仅分布在高纬度、高原或山林地区的狮子，在自然洲中部高原和草原、利奇洲北部高原和山区都有种群分布。和生活在热带的近亲不同，他们的毛皮呈金色或浅黄色，鬃毛颜色也很浅（不像热带的草原狮会有深褐色的鬃毛）。高原狮常被分为两个亚种，即“金狮/雪狮”（主要指自然洲雪域高原的亚种）和“山狮/虎狮”（主要指利奇洲山林地区的亚种），两者最大的差别在于前者颜色很浅且没有斑纹、而后者往往长有类似纹猫属（如森林虎和林豹）的斑纹，这也使得后者在过去很长一段时间被认为是独立的物种“利奇虎狮”。学者认为这种斑纹是动物对环境的适应，即生活在开阔地带（如平原）的动物颜色浅且少斑纹、而生活在植被丰富地带（如森林）的动物更容易发育出斑纹。这种同一物种身上出现的适应演化差异也使得高原狮成为了研究猫兽科演化历史的重要模式物种，即高原狮很可能是鬃猫属中相当原始的成员、是纹猫属向鬃猫属演化的证据。

高原狮无论雌雄均有鬃毛。除了鬃毛外，浑身其他地方也覆盖有浓密的厚毛，以致一些毛发生长旺盛的雄性个体都无法分辨出其鬃毛和其他部位毛的区别。其头部和尾部的毛发尤为发达，并长有有别于普通毛发的长硬毛，用于探测环境中的气流、以便于动物判断高原地区瞬息万变的天气、保护自身活动不受恶劣天气的影响。肉食性，以生活在高原的苔原马、大角鹿、雪鼠等为食。一年大部分时候独居，但在繁殖期会集成大群。一雄多雌制，和热带草原的近亲相比，种群领地通常较广。

生活在龙峰高原的高原狮亚种有一种非常奇特的求偶习性。由于当地既处于寒带又是高原，每年夏季的繁殖窗口期非常短，因此这里的高原狮演化出了一种极其血腥残酷但有效的求偶方式：雄性高原狮会在大角鹿于春末夏初迁徙至高原时主动去寻找看上去最强壮最高大的大公鹿进行狩猎，以展示自己的力量和胆魄，成功者将很容易获得雌性的芳心。尽管失败者很可能会被大角鹿的巨角顶撞致死，但生活在环境恶劣的高原之上，狮子们并不在乎这样的牺牲，强壮才是种群延续的信标。