林熊是熊兽科中体型较大的物种，其体长约3-4米，肩高可达2米，全身覆盖浓密的暗棕色长毛，一些个体背部还有毛色较深的斑纹，适应森林环境的伪装需求。其四肢结构为掌行性，粗壮的四肢配合锋利的弯爪，使其兼具攀爬树木与挖掘能力。头部宽大，吻部较短，耳廓圆润，视觉较弱但嗅觉异常灵敏。

林熊是最常见的熊类，主要栖息于各大洲的温带针阔混交林和寒温带针叶林。其食性为杂食，以浆果、坚果、蜂蜜为主，也会捕食鱼类及小型骑类甚至兽类。总的来说，只要你不主动招惹，林熊并不是积极的进攻者。林熊具有领域意识，常用爪痕标示领地边界，冬季会寻找树洞或岩穴进行冬眠。这种冬眠习性也是林熊属和近缘的爪熊属最主要的区别。林熊的社会性较弱，除繁殖期外多独居，母熊育幼期攻击性极强。曾有猎人观察到林熊具有用前掌击打树干震慑潜在竞争者的行为，这种低频震动可传至百米外，成为森林中独特的交流方式。