雪狼是体型较小的狼兽，成年雄性肩高仅半米上下，雌性个体更小。虽名叫“狼”，但实际上其和火狐的亲缘关系相比林狼更近。毛皮呈淡蓝色、白色或淡紫色，在雪原上是绝佳的保护色；毛厚且多，保暖能力很强。肉食性，主食鼠骑类如雪兔、雪鼠，偶尔也会以树果、植物块茎等为食。因其毛皮美丽舒适、曾遭到屠猎，现存数量稀少。

一般认为雪狼有两个亚种，即毛色较深、紫色区域较大的山林亚种，和毛色较浅、几乎没有紫色毛发的雪原亚种。前者曾在艳青洲雪漫山脉的山林中有分布，但雪漫山的屠猎之后，据称该亚种已灭绝。雪狼亚种间的毛色差异和其生存的环境有关，即生活在植被郁闭度高、阴影板块越明显、深色物体较多的森林地区的亚种，其身上的毛色常会较生活在空间开阔的平原地区的亚种更深，其斑纹也往往比平原亚种更多更明显。这种毛色斑纹和环境的适应关系也在高原狮的两个亚种（浅色的自然洲高原亚种和深色并带斑纹的利奇洲山林亚种）身上存在。

雪狼现主要分布在卡亚洲和自然洲的北方雪原和极地地区。这些地区由于生活环境较为恶劣，动物的领域性和社会性极强，是十分积极的群居性掠食者，其狼群常可以达数十至百余头之多。雪狼的生存策略和同域分布的雪痕犬形成了鲜明的对比，后者发展出了更加极端的杂食性，甚至会常常觅食植物根茎而不是肉类，并且一般不会大群活动。这可能和两者的体型有关，雪狼体型几乎只是雪痕犬的一半，个体所需要的生存资源也相比雪痕犬更少，因此在同样极端的环境条件下，雪狼更容易和同类和睦共处、而雪痕犬就较易产生冲突从而无法形成庞大的狼群。