草鱼是一种广泛分布在温带和亚热带河流淡水水域中的底栖鱼类，它们背部和尾部上侧的鱼鳍特化成和水草的模样，并因此得名。这些特化的鳍让它们于河流、湖泊底部活动时看起来就像一团植物，用于躲避掠食性鱼类的攻击。草鱼是群居性鱼类，但并不会像许多群居鱼（如圆斑鱼）那样集成充满秩序感的大群一同游动，它们更喜欢沉在河底，以更缓慢、更平静地方式游动和迁移。草鱼虽然拟态成水草，但它们并不一定需要隐藏在真实的水草周围，当一大群草鱼聚集在一起，它们本身就和河底生长着一大片的水草没什么两样。

草鱼肉质鲜美，拟态鳍的味道甚至和海带相似，是原人社会中常见的真肉来源之一。草鱼是杂食鱼类，主要吃水草、沉泥中的藻类和小虫，它们标志性的铲状下颌就是为滤食底泥而生的。