掠食鱼类，体长常可长至三米至四米，身体呈流线型，游速很快。和身为蓝灰色和青灰色的剑鱼不同，这种剑鱼背部呈橙灰色，鱼鳞在阳光下会反射出金子一样的光芒，因此得名“金剑鱼”。金剑鱼是游泳速度最快并且高速机动性最强的鱼类，比亲缘种剑鱼要快得多，他们流线型的身形、尖锐的吻部和与鲨鱼趋同演化的鱼鳍都是适应高速移动的特征。

金剑鱼特化的鳃盖是其最显著的特征，也是为极速游泳而生的。他们的鳃盖长着像鳍条的骨质凸起，并撑起一片较大的鱼鳍状结构。这种“鳃盖鳍”在金剑鱼高速游动时紧贴身体完善头部的流线型构造，在鱼需要停下或转弯时则会展开，依靠水流阻力帮助鱼体快速制动，因此金剑鱼具有极好的机动性。除此之外，巨大的鳃盖鳍还能通过展开和收拢大幅度地控制水流从鱼鳃流动的速率，使得金剑鱼无论在游动还是静息时都具有鱼类中极佳的呼吸效率。

群体活动，但群体通常不会很大，常为十只左右，一般有一条雄性和多条雌性。在繁殖期时雄性金剑鱼鳃盖上的骨条会显著变红，用以吸引雌性，这段时间也是金剑鱼群体变动频繁的时期。主要分布在卡亚洲东部、自然洲西南部、艳青洲西北部的温带和热带海域。以小型的鱼类为食。是海洋中少数敢和钳鲨正面冲突的鱼类之一，因此在一些常有钳鲨出没的近海，这种鱼也常被招募进海洋护卫队、救援队等。