鱼雷鲸长相特别奇特，体态浑圆，吻部突出，头上有一只尖角，其在海中游动的样子就像一颗巨大的炮弹。鱼雷鲸的尖角富集铁质，通过这个介质，鱼雷鲸便可以在海中定向放电，用以捕食或保护自己，是少有的能在海中放电的动物。而他们浑圆的身体具有厚实的脂肪，在很大程度上便是为了抵御自己和同伴的电击。放电时，海中能听到巨大的声响，堪比海面遭遇雷击，因此这种由海洋动物产生的放电巨响又被称为“鱼雷”。而关于鱼雷鲸的名称由来，一说鱼雷鲸因为长得像炮弹鱼雷所以得名、一说则是先有鱼雷鲸之名后人们才将浑圆的水下炮弹命名为鱼雷。