中等体型的蛇，成体可长至1米以上，甚至可能超过2米。鳞片呈土黄色，上有深黄或灰黑色的点状、条状或菱形斑纹。生活在卡亚洲的复兴沙漠和火凤洲的烈焰沙漠地区，这两个分布地的种据研究是板块移动时分开的，由于分开后便彻底失去基因交流，导致两个种群产生了一些变化（如复兴亚种棘刺较长、头较大、体色较深，而烈焰亚种棘刺较短、头较圆），因此目前有主张将其分为两个大陆的两个物种、而非亚种。

带剧毒，蛇头呈方形且吻部很尖锐，能够以极快的速度扑击，咬击的范围也比同体型的其他蛇类要远。通常在夜晚活动，眼睛部分退化但仍能视物。巨大的鼻头后面的凹洞没有鳞片覆盖、只有一层极薄的皮肤，是用于让自由意识感知外界环境温度和光影变化的器官，以此捕猎或逃避敌害，基本替代了眼睛的功能。以小型鼠类为主食，也会捕猎稍大的被毛类或鸟类。