体型小而粗短，通体呈棕偏红色，和泥土颜色相似。善打洞，并常在洞穴中休息和躲避敌害。没有固定的昼夜习性，饥饿时就会外出或在洞穴中捕食（主要食物为小型虫、小型蜥蜴、植物根茎等）。

火尾鼠尾巴基部的腺体会分泌易燃但燃烧温度较低的油脂，鼠会将这种油脂涂抹在尾巴。他们的警惕性很高，外出觅食时，若发现敌害，哨兵会用魔法点燃自己尾部的油脂，产生明亮的火苗并伴有黑烟，无论白天还是黑夜都有很好的警示效果，火尾鼠也因此得名。这种火焰也是火尾鼠在和掠食者短兵相接时的主要防御手段，当岩鹰、火狼一类的掠食者朝他们扑击时，火尾鼠会一边逃命一边迅速点燃尾巴，火尾鼠的奔跑速度不快，因此这种威吓方式在掠食者快要追上自己时有奇效，只要短暂的惊吓就能让鼠逃到洞穴里保住性命。

火尾鼠不仅会用火焰防身，还会通过点燃枯草的方式清理巢穴周围的障碍，以保障自己的逃跑路线。有生态学家还发现火尾鼠甚至会故意点燃自己觅食场附近的草地，以逼出虫类进行捕猎。主要分布在火凤洲的戈壁滩和干热山谷，尤其是烈焰山脉和烈焰沙漠区域。