黎明兽是一种生活在羽毛代早中期的远古被毛类动物，被认为是最早分化出犬齿和裂齿的动物之一，也是现生肉齿亚目的兽族动物的祖先，因此被命名为“黎明兽”。黎明兽是一种体型较小（类似现在的貂兽）的类狼形动物，具有现代兽类的许多典型特征，即发达的犬齿、裂齿、尖爪、灵活的肩胛和前脚掌。目前学界普遍认同，黎明兽的长吻是为了更加高效地对体型相近或较小的猎物进行猎杀，这也是为什么直到今天，这种类狼型的头颅外观依然是兽族动物的常见外形。

黎明兽和棘兽科有很近的亲缘关系，其身上也和棘兽科一样长有硬质的矿化骨板，这说明黎明兽可能也有矿食的习性。这些矿化骨板能够在动物在钻地穴时有效地保护长而脆弱的脊椎，一定程度上加快动物钻洞的速度。同时黎明兽又具有较长的四肢，尤其是长而状的前肢，这意味着这种动物可能是积极的追捕者，会通过奔跑追逐的方式捕捉猎物。