水鼠是一种广泛分布于各大洲淡水湖泊的小型鼠类，在河流中也有一些种群，但主要生活在较深的水域中。身体呈完美的流线型，无外耳廓、腿短爪大且有蹼，而最具特色的还是水鼠的尾巴，足有身体那么长，扁平有力，如船桨般能为动物提供极强的水下动力，其在水中的运动速度甚至超过了许多鱼类。而在陆地上，它们因为腿太短，运动能力就极为受限，再加上毛色为水中的保护色、偏蓝灰，很容易被掠食者盯上。不同地区的水鼠毛色有些微的差异，一般来说河流区域的种群毛色更偏棕黄和青黄（因为水体较浅或距离岸边更近、更容易被树木和水底泥沙等环境色影响），而生活在湖泊区域的种群毛色则更蓝。

好在水鼠并不需要常出现在陆地上，和生活在不冻河的亲戚雪鼠一样，水鼠也通过水肺魔法进行水下呼吸，这让它们能够在水中活动很长的时间，甚至一整天都不需要露出水面。水鼠是群居动物，常组成以家庭或数个家庭为单位的大群生活。其巢穴也是建在水下的，它们会在水下的淤泥中挖掘出庞大的水下洞穴，供群体生活。巢穴一般被大面积的水肺魔法填充，为成员提供更舒适的呼吸空间、也能增加淤泥洞的结构稳定性。有趣的是，维护巢穴中的魔法一般由较为固定的群体成员负责，它们长期待在巢域，依靠其他成员提供食物，并且还存在“换班”的行为。这说明了和草原鼠一样，水鼠作为群居鼠类很可能也有较为复杂完善的社会分工制度。

水鼠主要以水草为食，尤其喜欢一些水生植物宽大厚实的叶片。它们还会用水草装点自己的巢穴外围，提供隐蔽的效果——甚至曾有猎人观察到水鼠会故意采摘一些开花或结果状态的植物枝条，以特定的形态（如绕成环形）放在洞口周围，这说明这种动物很可能具有某种程度的“审美”。但可惜水鼠的巢穴和其活跃范围往往都在人们难以触及的水底世界中、它们也很少来到陆地，因此研究者们很难探寻这些动物社会和文化的奥妙。