刺果树是一种广泛分布于卡亚洲西部较干旱地区的树木，主要生长在复兴沙漠边缘和绿洲中、以及裂谷高原和裂谷丘陵的河流地带，在一些较为干燥的山坡上也有种群。刺果树的外观低矮以地域荒漠的劲风，枝条弯曲幅度很大、将整个树冠盘绕呈较扁的球状，以尽可能增加光合作用面积，又不过度延展树冠增加被风暴吹断的风险。刺果树的根系也很有特色，由于多生活在干旱地区的水域边，其根往往不深，而是多在地面浅层向四周生长，并且常会露出地面。其根和树枝一样弯曲盘绕，在沙土中形成复杂的笼子状结构，有着固沙保水的作用，能够保护荒漠地带珍贵的水源。甚至可以说，不是刺果树总是生活在绿洲边，而是刺果树保护了这些绿洲不被荒漠掩埋。

刺果树的叶片和许多干旱荒漠地带的阔叶植物一样小而圆，为阔叶落叶树。每到夏末秋初结果，其果实为带小刺的球形果，刺具有保护种子不被食草动物吃掉的作用。刺果的带刺硬表皮之下是充满水分的果肉，用于保障新生一代树苗的初期发育成长，但也因此吸引了食草动物的目光：在其主要分布地之一的复兴沙漠中，皮糙口厚不惧尖刺的驼峰管吻象就特别喜欢以这些果实为食。有趣的是，由于管吻象主要依靠口腔研磨食物，其体内消化道对食物的研磨能力较差，因此躲过了口腔的刺果树种子在离开象体后往往还能保持着萌发的能力，如果落地位置的水环境较好（或是从巨大象粪中获取到了足够的水分），其幼苗依然能够萌发——这可能也是为什么刺果树“默许”了驼峰管吻象的觅食、没有继续过度保护种子，而只“不允许”其他体型更小的植食动物取食的原因。

当地原住民也喜欢采摘刺果树的果，用于制作果汁或菜肴。在高原地区，这些刺果因为较硬的表皮和砾石般的刺，被视为山神的蛋，小孩将其生吃能够获得山神的庇佑。而在沙漠地带，刺果树被视为绿洲的心脏，采摘和食用刺果是一种需要环抱着虔诚之心的行为；若是有条件的话，在吃完之后将刺果的种子种回到地里、一直对其浇水直到幼苗发芽，还能获得沙漠的祝福，将来行走于沙漠如果不幸弹尽粮绝之时必能遇到绿洲。