火鲨是一种体型较大的掠食性鲨类，其成体常能长到6至7米，也是分布区最靠北的鲨类，多生活在自然洲沿海。火鲨的颜色偏灰，呈现出上深下浅的海洋大型动物常见伪装色，但身侧靠近侧线处、深浅两色的交界往往有如同水波的花纹——这种花纹在垂直的角度看更像是火焰升腾的模样，因此该种便被命名为火鲨。也有说法是火鲨作为一种寒带海域的鲨鱼，和许多热带温带鲨鱼不同，是变恒温动物，其发展出了一定稳定体温的机制，可以将体温恒定在比环境温度稍高的区间内，因此才被成为火鲨——当地的白人猎人会称呼火鲨肉是“半熟肉”，变相佐证了这种观点。

尽管具有变恒温机制，但寒冷依然对火鲨的行为产生了影响。和更温暖海域的亲戚不同，火鲨不是积极的掠食动物，它们游泳速度偏慢、很少急速追击猎物，而是喜欢取食大陆架上、移动能力较弱的、或是底栖的动物，如贝类、水母等。每年圆斑鱼的大迁徙是火鲨最重要的打牙祭时段，这些来自温带的巨大鱼群为苦寒之地的火鲨带来了大量食物，在此时得以饱餐一顿甚至能让火鲨可以在再往后的好几个月都不怎么进食。这段时间也是火鲨最重要的繁殖季节，来自自然洲海域各处的火鲨都会聚集在圆斑鱼的迁徙路径上，相互社交、寻找配偶。但圆斑鱼带来的并不只有机遇，还有危险。许多温带掠食者也会跟随圆斑鱼进入寒带海域，诸如逆戟鲸、钳鲨一类的凶猛猎食者有时也会对火鲨露出利齿。而陆地上的掠食者这时候也会更加活跃，雪原熊、甚至雪龙会更加频繁地潜入海中觅食，时常也会对迟钝的火鲨造成伤害。