笛蛇是一种中型偏小的绿色蛇龙，成体体长一般在半米至一米左右，体型粗胖，广泛分布于温带的草原和森林地区。笛蛇最明显的特征就是宽大的头部和由骨头支撑头颈部皮肤而形成的膨大结构，这使得笛蛇的脑袋看上去很像一个带有四个棱的球体。笛蛇在遭遇威胁时，会通过鼓气把这个膨大结构“吹胀”成更接近圆球的模样，以此威吓敌人。这种习性和外观让人很容易联想到另一种头大的动物，即巨鬃龙，因此有学者认为笛蛇是对巨鬃龙的幼型拟态。在两者同域分布的地区，巨鬃龙也确实会搜集笛蛇进行饲养。但更多的动物学家认为，这只不过是常见的大型龙与小型龙的共生现象，并不是专门的拟态现象，因为巨鬃龙也爱搜集其他小蛇，且笛蛇比巨鬃龙的分布区域要广得多、而不同地区的笛蛇生理结构并没有显著差异。

笛蛇有趣的地方还不止于此，在一些地区，人们会把笛蛇打死剥皮，再把蛇皮撑直、蛇头撑圆进行晾晒，直到晒成坚硬的空心蛇棍，接着将蛇背上的暗色斑点镂空、蛇尾截断、蛇口整理成张开的模样，就能做成一根“蛇笛”。这种蛇笛音质浑厚悠扬，并且可以通过调整蛇口的角度进行调音，是一种很有特色的民间乐器。在过去，蛇笛是祭祀庆典上的重要礼器，而现在更多的是作为一种猎奇的旅游商品进行贩售，对笛蛇的迫害也日益加大。在这种蛇笛制作工艺娴熟的地区，笛蛇的数量也在日益减少。

笛蛇以小型骑类和小型兽类为食，爱用自己粗壮有力的身躯绞杀猎物，也有人观察到笛蛇会用膨大的头颈部当锤子直接打晕猎物进行吞食。有弱毒性，能毒死小型猎物或令其麻痹行动减缓的水平，一般不会危害人命。