全身光溜溜滑腻腻，皮肤裸露没有鳞片也没有甲壳。体型很大，从头到尾三五米以上是常事，触手和眼睛的数量也根据身长不同而变。意外的是这种动物看起来很轻盈，身体鼓鼓仿佛气球一般的质感。会飞，也只会飞，体内的气囊令其可以轻松飘飞在半空中，以身体两侧虫翅形状的触手划动飞行。降落在地面上时只能依靠触手支撑身体缓慢移动，可以说是毫无机动能力。尽管如此，依然很少有掠食者会找这些大家伙的麻烦，因为其皮肤坚韧并且覆盖粘液，据说连颚剑鬼的刺都可以弹开滑开。食腐动物，性情温和，但据说在保护幼崽时具有较强的攻击性。无齿，口中全是触手，靠近腹侧的触手比嘴尖要长且粗壮。

过去人们认为这种生物是和一字牙亲缘关系很近的物种，它们不仅外形和习性相似，就连野生种群的分布也常常在同一处。而这种动物最初又被称为“巨大一字牙”或者“气球一字牙”。直到后来研究人员取得一字牙和一字触的标本，终于证实它们是外形相似但生物类群完全不同的生物——于是这种动物也正式更名为一字触。由于一字牙常混迹在一字触的种群之中，并且一字牙长相酷似一字触的幼崽，很多时候甚至连一字触自己也无法区分自己的幼崽和一字牙，会统一一起保护，因此人们普遍认为一字牙作为脊椎动物长成那种诡异的模样是对一字触幼崽的幼型拟态。