林豹是一种相当常见的中型猫兽，多生活在各大洲的温带丛林和草原之中。其颜色多变，且和栖息地与习性有一定相关性，如森林地区的林豹通常带点绿色和深棕色，喜欢夜间活动的种群则会偏灰色和暗色。在一些色型较多的地区、或是生境复杂地区，人们会用不同的名字来称呼不同色型的同类，如草原地区的浅色色型林豹被称为“风豹”、森林地区的夜行暗色色型则被称为“夜豹”。据此，有学者提出按照毛皮颜色为林豹划分亚种，但林豹的色彩并不保守，容易受到父母族系的影响或是自然变异，同一个区域也常有多种色型一同生活，因此这种亚种分类法的可行性并不高（金猫Mode）。

林豹的特征在于实心的小圆斑点、粗短的被毛、细瘦的身躯和爆发力强大的腿部肌肉，这也是他们和亲缘种雪豹的主要差异。值得一提的是林豹虽然身上的斑点都是圆点，但尾巴上的斑点一般都是酷似森林虎的条状。斑点和多变的体色组合，可以让林豹近乎于完美地隐藏于各种生境之中，并使林豹成为常见且致命的伏击型掠食者。林豹的速度极佳，跳跃能力强，可以说是大型化、高配版的狞猫，主要以各种小型脊椎动物为食，偶尔也会捕食虫类，虽然林豹细小的牙齿和爪子并不适合剥取大中型虫类的甲壳。