切肉鱼也称食肉鱼，是广泛分布于南半球各大洲淡水水域中的掠食性鱼类。其体型约20-30厘米，往往聚集成大群，在河流中浩浩荡荡地行进。巨大且外露的牙齿是它们的典型特征，而它们的名字更是充分说明了其危险性，当大群切肉鱼在水中游动时，所过之处，猎物就像被扔进了切肉机，将被无数尖牙利齿撕扯成碎片。小至比它们体型更小的鱼虾、大至水蛇长龙和亚成泽原鳄都是它们的食物，甚至还有人发现过切肉鱼啃食过的苏角河马尸体。切肉鱼的牙齿能够轻易咬断鱼线或是撕破渔网，在许多地方，就连下河捕鱼的原人也深受其害，因此这种鱼也常常被称为“食人鱼”。

切肉鱼长有和其它淡水鱼类相比十分巨大的眼睛，甚至可以和深海鱼类媲美，这和它们的捕猎习性有关。切肉鱼的鱼鳍很小，游动速度不快，捕猎时主要是通过压倒性的数量取胜，群体行动时犹如水中的乌云，在鱼群内部甚至连太阳光都透不进来，它们巨大而灵敏的眼睛便能够让其在这种环境下轻松判断同类的方位，以免外露的尖齿误伤同类、引发群体内部的啃噬事故。另外，切肉鱼并不忌讳觅食腐尸，它们常常聚集在沉入河流底部的大型动物尸体周围，甚至钻入尸体内部进行觅食，这时候，为避开同类或是发现危险，昏暗环境下的视力就更为重要了。

尽管危险，但切肉鱼并非所向披靡，拥有长长的尖嘴或者尖爪的掠食者，包括鳄鼠、利爪熊和乌弄龙都是其天敌。由于鱼群密集、破坏力惊人，使用又尖又长的“武器”就能够快速从鱼群中叉起或是捞起切肉鱼而避免自己受伤。用模拟尖爪的鱼叉捕猎切肉鱼也十分有效，因此这种动物也是当地人们餐桌上常见的佳肴。