体型细长而呈圆柱形，外形似蛇，曾被称作“链蛇”，但和蛇并没有什么关系，而是一种无脊椎动物。和其他节虫一样，身体分节，并有坚硬的外骨骼包被。无脊椎动物的上下颌，也没有节肢类动物复杂的口器，口部为一个圆形的开口，无法闭合，内部布满细小且多层的利齿。身体每一个体节后端都有四至六个向后伸出的刺，最后一个体节两侧的刺向外伸出呈镰刀状。常年生活在没有阳光、阴暗的地洲，没有眼睛，但具有发达的嗅觉，可以闻到空气中遥远的血腥味。

链虫是优秀的寄生者和食腐者。对环节动物而言是巨大的体型（成体平均半米左右，也有一米的个体），但可以轻松地从大型动物的伤口处钻入体内，从内部吸食和剐蹭对方的血肉。由于体节上有倒刺，因此就算尾部常露在外面，也很难被拔出。而其尾部的“镰刀”也通常用于趁大型动物不注意时制造伤口。也会用同样的方式钻入刮食动物的尸体，是地洲常见的清道夫之一。

自身行动能力很弱，平时常常用倒刺和尾刺将自己挂在岩壁上。寄生时会随寄主迁移。是地洲的特有种，但在整个大洲分布十分广泛，也有许多的亚种。作为低等的无脊椎环节动物，没有复杂的脑（只有简单的脑神经节），也几乎没有智力可言。