大水花又称“大海花虫”，身体核心部分（下部较为圆润的部位）常能长到直径半米至一米，而触手则数量众多、长达数米。其外观乍看之下和海花虫有诸多相似之处，都是一个圆球状的“本体”上长着许多张扬的触手，并且触手末端有手状结构。大水花的口位于身体下方，利齿向下生长，用于将自己固着在海床的岩石上，而其无数只触手生长于身体背侧，向上方延伸，触手末端呈花瓣状开裂、且常具有显眼醒目的色彩，这让动物体整体看上去像随波漂扬的水草或水中长出的花束，因此得名“大水花”。但其实大水花和海花虫毫无关系，海花虫是珊瑚虫一类的聚虫，而大水花是鬼章的近亲，是一种日常营固着生活的水生触手科动物，具有许多鬼章属的特征，如不规律、成簇分布的触手，和在身体下方生长、并在身体前端有开裂的大口。大水花多分布于各大洲浅海地区，在深海中也有少量种群，被分为浅海亚种和深海亚种。一般来说，出于抗压的需求，深海的个体常较浅海的个体更大；而由于浅海竞争压力大，浅海亚种常具有比深海亚种多得多的触手。

由于触手呈草叶状、之间没有长蹼，大水花的游动能力相比同样营水生生活的触手动物海章鱼弱得多，速度也很慢，在水中游泳时就像一个口部裂开在身体前端、头部又重又大的笨拙水母。移动状态下的大水花是十分脆弱的，它们羸弱的触手无法有效保护自己的头部，用于啃食附着岩石的口动作十分缓慢，也无法在战斗中给与攻击者足够的伤害和威慑，即使是行动缓慢的火鲨也能轻松追上大水花并将其撕碎。好在大水花并不常移动，它们常年隐藏在海草丛中，并且只会在原本生活的地方已经不再适宜自己生长时，才会离开故土，另寻家园。一旦发现适合生活的海草丛，大水花便会立即定居下来，用口吸附住海床，触手向上挥舞，于海草丛融为一体。

大水花使用触手拟态成水草进行捕猎和藏匿，其皮肤具有一定程度的变色能力，能够模拟海草和礁石的颜色，让自己完美地隐藏于海草丛里。多数大水花还会变色出条纹，以模拟海草的叶脉和草丛的光影。其触手末端的鲜艳色彩也是基于变色能力而形成的，用于吸引在海草丛中觅食的小型鱼类。当鱼类触碰到触手末端，那些花瓣状的结构便会立即蜷缩起来，像手一样握住鱼体，同时附近的触手也会纷纷靠近抓住鱼体使其无法挣脱。根据目击记录，大水花能够握住体长超过身体核心部位半径的猎物，极端情况下（大多数触手共同抓握）甚至能抓住接近身体核心直径的大鱼。当抓住猎物后，触手便会缓慢向身体核心部位卷缩，将猎物送至口部前侧、高于地面的裂口处。此为大水花的“取食口”，和身体下侧的大口联通，但牙齿比大口更加细密，并非用于咬紧岩石，而是用于研磨吞食猎物。也正是因为观察到了大水花的这种捕食行为，人们才意识到这种动物和外观相似的海花虫是截然不同的动物类群，因为海花虫作为聚虫，其每一根触手都是独立的个体，在捕获猎物后会自行将其消化。

因固着生活且依靠触觉进行捕猎，大水花没有视觉，眼睛退化消失。长在身体前侧的眼状大斑是假眼，用于警告以海草、尤其是海草根为食的大型鱼类，使其远离自己藏身的海草丛。毕竟海草丛作为大水花的家，若是被食草鱼类啃食掉，它自身也将面临暴露的危险。大水花没有领域性，并不介意和其他个体共享海草丛，有时游荡的个体还会特地寻找同类聚居的地方。因此在一些海草茂盛的地方，大水花的密度会很高，食草鱼类钻入草丛取食时便会看到大量假眼在凝望自己，实在是充满威慑力。在一些极端情况下，如海草十分贫瘠的地区，大水花甚至会直接聚集起来，用群体的身体模拟出海草丛，达到瞒天过海的效果。

大水花和同属的鬼章一样，为雌雄同体且可以单体繁殖的动物。但由于其群居习性，相比单体繁殖，它们更倾向于异体繁殖。大水花的繁殖方式和海章鱼相似，用一条触手将精子送入另一只个体体内进行受精，这种精子输送往往是两个个体同时进行的，所以当交配结束时，两个个体均会产下卵。大水花的卵长得很像小小的鹅卵石，并带有粘液，具有很强的吸附能力，能够固着在岩石上。和鬼章一样，大水花也拥有漫长到可以被认为是永生的寿命，它们不育幼，将卵排在自己附近的岩体上后，父母的使命就结束了。在那之后，卵和幼崽无论是被鱼类吃掉、被母亲的体型挤死、或是在成体触手摆动时被当做猎物吃掉，它们都一概不在乎，这也使得大水花幼体的成活率很低。幼年的大水花从出生起就开始了它们的附着生活，因此有很多动物学家称呼它们为“动物之中的植物”。