草龟是一种中小体型的龟类，成体通常有半米左右，并会随着年龄增长缓慢生长，没有可观测的生长极限。广泛分布于各大洲温带、亚热带和热带的淡水水域，尤其于亚热带的淡水河流和湖泊周围很常见。草龟最大的特征是如岩石般沟壑明显、有棱有角的背甲，这些沟壑可以固定土壤，让植物（主要是栖息地中常见的临水草本植物）在其上生长。草龟的年龄可以很容易地通过背甲上的植物郁闭度看出来，越是年长的草龟，其体型和背甲就越大，背甲上的植物也越茂盛、越不容易看出背甲本身的容貌。除此之外草龟的皮肤鳞片也存在一些沟壑，可以让藻类和地衣在其身上生长，因此草龟整体看上去都呈现出一种碧绿的颜色。这样的草龟如果放在河畔的茅草丛里，根本看不出它的踪迹。目前有记录的体型最大的草龟是卡亚纳兹河延市龟类救助中心救助过的一只被大河航船撞伤的野生成年草龟，背甲长度接近两米，其上甚至生长有小型灌木。而据说一些极端个体、或是寿命极长的个体，其体型可以长到数米，其背上能长出一个灌木和小树组成的丛林。

据观察，草龟在年幼时就会用长脖子将草籽撒在自己的背甲上，或是故意在草籽成熟的季节用背甲磨蹭茅草，这充分说明草龟是有意识地在自己的背甲上播种植物的。关于这种独特行为的成因，学界过去一直认为是单纯的环境型拟态，这些动物通过种草把自己打扮得很像栖息地的环境，以此逃避敌害，和猎人或是特种兵行走在山野间会在自己身上插树枝没什么两样。但对草龟背甲的解剖研究发现，许多年长的草龟其背甲的缝隙很大，甚至大到足够植物的根系生长到甲壳下面的血肉之中，与草龟的背部真正融为一体。进一步研究发现草龟爱种植的植物往往都是一些具有块根的植物，当植物在草龟体内长出块根时，草龟很可能也能利用植物的储存器官为自己供给养分（尤其是供给糖分）。因此，常常会有人调侃说草龟其实是一种植物。

草龟的主要食物是植物和矿石，有时候也会捕食河虾和小鱼，总的来说是一种性情温顺且不爱活动的动物。