝上贴在树木枝干上，拟态叶自然向斜上方“生长”，并会随风轻轻摇摆，即使是聪慧且有经验的掠食者也很难将它们从环境中识别出来。作为植食动物，木叶虫是安静且不爱活动的，它们会长时间在固定的枝条上，只在吃完一整根枝条的叶子后才会考虑移动。木叶虫喜群居，领域性很低，甚至愿意和同类分享同一根枝条。它们吃叶片时往往是从根部下口将整个叶片吞噬干净，不像很多小型食叶虫那样会给植物留一些叶脉或组织，这种觅食习惯对植物来说很不友好，尤其是当同一棵树上有多只木叶虫时，很可能出现真叶还没有“假叶”多的景象，并最终导致树木死亡。而这时，木叶虫便会集体迁徙去下一棵树上，而这时也是它们最高调、最容易暴露在掠食者眼中的时段。

木叶虫主要生活在温暖的森林中，包括各大洲的热带和温带森林，地洲的火石森林中也有少量种群。寒带的针叶林中没有木叶虫生活，这可能是因为拟态叶没有壳保护导致其抗寒能力很差，就连温带森林偶尔遭遇一场寒潮也有可能导致大片木叶虫死亡。也有学者认为针叶林没有木叶虫主要是因为它们的拟态方式和针叶树不搭，宽阔的拟态叶是无法有效伪装成针叶的，但有人在针阔混交林中发现过拟态叶呈现出丝状的个体，证明这些动物的变异能力很强，叶片形态并不能构成阻碍。