钻木猴是一种体型较小的猴子，成体体长（不含尾）常在半米左右，尾短。钻木猴浑身毛发为绿色，上有棕褐色的竖纹，是一种对森林树木的树干和瓜果的环境型拟态，和雨林貂的毛色花纹功能相同。因为这种很像瓜果的颜色，钻木猴也常被称为“瓜猴”、“瓜皮猴”。钻木猴的习性十分有特色，它们会制作薄片状的石质工具，并用其挖空大树的树心以居住在其中，甚至能够在树干中制造出类似房间的分隔结构，钻木猴的名称也因此而来。钻木猴的长相相比其他猴子，显得特别瘦长，这便是因其常年在树干中钻行而演化得来。

钻木猴是森林中的建筑师，它们十分擅长将树木改造成它们喜欢的样子，一些技艺高超的钻木猴甚至能够使用榫卯结构拼接枝条，制造出庞大的“树干宫殿”。而从树木外面看，这些有“树屋”的树和普通的树木除了入口外几乎看不出区别，是十分安全的庇护所。但有时候原人在砍伐森林时会不慎破坏钻木猴的家园，并引起相当规模的冲突，因此钻木猴是少数不喜欢原人的人族动物，原人也认为钻木猴一种潜在的麻烦。在钻木猴分布广的地方，原人还会将它的别称“瓜猴子”、“瓜皮”作为骂人的话，意思就是“总惹麻烦的蠢货”。

钻木猴广泛生活在各大洲的温带和热带森林地区，越是古老原始、大树众多的林海里，钻木猴的种群数量也就越多。但如果森林中存在会吃树干的大型动物，如大型杂食龙类，那么钻木猴的数量就会大幅度减小。因此，一些生态学者和猎人便将钻木猴的种群密度作为森林健康指数、猎场安全度的重要标志性数据之一。钻木猴对森林生态也有十分重要的作用，被钻木猴遗弃的树干房屋常成为其他动物如鸟类、蜥蜴、其他猴子的家园，甚至还会成为林熊一类体型较大的动物的冬眠睡窝。