游蛭是一种常见于各大洲淡水水域（包括河流、湖泊、甚至入海口）的水蛭，从名字可以看出，游蛭和水有着非常密切的关系，这是一种整个生命过程都在水中的、真正的“水”蛭。游蛭是底栖动物，身体腹侧较平坦而背部隆起，日常栖息于水域的底部，隐藏于石缝或淤泥之中，其宽大的侧褶能够帮助动物挤进狭缝或是将泥沙覆盖在背上，其静息时能够和环境融为一体。游蛭呈灰色、灰蓝色或棕色，颜色常和生活地区的岩石或沙石颜色相近，是一种保护色。而其侧褶则有艳丽夺目的色彩，可能是亮黄色、红色、青绿色甚至淡紫色，与生活地区的水质有关。当游蛭收拢侧褶时，整个虫体颜色十分不起眼，而其快速展开侧褶或是挥舞侧褶在水中游动时，其明亮醒目的颜色便具有惊吓掠食动物的功用。

游蛭的体型较水蛭更大，体态上也更加肥硕有力。他们在水里游动的形象似垂直摆动的小鱼，又比鱼类柔软和灵活许多，游动速度十分可观。游蛭是一种即寄生又有一定捕猎习性的动物，当水域中大型鱼类较多时，他们会更多地吸附在鱼类身上营寄生生活，而当鱼类较少而水生的虫类较多时，便会更多地以这些虫类为食。游蛭的主要食物为贝类、螺类这种带有厚实硬甲的水生虫类，其口部肌肉相比水蛭更加发达，即是用于啃碎这些动物的甲壳的。